西萊絲特來看他們的時候在伊迪絲的寫字台上發現了伊森的戒指——斷成了兩半，銀子變成了斑駁的廢墟，隻是一塊沉落的石圈。

“你知道自己都幹了什麼嗎？”

“我什麼也沒幹。”

西萊絲特·夏瑞恩大概這輩子都不會有比這更加惱火的時刻了，伊迪絲猜想她的姑祖母不會讓自己失态，但失态的人是不會知道自己失态的。

“你把沉石弄壞了，你告訴我你什麼也沒幹？”

“好吧，它竟然有名字。”

“你在說什麼？你爸爸真是把你教得夠好的，沉石是我母親留下來的，你到底——你到底用了什麼方法把它變成那樣的？”西萊絲特摁着她，像要把她的骨頭挖出來，阿賽亞終于走過去把白發蒼蒼的女士拉開，說：“請您也别生氣，我妹妹不知道那是傳家寶，但如果她不把它毀了，就不能發現派瑞提的詛咒，也不能把他關進大牢，她那麼做隻是為了她父親。”

伊迪絲站在阿賽亞背後，摸着自己的手臂，西萊絲特仍然很生氣，她站在那裡揉着自己的額頭，過了很久西萊絲特指着他們對阿賽亞說：“那不隻是個傳家寶，你妹妹是個邪惡至極的黑女巫，和你姑姑一樣，她的聰明是沒有根基的。”然後她把她放在餐桌椅子上的手提包拿起來，消失在了壁爐裡面。

伊迪絲和阿賽亞站在原地，還維持着剛才的姿勢，西萊絲特像沒來過，又像沒走過。

“其實我真的找到了姑姑以前的筆記，看了一點上面的内容。”她和阿賽亞說。

“好吧，你都看到些什麼了？”

“上面有關于煉金術的部分，還有厲火和其他符咒之類的，她真的不應該走那條路的，她是個天才，如果她想完全可以憑着她自己的學術研究名留青史。”

阿賽亞收起了下巴，大概是把他原本想說的話改了一下，“你不會真的——”

“我沒有，别疑神疑鬼的了。”

“好吧。”

“要我說霍格沃茨真的應該添設關于政治教育的課程，瞧瞧他們的人才都跑去做什麼了？”

“你簡直太體制内了。”

他們開始收拾茶幾上的東西，兩個人懶得做午飯，又不能不吃，隻是煮了兩把意面，澆橄榄油和醋把它們吃下。她明天要把沉石和其他的一些資料證據交到魔法部那裡，派瑞提的庭審被取消了，魔法法律執行司的司長巴蒂·克勞奇始終都是倡議用強硬手段對付食死徒，奧格登先生也說她給的證據足夠确鑿。

“你覺得他們為什麼要給它起那個名字，沉石？我原以為它沒什麼特殊的寓意。”

“誰知道呢？”

“那是他們留給我的唯一一樣東西了。”她說。嘉佰莉拉的戒指挂在她脖子上，她摸了摸，阿賽亞端詳着垂在她胸口的銀圈。

“那就是個戒指而已，伊迪絲，如果你不毀了它，你這輩子都發現不了派瑞提的陰謀。”

煉金術士把建立在砷之上的詛咒灑進拒絕父親邀請的信紙裡，那詛咒便吸附到被詛咒之人所攜帶的第一個觸碰到它的金屬上，那種痛苦是無形的，伊迪絲有時會慶幸父親起碼是那個喪心病狂的煉金術士的舊相識，才免于更加徹骨的折磨，那些失蹤或死亡的記者則可能無法從更加殘酷的暴力中逃脫。

她看着斷掉的戒指，用自己的肉眼把它放大、放大再放大，它變成了雪的懸崖，随時有雪崩的危險，她已經快想不起爸爸的樣子了，爸爸的臉好像在記憶裡成了一幅繪畫草稿，冬季進駐那張臉，成為他的主宰，是因為爸爸在雪中逝去嗎？還是因為兒時爸爸總在冬天時陪她坐雪橇？她繼續盯着那兩半枚戒指，上面斑駁的痕迹像在講着什麼事情，這就是個戒指而已，就算它有名字，就算它有曆史，就算它有無法比拟的價值，它也隻能是個物品。然而物品于她一向很重要，它們的外形如同主人的影像。要想了解一件物品，隻需看它的主人，他們之間密不可分。物品是從人的皮膚上剝離的最外層，如果它們的生命比主人更長久，逝者就會在他們遺留的物件中徜徉。

父親去世之後，古靈閣把他的财産都轉移給她，報社把他寫過的文章和玳瑁眼睛也放在她那裡，父親的戒指則是從他僵硬冰涼的手指上取下來的。她還是個小孩子的時候，母親總喜歡抱怨他的戒指會硌傷孩子，在和她玩的時候他會把它摘下來，但總是會忘記，到後來，母親離去之前脫下了她的戒指，父親卻還留着，逝者已去，生者不再拘泥于常規，手下也對他們生出些敬畏。有時她想，如果父親還能在這裡，母親也還記得他們，或許她會容許他一直戴着。父親走後，整個英國的懸鈴木也都扭捏着——她隻能想起在梧桐峽布道的情景。感覺以一種奇怪的方式向外發散，隻有少數幾件物品會清晰地印在人們的記憶中，毫無道理可言，而且不直截了當。不是錢币和眼鏡，而是戒指和懸鈴木一直在提示她父親已經不在的事實。她荒誕的目光走進梧桐樹，在她長久的關注下，它們又粗又長的枝幹，在她的視線中漸漸與戒指中的劃痕混淆起來。如今，她已長大，但這些東西依然别有用心地糾纏在一起，和從前一樣。

