現在整條船離開了，連帶着上面的裡德爾、随從的德姆斯特朗學生，以及一名食死徒校長，哈利很難不覺得會發生一些惡性事件，隻能多訂幾份報紙，同時叮囑斯内普有消息随時告訴他。
“還有一件事，”赫敏的聲音把他拉回談話，“你破解金蛋的秘密了嗎？”
哈利一愣，自從拿到金蛋以後，他就放在寝室裡沒有動過。
不過，他知道第二場比賽的内容，隻需要找斯内普要點鰓囊草……
“最近幾天，我看到德姆斯特朗的……某個學生在圖書館裡查找踏火咒。”赫敏小心地注意避開提及克魯姆的名字，“那是一種能在熊熊燃燒的烈火裡保護身體不受傷害的高級防禦咒。今天早上，我打聽到芙蓉去找裡德爾是問他金蛋的線索。那之前，她還去過拉文克勞塔樓借用壁爐，說是試驗魔法……總之，我猜測第二個項目和火有關系，你了解嗎？”
哈利一呆，這和他經曆過的完全不同。
他忽然意識到自己被過去的經曆誤導得太深，金蛋連打開都沒打開過，就擅自認為第二個項目還會是水下救人。
他的表情回答了赫敏的問題。
羅恩、金妮和赫敏一下子抓住了重點。
“你得趕緊研究金蛋的秘密！”
他們火急火燎地趕回格蘭芬多塔樓，哈利把金蛋拿到公共休息室，一路上心已經沉到水底。
因為他完全打不開金蛋，上面沒有前世那樣的縫隙，似乎根本打不開。
幾個人聚在一起，連帶着路過感興趣的格蘭芬多們，輪番上陣，沒有一個人能掰開金蛋，或者搞懂它的含義。
哈利有點冒冷汗了。
太大意了。他為什麼會理所當然覺得三強争霸賽内容和前世一樣？
第一個項目開始就有了變化——那個該死的反飛來咒，前世隻給金蛋用了！
但他冷靜下來，也不是全無頭緒。
參考下水救人的設置，跟火有關的項目可能要經受火焰的灼燒。
這就是為什麼裡德爾讓克魯姆去查踏火咒，芙蓉要借用拉文克勞的壁爐試驗魔法。
他看向格蘭芬多的壁爐，裡面正燃燒着通紅的火焰，莫名想到裡德爾眼瞳深處的顔色。
他把金蛋從衆人手裡拿過來，來到壁爐前，掏出冬青木魔杖，輕念漂浮咒，将金蛋緩緩送進壁爐裡。
一開始還怕金蛋被燒毀，不敢靠近火焰，慢慢發現它完全免疫火燒，就徹底放了進去。
衆人聚集過來，金妮懊惱地說了聲：“我得去上課了！回來告訴我結果！”
幾個人跟着她一起走了。
赫敏答應了一聲，湊得更近了。羅恩也忍不住好奇，越湊越近，兩顆腦袋幾乎要挨到一起了。
哈利原本不想破壞好友的和好苗頭，但金蛋發出咔嚓一聲，他一下子撥開人群把它撈出來。
漂浮咒托着金蛋回到桌上，它仍然打不開，但蛋殼像開裂般落下許多金色的碎屑，顯露出許多漆黑的刻字。
“這是……如尼文。”唯一上過古代如尼文課的赫敏說道。
哈利完全沒學過如尼文，赫敏讓他們等着，自己回宿舍拿來一本厚厚的《魔法字音表》，主動投入翻譯工作。
很快，赫敏将破譯的全文謄寫在羊皮紙上——
你需赴湯蹈火，才能擁有未來。
到處都是危險，未來隻有一個。
請仔細搜尋，隻有一個鐘頭的時間。
過了一個小時，你将徹底失去一切。
要快，要仔細，要不懼烈火焚身。
将未來抓在自己手裡，越多越好。
不知不覺，公共休息室裡隻剩下赫敏和羅恩陪他，在讨論譯文含義的過程中，羅恩似乎漸漸和他們冰釋前嫌，重新恢複正常交流，哈利松了一口氣。
“看起來，你需要跳進什麼……火坑裡？”羅恩感到不忍地說，“在火裡找‘未來’……我猜是個特殊的物品，像第一關的金蛋。”
哈利和赫敏也贊同這個推測。
“我明天就去圖書館找……德姆斯特朗的學生問踏火咒！不，我要去查出所有禦火的魔法，肯定不止這一個。你也一起，哈利！”
哈利感激地點頭。他不是沒想過直接去找斯内普和麥格求助，但前者在大部分時候并不理會他的要求，後者則堅持嚴格遵守三強争霸賽的規則。除非涉及裡德爾，否則一個都不會幫他。
從前哈利仗着參加過一次的經驗，沒有把三強争霸賽放在眼裡，現在遇到全新的挑戰，才意識到自己的經驗能力并不足以忽視它的危險。
距離聖誕節隻剩下最後一天，大部分學生都沒心思學習，尤其是還沒找到舞伴的羅恩，盡管他勉強着自己和哈利一起來到圖書館，但沮喪的模樣讓赫敏看不過眼。
“你要是不想來就回去玩牌。”赫敏語氣很沖地責怪，“一個勁地唉聲歎氣煩死人了！”
哈利心裡叫糟，果然羅恩發火道：“你怎麼不幹脆住在這？有本事明天的舞會也别去了！哦，我怎麼忘了，你可是巴巴地答應了别人的邀請，等不及要去打扮了吧！哈利，你看她坐在那半天有找出一條防護咒嗎？”
