宴知洲這些年來刻意重罰意圖違抗他命令，或是妄想逃出南陽王府的訓練者。甚至還逼迫其他訓練者觀看整個行刑過程，就是為了威懾那些藏有異心的人。

他們從小到大，見過太多訓練者因違抗宴知洲而被綁在了刑架上。活生生的人到最後連一塊完整的皮膚都找不到，血淋淋的肉渣如雪般堆積在隻剩一截斷骨的腳邊，那種最直觀的沖擊其實要比練武場上的厮殺更令人顫栗恐懼。

但比起這些，最令人絕望的其實是這些年來無論有多少人想要逃離南陽王府，卻從來都沒有人能真正成功過。

哪怕隻有一次。

就連世子的親弟弟到最後都莫名其妙慘死在外，頭顱被送回來的時候已經成了爛泥。

希望一次次消逝後的絕望讓他們變得麻木，他們所追求的自由仿佛隻是繪卷裡才有的神話。

龍潭镖局這些訓練者縱然有異心，但也僅僅是偷偷抱怨兩句而已，他們永遠不會做出任何越線的舉動——因為對于他們來說，反抗宴知洲的代價實在是太大了。

所以，如果龍潭镖局的訓練者知道有人要用秘寶破壞宴知洲的計劃，他們必然會出手阻止。

哪怕那個人是葉星。

宴離淮深知其中道理，道：“即便龍潭镖局這些人和你交情不淺，但你應該也知道，你們從來都不會是一路人。”

他微微俯身，看着葉星，說：“一旦他們擋了你的路，你一定會毫不猶豫地除掉這個障礙。葉星，你從來都不是心軟的人。”

葉星擡眸看他，“我自有我的原因。”

“讓我猜猜……”宴離淮按着葉星肩膀，說：“這裡面，有你不得不保的人吧？”

就在宴離淮說話間，葉星目光忽然移向宴離淮身後。宴離淮敏銳轉頭，可那昏光下的陰影裡什麼都沒有，他微微眯起眼睛，剛隐約察覺到什麼，便聽葉星忽然開口：

“你想要殺誰，我不攔着，但龍潭镖局你絕對不能動。”

宴離淮被這話打斷了思緒，轉回頭看她。

這其實是很荒誕的一幕。

宴離淮不惜一切代價想要扳倒宴知洲，不僅僅是為了調查母親死亡的真相，幫母親報仇。他還要為那些慘死在煉藥場上的師兄師姐報仇。

他花了十年時間，為自己鋪構了一條能徹底摧毀宴知洲的路。這條路很艱險，他步步為營，用自己的性命不斷做賭，才走到了今天，打造了這座名為“棋盤”的客棧。

如今，“棋盤”裡的人都是他的困獸，他隻需利用他們找到操控狼群的方法，就能徹底扳倒宴知洲。

就如葉星所說的那樣，這計劃缜密無措。如今青雄寨又走錯了棋，失去了北漠商隊這一底牌。隻要宴離淮身份不暴露，隻要他和葉星聯手，這場奪命角逐他們勢在必得。

葉星完全沒有理由拒絕。

但宴離淮千算萬算，卻忽略了至關重要的一點——葉星也有想保護的人。

如果那個人是沉洛也就罷了，他了解沉洛，沉洛和葉星一起長大，把葉星當成了自己的親妹妹。為了保護葉星，她可以做任何事，甚至是犧牲性命。

但是其他人不一樣。

那群訓練者對宴知洲的畏懼早已刻進了骨血裡，他們根本不敢違抗宴知洲。他們是宴離淮計劃中最緻命的隐患。

然而想要徹底推翻宴知洲，就不得不除掉這些隐患。

他們為了各自的同伴踏上這條路，如今卻因為相同的初衷而陷入僵局。

沒人願意退一步。

最後一盞燭燈徹底熄滅，無盡的黑暗徹底吞噬了兩人。

不知過了多久，宴離淮在黑暗中緩緩開口：“……是沉洛。”

葉星雙手撐在身後的窗台上，指尖輕輕摸着台面，沒去看站在陰影角落裡的“沉洛”。

宴離淮說：“你是為了沉洛才去保護龍潭镖局的訓練者，對吧？”

葉星沒說話，算是默認了。

“你就不怕你想要保護的那個人，其實是宴知洲安插在你身邊的内鬼麼？”

宴離淮向前一步，恰好擋住了身後那道幻影，他雙手搭在葉星的頸邊，“到那時，你該怎麼辦？”