敖海若回到龍宮，處理過一些政務後，從侍女那裡得知，餘桃倒是去尋過了陸昭昭，敖孟章卻仍無動靜。

并非隻今日如此。自那天北海叛亂之後，敖孟章就一直是閉門不出的狀态，除了打聽過陸昭昭的情況，其他時間裡，安靜得不像是他。

敖海若本來沒打算管的。

放任孩子在安全的情況下自由生長——是每個妖族家長的本能。敖海若本沒有打算幹涉敖孟章的自閉，但她還真有一些事，不得不去問問他。

敖孟章的宮殿很安靜。

過往這裡總還有幾個近侍，陪他玩樂；如今卻一個人也沒有。敖海若在注意到這份安靜時遲疑了一下，還是踏步走進宮殿之中。

“坐在那做什麼？燈也不點。”

“……姐？”

敖孟章下意識地喊出這個稱呼，并立刻站起身；但很快，他猶豫着坐了回去，露出些許消沉的模樣：

“你……你怎麼來了？”

“有件事得問你。”敖海若道，站在他身邊不遠處：“對叛黨的審問結束了，我想問問你，你那幾個近侍——要怎麼處理？”

“……”

關于範湃三人，敖海若還真思考了一下處理方式。他們三人實則隻是無名小卒，叛黨布置了很多這樣的小角色，隻不過這三人成功混到了敖孟章身邊，也發揮了奇效，這才會被沙長老帶到身邊，用以打擊和控制敖孟章。

像這樣的小角色，敖海若本可以輕易處置掉；但她思考過後，還是決定把這份處置權，交由敖孟章自己。

敖孟章對此隻是沉默。過了片刻說：“你看着處理吧。”

“真的？”

敖海若挑了挑眉：“殺掉也沒關系嗎？”

敖孟章的手猛地捏緊，但很快又慢慢地松開。

“嗯。”他說：“殺掉也沒關系。”

說這話的時候，他是有些恍惚的。過往的記憶湧上心頭……和範湃三人，他不是沒有過情誼的……他們幾乎陪着他長大。

可那血淋淋的背叛，是一道無法愈合的傷口。因而過往的記憶越是溫情，就越顯得諷刺，一次又一次清晰地告訴敖孟章——

他到底有多麼愚蠢，才會如此輕易地被欺騙。

敖海若頓了頓，在他身側的座椅上坐下。

“孟章，”她說：“你已經是大孩子了。”

固然在她看來還是孩子，卻的确不再是幼龍了。敖海若看過秦令雪和陸昭昭談話，發現自己似乎已經很久未曾和敖孟章說話，這固然是因為她很忙，敖孟章也拒不合作，但今天，在這裡，他們終于能夠平靜地交談，這或許是個難得的機會。

“所以，就像你自己選擇了自己的近侍。”她說：“現在，你也自己決定他們的結局吧。”

敖孟章久久不語。他感到輕微地被諷刺，但又說不出什麼反駁來。他隻是沉默了很久，閉上了眼睛。

“他們在哪裡？”

“牢房。”

“我會過去。”敖孟章說，語氣無悲無喜：“親手了結他們。”

帶着些許肅殺和下定的決心，他這麼說了。敖海若沉默須臾，覺得有點欣慰，又不知該說什麼，站起了身。

但在她離開之前，敖孟章叫住了她。

“姐。”

“嗯？”

“叛黨的一切計劃，都在你眼皮子底下，對吧？”

“不算一切。但大部分是。怎麼？”

“那……”

敖孟章低着頭：“你早在很久之前就知道，範湃他們有問題，對吧？”

敖海若頓了頓，才說：

“對。”

“那你……”

敖孟章擡起頭，有點悲戚：“為什麼，不告訴我呢？”

如果早早告訴他，或許他不必像現在，覺得自己像個笑話。

敖海若回頭，看着他，隻問了一句話：

“我告訴你，有用嗎？”

敖孟章想說：怎麼會沒有用呢？但在話語出口之前，他頓住了。

試想一下，如果敖海若這麼告訴他了，會發生什麼事呢？

敖孟章會聽她的話嗎？不會。因為如果敖孟章會聽話，那就不會推掉敖海若選的近侍，自己去選人了。

他不說話了。敖海若一聲歎息。

“讓我來告訴你，我提前跟你說這些，會發生什麼。”

她說：“我會告訴你，你的近侍有問題，但你不會聽，你會摔門而出，會大聲地反駁我，會以為這一切都是我想要控制你而僞造出的假象，你無時無刻不想從我的管教裡逃離，最終，假使我告訴你他們的問題，你隻會更信任他們，而遠離【撒謊】的我。”

“……”

“我也想過暗中處理掉那三個人，但我沒有。因為我知道，一旦我這麼做了，你就會覺得是我做的，從而更加與我離心。”

“……”

“所以，我什麼也沒有做。”

敖海若平靜地說道：“而你——我想他們給你上了兩節課，第一節，名為【不是所有人都值得信任】，你必須靠自己去分辨，誰才真正值得相信。”

“而第二節課，名為【為自己的選擇負責】。你選擇了信任他們，就要接受為這份選擇付出的代價。”

敖孟章更消沉了。他有好久都沒有說話，一直到敖海若以為他不會再開口時，才哽咽道：

“姐，我是不是真的很沒用？”

敖海若有一會兒沒有回答。她不是那種會溫柔安撫弟弟“沒有呀你很棒”的親切家長，但也不至于在這種時候還直白殘酷地回答“對你就是很沒用”。事實上，她花了一段時間來思考，這對她來說不太常見，因為大多事情都用不着她花時間去思考。

但此時，她思考了一會兒，問：

“那天你說的話是真的嗎？”

“……？”

“叛亂那一天。沙長老來之前。”

敖孟章驟然想起那些話，猛地起身，結結巴巴：“我不——”

他想說，那些話不過是為了逢場作戲，但他說不出口。因敖孟章十分清楚，他的确——心有怨怼。

但此時，他知道，是他太愚笨。

小龍隻能沮喪地低下頭：“……但我從沒有真正讨厭你。”

“我知道。”敖海若說：“我也從沒有真的覺得你很沒用。”

少年的眼眶一熱。他哽咽：“我都沒幫上你的忙！”

“你已經幫助我了。”

“我也沒能保護你！”

“你已經保護我了。”

敖海若摸了摸他的頭：“在你挺身而出的那一刻，那無論如何也想保護我的心，我看到了。”

她說：

“孟章，你長大了啊。”

那一瞬間，從眼眶砸落下來，融入海水的，是什麼呢？敖孟章說不清楚，但在聽到那句“你長大了”之後，突然從心底裡感受到一種釋然。

就好像，他從前做那麼許多叛逆的事，隻是為了讓她正視他一眼；而如今，她的的确确看到了他，對他說：

【孟章，你長大了。】

“姐……”

他禁不住抽泣：“我從來沒有真的讨厭你。”

“嗯。”

“我其實，一直……一直都很崇拜你。”

“嗯。”

“因為崇拜……因為覺得你很厲害……我也想變得很厲害，想讓你看到我，承認我……”

他捂住眼睛：“但我隻會給你添亂，我心裡知道，我其實害怕——”

怕别人把他當做敖海若的污點。

敖海若拍了拍他的頭：“……我知道。”

她知道，她的弟弟本心不壞。她知道——他那又自傲、又自卑的自尊心。雖然不能完全理解，但自己養大的孩子，怎麼會一點也不了解呢？