瑾瑜和紫璇被留着吃了晚飯，又說了許多話才告辭出來。

金陵城華燈初上，街市中熙熙攘攘，好不熱鬧。瑾瑜望着這絢爛景象，觸動了少年時的記憶，便邀紫璇同遊：“時間還早，轉過這條街便是秦淮河畔，你想不想到那裡去看看。”

紫璇曾聽人提起，秦淮河乃是江南的一處盛景，到了夜晚更見繁華，她還從未見識過。她畢竟還是少年心性，加之今日諸事順遂，心情也比往日舒暢，便欣然答應。

兩人将馬寄存在附近的客棧，約好了晚些時候來取，然後徒步向河邊行來。

一眼望去，兩岸燈火通明，如白晝一般。

客棧酒肆皆臨水而建，沿着河岸所建的廊道勾連在一起，廊上綴着一排紅燈籠，點點紅光不斷向前延伸，映照着廊下遊人如織。河上每隔不遠就建有一座小橋溝通兩岸，每座小橋皆形制迥異，各有特色。

一艘艘遊船自橋下穿過，船夫皆是熟手，手中槳兒輕輕一撐，船便遊出老遠；随手一劃，船就改了方向。船上也紛紛挂着燈籠，有紅有綠，色彩斑斓。還有不少以白色作底，墨繪人物、山水的，如果留神細看，也頗有意趣。

紫璇心想：“這還不過是平日裡，不知到了元宵、七夕這樣的大日子這裡還會熱鬧成什麼樣子。”

兩人漫步江岸，将諸般景象盡收眼底。瑾瑜還撿着江南風俗中有趣的說給紫璇聽，遇有合心意的，紫璇也往往忍俊不禁，流露出孩童般的笑。

一架石橋下剛好有大船經過，上面雕梁畫棟，張燈結彩，相當華麗，幾個衣着雅緻的姑娘和一些書生打扮的男子在船上喝酒談笑，許多行人都停下來駐足觀看，對着船内指指點點。

紫璇也一樣好奇：“這不像普通行路的船隻。”

“這是秦淮河上有名的‘花船’，”瑾瑜笑了一下，開始解釋，“與秦樓楚館一般無二。唯有一點不同，這船上的女子并非一般妓女，曲詞樂舞之外，還通詩詞、擅書畫，因此頗得文人墨客的青睐。我聽說，這些女孩子往往不上三四歲就會被鸨兒買來，養在深閨，延請名師教導，其文采見識不亞于一般文士。到得十四五歲，才放她們出來接客，用不了三兩個月就會在這秦淮河乃至金陵左近名聲大噪。富家公子競相追逐自不必說，文人雅士更是要擠破頭遞帖子才能與之一見，一起品評詩詞歌賦，彼此題詠唱和，成為佳話。”

“你怎麼知道的這麼清楚？你也算得上是富家子弟，莫不是也曾去那船上撒過銀子？”

紫璇隻是玩笑，瑾瑜卻認了真，急忙否認：“沒有沒有。我隻是聽人說起過。我怎麼會……去那種地方。”

紫璇微微笑道：“這有什麼？别說你們男人好奇，我聽你這樣說，也想去見識見識這些姑娘。”

瑾瑜松了口氣，又道：“其實，外人看去這些女子每日錦衣玉食、受人追捧，似乎風光無限。可若仔細想想，她們從小失去父母疼愛，寄人籬下，就算雕琢得再精緻，身價和名聲叫得再響亮，也還是被迫求生，自己做不得一點兒主。這樣的日子，果真好嗎？”

“她們被人買來，想必家境本就不好。比起在家裡伺候老小、目不識丁，還是要好上一些吧？”

紫璇也見過不少貧戶家中是如何對待女孩的，即使留在父母身邊，日子也不見得好過，更不用說若家境貧寒，女子隻會犧牲得更多。

“比下自然是有餘的。可終歸她們隻是被豢養的玩物，文采學識身段涵養無一不是有意包裝，為的隻是将她們賣個好價錢。她們自己想做什麼，不想做什麼根本無人在意。”瑾瑜歎了口氣，“此風盛行，我無力改變，但不為此花錢、不助長歪風邪氣，或許就能少一個女子受此荼毒。”

紫璇也深以為然：“不助纣為虐也是一種善行。方公子能體會到這些女子的不易，很是難得。”

“将心比心罷了。少時我不願習武，被父親打着練功的時候都怨聲載道，何況這些女子？”

兩人一面說一面走，看過了河景，又往街市上來。茶坊、酒肆中一樣人聲鼎沸，熱鬧非凡。街道兩旁也支起了許多小攤，賣各種吃食和精巧的玩意兒，招呼聲、叫賣聲不絕于耳。

紫璇一向不喜歡人多的地方，便隻是蜻蜓點水般随便看一看。瑾瑜跟着她，遇到好玩的就會問她要不要，她也總是搖頭。

除了賣東西的，還有一個皮影戲班子正在表演，前面站滿了好事之人。紫璇也忍不住好奇地停下腳步，隻見台上一對男女執手相看，似乎在互訴衷情。忽然，從外側闖入一道黑影，女子被拉走，男子無奈攤手。

圍在此處的人實在太多，紫璇隻看了兩眼便又離去。瑾瑜跟上，向她解說道：“剛才演的是梁山伯與祝英台。”

“什麼伯？”顯然紫璇從沒聽過。