中秋将近，梁府後院的菊花已露了花苞，墨蘭端坐在妝台前，正對着銅鏡描畫遠山黛。

忽聽得外間傳來腳步聲，露種捧着張泥金帖子匆匆進來。

“大娘子，顧家邵夫人遞了拜帖，說是後日要來拜訪。”

墨蘭手中螺子黛微微一頓，銅鏡中映出她若有所思的面容，她輕笑一聲：“邵夫人難得出門，倒是稀客。”

當即安排雲栽和露種發帖子，邀請禹州幫下級軍官的夫人、梁晗幾個下級軍官的夫人，以及沈國舅的義妹鄒從麗，一起來梁府賞花。

露種是心腹侍女，從小和墨蘭一起長大，關系不比尋常，聽了後忍不住道：“邵夫人素來深居簡出，這次突然登門，多半有事相求，大娘子何必這般屈尊降貴，隆重招待？”

墨蘭對着銅鏡，扶了扶發間的玉簪：“她孀居後從未出門，第一次出門就是找我，這是給做我臉呢，咱們自然要把聲勢做足了，好讓外面知道。”

雲栽捧着新熏好的衣裙進來，聞言插嘴道：“那何不請些诰命夫人過來，豈不更有面子？這請帖中除了鄒姑娘有幾分體面，其他都是些些小門小戶！”

“傻丫頭，豈不聞人走茶涼？”墨蘭輕歎一聲，示意雲栽為她更衣。

“侯府大爺殁了，她這個未亡人還能有幾分體面？顧廷烨和大哥關系不好，已經衆所周知，把那些夫人請來，誰願意捧她的場？到時咱們人情沒拿到，還落下了埋怨！”

雲栽恍然大悟：“但一個體面的不請，也顯得太寒酸，所以要請鄒姑娘？”

墨蘭點了點頭，指尖輕撫袖口繡的纏枝紋：“她是國舅義妹，姐姐又是皇後的救命恩人，說起來也算體面，但鄒家在京城毫無根基，想打開圈子，很多地方需要借重我們，對邵夫人自然也會捧着。”

“再者，她是禹州幫的，邵夫人是顧廷烨的長嫂，和禹州幫扯得上關系，把她們二人叫來，咱們邀請禹州幫那些夫人，就一點也不突兀了！”

露種從梳妝台上給墨蘭取胭脂，又疑惑地問道：“大娘子和廷燦姑娘交好，如今她攀上了宗室，邵夫人是她長嫂，何不叫她一起過來？”

墨蘭秀眉微颦，臉上有些無奈：“廷燦為人清高，不懂人情世故，不會奉承人，而且馬上就要出嫁，更不能和寡嫂一起出門了。”

雲栽忽然想起什麼：“大娘子如今身份尊貴，便是在那些一二品的浩命夫人面前，也是有頭有臉的，何必和那些芝麻官的夫人...”

“你懂什麼？”墨蘭對着銅鏡抿了抿胭脂紙，唇色頓時鮮妍起來，“官家的班底是禹州幫，現在好多不得志，正是拉攏的時候！”

“官家不是不想提拔，隻是根基未穩，要注重名聲和吃相，可随着他權勢日盛，早晚要大力栽培，咱們現在燒冷竈留人情，以後有的是好處…….”

窗外秋風拂過，幾片黃葉打着旋兒落下，雲栽有些猶豫道：“那要不要給侯府也遞個帖子？”

墨蘭起身走向窗前，望着院中待開的菊花，唇角微揚：“不必了，這份人情，我替六妹妹做了就是，她眼睛一直朝上看，顧不了下面。”

露種與雲栽對視一眼，心領神會地退下準備去了。

墨蘭獨自站在窗前，指尖輕輕敲着窗棂，盤算着後日要穿的衣裳首飾。

秋風送來陣陣菊香，她忽然想起明蘭那雙總是沉靜如水的眼睛，不由輕哼一聲：“上情下達，人情老練，六妹妹啊，你得多跟我這個姐姐學呀！”

明蘭是幾天後，才聽嫂子說起，已經通過四姐姐墨蘭，讓娴姐兒去了鄭家，明蘭不必再為此開口。

她心裡很不舒服，覺得嫂子真是個糊塗人：明明自己已答應幫忙，還非要去找墨蘭，白白欠墨蘭一份人情。

何況讓娴姐兒去鄭家閨塾，顧廷烨本就有些不舒服，既然嫂子不用自己開口，那還求之不得，省了麻煩呢！

明蘭通過小沈氏搭橋，和大鄭夫人見了兩次。

到第三次叙了茶後，才說起目的：“我膝下有一女，今年八歲，雖天真純然，卻不通文墨，更不曉人情世故，總得調教下才好。我早聽人說過，這鄭家的閨塾是一等一的好，便厚着臉皮上門，想叫家中孩子借夫人的光。”

一番話說完，小沈氏先吃了一驚，明蘭進門不足一年，這八歲女孩自是庶出。

想到顧廷烨婚前就有女兒，她不免心頭鄙夷，忍着沒有撇嘴。

大鄭夫人卻早就知曉此事，隻淡淡地道：“甯遠侯府乃開國宿族，聲勢遠在鄭家之上，我怎敢班門弄斧，已侯府的體面，何不自請一位女先生？”

明蘭早知有此一問，當下便答道：“現在家裡總共兩個女娃，除了我家的，還有大嫂房裡的侄女，我聽大嫂說已将侄女送到了鄭家，想着兩姐妹如果分開讀，豈不是鬧了生分……”

“這是第一，第二嘛，我說起來是當家夫人，其實年紀輕，人頭又不熟，哪裡知道德行高才學好的女先生，就是知道了，怕也請不到。”