“太太多慮了，就憑他一個孽庶，踮起腳來也夠不着仙桃吃，隻庶出這一層身份拖累，他就撐不過二選！太太你趁過年再回一趟王家，讓二叔幫着寶玉走走門路，還有薛家的表妹年後也要入京備選，要是他們兩個都能選上了，天大的喜事，得擺十天流水席……”

姑侄倆正說着話，簾栊撩起，玉钏兒捧着新剪的梅枝進來。

鳳姐随手接過，從洋漆案幾上挑了個定窯美人觚插了。

王夫人忍住憤懑，問玉钏兒：

“那孽障在東小院裡做甚麼？”

“三爺不在東小院，去了夢坡齋②那邊，老爺新請了一位姓賈的進士來府上，要趁着正月裡給二爺和三爺抓一抓課業，說三爺《四書》背得熟，參選時算個妙處，還讓那個姓程的清客③教三爺丹青，正搗騰顔料呢……”

鳳姐不待她說完，粉面就冰寒起來：

“什麼三爺？憑他也配！”

玉钏兒被鳳姐陡然一嗓子，唬得心口直跳，委屈地低下頭。

王夫人無奈地揉了揉眉心，擺手制止鳳姐的無能狂怒：

“算了，跟小丫頭置什麼氣，她喊那孽障三爺，也是按咱們府裡的規矩。”

“太太你就是太菩薩心腸！如今這府裡，哪還有什麼規矩？孽庶都爬到嫡子頭上了！滿府的人都上趕着奉承那孽障，反了天了！”

王夫人沉默。

玉钏兒口中“姓賈的進士”，就是黛玉的蒙師賈雨村。

這人在揚州任上跟着林如海幾年，頗得重用，本身有進士功名，還做過一任知府，年紀也不甚大，一心靠着賈家的勢力複起，教授恩主的子嗣必定十分用心。

賈寰有了這樣的好業師，學問日夜精進，選入宮中做伴讀的機會更大了。

至于寶玉，知子莫若母，那就不是個肯沉下心念書的！

他的長處也不在四書五經，想要入選伴讀，隻能靠門楣，靠舅舅，靠好皮囊，靠脖子上的祥瑞。

時過境遷，賈家已經從京城一等煊赫人家，堕入中等人家，無人在朝堂出任要職，門楣黯淡，在參選伴讀的“競品”裡毫不出彩，必得使出非常手段，才能脫穎而出。

……

不提她們姑侄閉門密謀，隻說賈寰。

年初三一大早，他剛用罷早膳，就被賈政傳喚到夢坡齋。

他腳底闆上的傷剛抹了藥，一瘸一拐地進了書齋，迎面就看到一個四旬上下的儒服男子，劍眉星目，身姿魁偉④，穿一套半舊的儒生服，雖身在富麗堂皇的書齋之中，毫無局促窘迫，優哉負着手觀賞壁上的名家字畫。

賈寰以為他是新來投靠賈政的清客，寒暄之後，對方曝出姓名：

“敝姓賈，名化，表字時飛……”

賈寰哦豁，是賈雨村呀！

此獠從揚州一路陪護黛玉入京之後，拿着“宗侄”的名帖和林如海的薦書，來榮國府求見賈政，要趁着新帝頒诏起複舊員的機會，謀一個複職候缺。

正月裡朝廷封印，六部休沐，提奏之期暫且延後，賈雨村隻得耐心等待。

他在京中沒有住所，暫且在某同年處借居，時不時來賈政這邊逢迎一番。

賈政自诩大儒，附庸風雅，别人吹他幾句彩虹屁，他就真當自己是“禮賢下士、濟弱扶危”的救世主了，與這賈雨村一見如故，還把人請來府中，給兩個兒子當業師。

賈雨村求之不得，屁颠屁颠地來了。

賈寰獨自啃《四書》越啃越吃力，頻繁去府中的“女學”蹭課⑤，正愁無人授業解惑。

這賈雨村人品低劣，但學問出衆，先後教過甄寶玉和林黛玉，做業師的經驗豐富，此時又有求于賈府，授課必定用心。