“你在哭，你還好嗎？”阿賽亞伸出手，用襯衫擦她的臉。

“我沒哭。”結果巧的是她還真的在哭。“我沒在哭。”

“好吧，如果你不想交就不要交了，少那一個證據應該也沒什麼的，他們應該能理解。”

她能感覺到淚水從眼睛裡湧出來，但它們不想真正的眼淚那樣滾燙，它們感覺涼涼的，像湖水裡流出的小股細流。

“我會交的。”她說，“我隻是想知道，西萊絲特為什麼說我的聰明沒有根基？那是什麼意思？”

“或許……她覺得你不可靠，但沒人要求你必須可靠。”

“是啊，沒人要求。”她吸了吸鼻子，站起身把截斷的沉石和其他材料放在一起。

伊迪絲将沉石和阿爾戈·派瑞提的其他罪證留在了魔法法律執行司，任他們做進一步調查。反正派瑞提已經被投入獄，她原以為她該做的都已經做了，會有很大的成就感，内心會膨脹自豪、如釋重負，讓爸爸看到她是一個好女兒，後來她才發現不是的，攝魂怪不能作為派瑞提的最終歸宿，他得去死，他得痛苦的死去，那必須比鑽心咒還疼，比剜開所有血肉還疼，他害她一無所有，萬箭穿心根本不為過，伊迪絲停在大廳數着自己的呼吸，過激的憤怒做不了任何事情，她告訴自己，不要變成一個暴力懊喪的人，假如她親手殺死了那個人，情況也不會變好。

她準備從壁爐出去的時候有記者挽留她，想要采訪，伊迪絲感到緊張，或許父親年輕時也曾做過一樣的事？在魔法部大廳的角落希望給人作采訪。而她從來沒有做好過這個準備，即使她的确喜歡和人說話，她能在短時間内做到有所保留的溝通，重要的是，她再也不需要把頭發染成棗紅色，裝作另外一個人的樣子面對所有人，她可以說自己的話，所有成就都屬于她自己，所有話語從她内心發出。

“我想我還不能接受采訪。”

“我理解您，夏瑞恩小姐，但我想我們也需要一些積極的消息，我們不是想要窺探您隐私或者将您置于險境的人，我們支持鳳凰社。”

“有人派你們來的嗎？我是說——”

“沒有，您可以完全放心，鳳凰社的社員也不知道。”

“好吧，我想我确實可以……接受你們的采訪。”

那個女士就在白廳花園問完了她的所有問題，伊迪絲覺得回答那些更令她難以斟酌，但實際上并沒有耗費多長時間，說完那些話之後讓她覺得一身輕松，仿佛她獲得過的所有傷疤都舒展開了，年輕的記者女士非常和善，她沒有鼓勵也沒有催促，隻是靜靜地聽她說下去，就好像她在一個距離她很遠的地方說話，就好像我的聲音來自另一個世界，那是個很愉快的下午，最後那個女士和她道别，她們從長椅上站起來離開。

那一天沒有工作，她去大學裡面上課，給自己施忽略咒，避免有人注意到她，她把自己的東西都從宿舍裡搬出來了，就這麼輾轉反側，最後還是隻能和哥哥住在一起，那盒錄像帶，大概還在電視機裡，每天晚上放映一遍，她知道室友們不會喜歡“迪茜”，把她當作灰姑娘，然後看了一場灰姑娘和白馬王子的成人電影，知道了她這一段不堪的、有始無終的、充滿性/意/味的情史，更是恨不得笑掉大牙了。

前一周宿舍裡那個裡昂來的女生奎琳嘲笑了她的口音，有一天她污蔑了她，她當着其他很多女生的面說伊迪絲·克裡斯蒂安娜·夏瑞恩為了錢和奎琳的前男友萊納斯·納撒尼爾“裡諾”上床，她說伊迪絲偷了裡諾曾經送給她的項鍊，讓她要麼馬上還錢，要麼她就去校長那裡告發她，還要告訴所有人她房間裡的錄像帶的事。伊迪絲明白，這種時候她不能一笑了之，她狠狠地甩給奎琳一個耳光，然後用馬略卡的方言破口大罵。所有人都吓傻了，奎琳捂着她流血的鼻子說不出話來，但真正恐懼的人隻有她。在她心裡，恐懼從來都站不住腳。火山，甚至是地表下面她想象的熾熱熔岩。恐怖會變成一些整齊有序的句子或者和諧的影像，安置在她的腦子裡，它會變成一塊黑色的鋪路石，就像學校街道上的石頭。她承受不了那些，想把自己從世界上抹掉，還奢望她的白馬王子來拯救她，用他動人心魄的灰色眼睛溫暖她，這怎麼可能呢？生活本就不是童話故事，難道不是嗎？

那天晚上，她被這種恐懼折磨得渾身難受，幻想到手指上全是裂口，她曾經所有的決斷自如都消失不見，伊迪絲想起了很小很小的時候，母親跟她玩的一個遊戲：母親用一支筆在左手的五個手指上畫上眼睛和嘴，然後媽媽動着這些手指，讓這些手指相互交談，就好像它們是五個小人一樣。那是一個非常好玩的遊戲，她想起這件事，不禁熱淚盈眶。但在那天晚上，她躺在床上，感覺到母親的手進入到了她的手上，覺得自己的每個手指都變成了小人，很小很小，但都很完整，這些小人在笑，在唱歌。她害怕起來，她該怎麼辦呢？到底是什麼讓她變成這樣呢？有什麼人可以幫到她嗎？她想了一會兒，不幸的是，一個人也沒有。