“你胡說什麼？我查遍了最著名的魔咒書，踏火咒就是最佳解！有點難度，需要花功夫學，但效果最好！剩下都是些副作用很強的黑魔法，或者作用有限的普通凍結咒，要麼就是借助傳說中鳳凰絨毛織成的浴火鬥篷、或是極寒風暴中心長成的雪晶花……”
赫敏急赤白臉地解釋，但羅恩根本不聽。
“所以就是什麼也沒找到，還是隻有一個踏火咒。”他刻薄地定論，“我們花了大半天，和昨天知道的一樣。”
“好了。”哈利決定終結他們無休止的争吵，“我們回去吧。比賽還離得遠，舞會可就在明天了。我知道有個拉文克勞女生可以當羅恩的舞伴。”
羅恩的氣焰明顯削弱一截，幹巴巴地坐直了，“噢！我不是這個意思……我是說，謝了，好夥計。”
哈利無奈一笑，招呼赫敏收拾東西回格蘭芬多塔樓。
到了舞會當天，所有人從早上就開始興奮，迎着前一天晚上落下的大雪跑到城堡前的草地打雪仗。
解決了舞伴問題的羅恩甚至開心地拿出掃帚來加入他們，被雙胞胎用擊球手球棒打得倒栽蔥掉進雪地裡。
“你們真是我的好哥哥們！”羅恩惱火地爬出來超他們扔雪球，“從來不讓我失望！”
雙胞胎哈哈大笑地合夥反擊他，羅恩雙拳難敵四手，回到公共休息室的時候渾身都濕透了。
“哈利！你怎麼坐在這裡發呆？”他特意轉了一圈才在角落裡找到一上午沒見到人影的好兄弟，“赫敏都已經去換衣服準備舞會了，你不會還在緊張要和……那個人跳舞的事吧？”
他摸了摸鼻子，又覺得實在情有可原。
“雖然麥格教授說德姆斯特朗的船會在舞會前回來，但……樂觀點，沒準裡德爾不回來呢？到時候你就不用發愁了。”
哈利心裡一動，倒是沒想過這種可能。
其實卡卡洛夫的回信也是今天早上才出現，在那之前麥格隻是在安撫人心，他們根本不清楚德姆斯特朗大船會在什麼時候回來。
回信裡也隻寫了船回來的時間……
他盯着桌面上的活點地圖，一整個上午在學習踏火咒的間隙，習慣性地查看黑湖的位置。
如果裡德爾沒有回來……他的舞伴問題姑且不提，之後該怎麼做？
鄧布利多不在了，鳳凰社似乎像一盤散沙，哈利隻能偶爾從麥格和斯内普那裡得知他們仍在收集情報，可在伏地魔沒有明顯活動的情況下，他們似乎無事可做。
這本來是件好事，如果伏地魔本人之一沒有天天在他們眼前晃蕩的話。
他才意識到，自己似乎從沒想過裡德爾會主動消失。
從他知道他的存在開始，就一直在被他追着跑，從前是追殺，現在……雖然有點變化，仍然是某種追擊。
他似乎從沒有活在不被他追擊的日子裡，此刻念及那種可能，竟有些荒謬的茫然。
如果裡德爾活在這世上，卻不在追擊他，那可能是最糟糕的一種局面。
這個念頭一直萦繞着他，直到所有人都換好禮服，在門廳等待舞會開始。
此時，不隻是他，少數舞伴同樣是是德姆斯特朗學生的人也望着黑湖的方向，因為他們的大船仍然沒有出現。
已經有人湊到他面前，虎視眈眈地問：“哈利，要是舞伴沒來，要不要再找一個？”
哈利暗自發慌，他真的不想塞德裡克的經曆再次重演，一個人開舞的尴尬算不上什麼，隻要麥格教授不逼他——
湖面上突然起了波瀾，吸引了門廳裡等待的衆人。德姆斯特朗的大船和上次來時一樣，掀起了巨大的漩渦，從湖中心慢慢升起，船體的邊緣淌着瀑布般的水流，嘩啦啦的響聲持續了半分鐘才徹底浮到水面上，然後向岸邊駛來。
哈利掏出禮服下藏着的活點地圖，目光飛速搜尋到船上湯姆·馬沃羅·裡德爾的黑色小字，輕輕松了口氣，收起活點地圖，微微整理了下自己的頭發和服裝，後知後覺地開始緊張。
卡卡洛夫領着德姆斯特朗的學生們走進門廳，幾個等待已久的霍格沃茨學生迎了上去，哈利的目光很容易就找到了裡德爾，他總是人群中最出衆的那個——高挑，英俊，現在還穿着一身黑色的禮服，比夢裡還要奪人眼球。
哈利不确定自己要不要迎上去，他餘光已經看到光彩照人的赫敏走向了克魯姆——但這不意味着他也要去——好吧，裡德爾已經主動朝他走來了，哈利深吸一口氣——
“你去哪裡了？”他的問題脫口而出，根本沒有經過大腦。
“去采了一朵花。”
他雲淡風輕地拿出一朵晶瑩剔透的冰花，垂眸撚着它的花枝，輕聲介紹。
“生長在極寒風暴中心的雪晶花……我記得到開的時候了，就去摘了一朵。”
哈利怔住了。
裡德爾擡眼，微笑地打量他，那目光明明很是平和，哈利卻生出了一絲窘迫。