來人和夕籬打完招呼，又轉向玉庶：“這位，即是玉庶了，七弦認定的，他此生唯一的對手。”
“石長老？”夕籬看清來人，不免疑惑。他不過二十五、六，笑聲爽朗，何謂之“老”？
“實不相瞞，我乃河東薛氏，字穆石。”
江湖中人，從不取字。江湖人向來有“名”無“字”。有字的人，不該在江湖。他們當在朝廷、在翰林、在本族郡望。
江湖中人，無論輩份如何，皆呼大名；唯看實力強弱，稱其名号。譬如“梅傲天”，如此狂妄之名，必不會是他父母給他取的，甚至，他未必姓“梅”。
可那又如何，江湖誰不尊稱他一聲“劍神”？
石長老右掌一招，從角落香爐裡，吸來輕白香煙一縷，他以煙為墨，在掌心寫出“穆石”二字：
“薛某在斷指之前，心思太沉、太重，早衰了半邊白發，故行走江湖時，自稱’石長老’。”
夕籬右腕一旋，自窗外吸來湖水數滴，水滴轉息凝作霧白冰霰，在掌中凝出“夕籬”二字：
“我是夕籬。”
小僮見狀，不禁得意呼哨一聲，因他主人樓船上的寶煉師，赢過了七弦畫舫上的石長老。
石長老由衷稱贊：“夕籬好精妙的手上功夫！”
石長老随之看向夕籬身後竹劍：“可想而知，當你這隻手握住劍時，該有多麼驚人。”
夕籬也來了句“實不相瞞”，他看向石長老五指齊全的雙手：“比起控劍，我的手，更擅長診脈治穴。”
石長老遞給夕籬他的右手。
夕籬将手心懸于石長老手掌之上，細細察探：“無名指僅與皮肉表面相連。但斷口處縫合得很好、很漂亮。我可以幫你把無名指恢複至七成……”
石長老抽回手掌。
小僮嗤笑：“真敢說。你那醫術，能比得過萬華神功？”
石長老緻謝道：“夕籬好意。可我不需要。即便我缺了一根手指，我依然活得很好、很快樂。”
夕籬不解：“那你為何要接上斷指？”
石長老坦然微笑：“為了好看。為了隐藏’四指’這一明顯标志。為了當好一個普普通通的人。”
“除去薛氏和石長老，近來，我又取了一個新名姓。”石長老再度吸來一縷香煙，在掌中凝出“寶無射”三字。
玉庶在旁小聲為夕籬注解道：“第三個字，讀’義’，無射，十二音律中的第十一律。”
夕籬仍讀作“涉”：“名為無射，實發暗器。”
石長老拱手欽佩，順勢翻出藏在左袖内的精巧機關：“當我衣着繡花領子時，使的是左手飛針。”
小僮笑谑道：“你好歹出身河東薛氏，竟自降身位，落價到去做那江湖憎惡、清流不屑的繡花使。”
“我實非寶煉師，亦非繡花使。”夕籬先自我坦承，再質疑石長老所宣稱的“想當好一個普普通通的人”，“以石長老’厚積薄發’之巧勁，又占得左手突襲之先機，想來是針飛如穆、針如雨下、針針見血。”
石長老微笑如常，一一作答：“夕籬謬贊。這寶無射在繡花使裡，實屬末流。我亦無意争先。不過是為了生活。生活需要錢财，我用自己的雙手賺錢。我還欲活得輕松快樂，故此，我倚了繡花司這株大樹，做一些我不讨厭、且較為擅長的事。”
石長老坦然微笑着看向小僮：“我如你這般年紀時，确曾癡想過，要挽河東薛氏于大廈之将傾，要做國家柱石。可惜，門蔭凋敝，前路阻塞。”
小僮笑：“所以你就化名石長老，跑來這江湖逞威風。”
石長老坦率承認：“我原是如此計劃，要麼死，要麼赢。卻不曾想，梅初雪一劍，劈醒了我。”
當石長老眼看着他的無名指，旋轉着離開他的右手掌時，他的雙手，竟感覺一陣輕松。
眼前那一根旋轉着的、幾乎不曾有血珠濺出的手指，仿佛不是石長老他自己的無名指。
斷指之後，石長老突然不想死了，也不想赢了。正如那被母親逼着彈琴的女子，在一場大夢後，痛痛快快地摔爛了琴。石長老亦恬不知恥地叛變為“薛”氏一族的恥辱，披上繡花領，自絕于仕途和江湖。
夕籬疑惑地抖了抖鼻尖。當石長老說起削斷他手指的那一柄陰戾殘忍的寒劍時，夕籬竟不曾嗅察到他流露出來的任何敵意、憎恨、或恐懼之氣息，甚至不曾有一絲豔羨之情。反是真心實意的、贊美？
夕籬問：“莫非，是梅初雪給你接上的斷指？”
“當然不是，”石長老笑着回答夕籬大錯特錯的問題：
“梅初雪的手，生來是握劍的。”
“故此，我成為不了梅初雪。”石長老攤開五指齊全的雙掌，大方自我坦白道，“而我，不過是一個大大的俗人。我愛美酒、愛鮮衣怒馬、更愛耍帥出風頭，我讨厭寂寞、讨厭枯坐、最讨厭閉關修煉。
“喜歡的曲子總聽不厭、想去的風景名勝，仍未遊遍；我想結交許多新朋友，我想為人所愛、也想要去愛人……”石長老蓦然收住内心所想。
稍停片刻，石長老誠摯地向夕籬推薦道：“夕籬，若有機會，暮冬時，江夏城一年一度的萬華簪花大會，你一定要去聽聽秋可歸的五弦。”
夕籬問：“是秋可歸為你接好的斷指？”
“是他。既是不幸，又是萬幸，青菊谷繼任小谷主的手，生來是撥弦弄竹的，附有療愈之奇效。”
“原來如此。”夕籬雙手端起兩杯金縷精釀。即便石長老親口承認，他方才出手，并非有意相助自己這一位假繡花，而是他天性愛耍帥出風頭，更欲讓江湖人好好瞻仰一番他換骨新生後的全新風采。
但夕籬欣賞石長老的誠實。
夕籬舉杯祝酒道：
“敬小天才、大俗人、和世間所有人；
“敬七弦、五弦、冥間和人間的所有樂曲；
“祝你快樂，我的朋友。”