姚姜歎了口氣：“若是有敵來襲，千戶應當正在城牆上帶着兵士對敵，你去不僅不能打聽到消息，也幫不上手，說不好還會讓千戶分心。且等一等，等遊牧騎兵退去再說。”

汪秀芝的眉頭擰成出了川字，她看向姚姜。

姚姜自從想到蘇雅帶着遊牧騎兵棄馬步行越險南來，便知曉遊牧騎兵遲早會在南城門外出現！

她一直在等他們來到！遊牧騎兵現身後，她提得緊緊的心反而落在了實處！

聽到遊牧騎兵攻城，她擔憂至極，腹中飽悶沒了食欲，坐在椅上心念電轉。

汪秀芝輕拍着懷中的小山，也憂心忡忡！

坐得片刻，姚姜立起身來：“汪娘子，自明日起，往庫房來采買菜蔬的百姓，你都讓他們先找到我，我會給他們分派差使。”

汪秀芝點頭：“好。”

停得一停，姚姜又道：“自明日起，竈間庫房隻做最簡便的面餅，菜式就按我們先說的，不論肉與菜全都剁碎了做熟。百姓三餐改兩餐。不到竈間采買的暫且管不了，凡到竈間采買的，全都按這樣來。到竈間庫房采買面餅的百姓不必付銀子了。”

汪秀芝一愣：“三餐改兩餐倒也可以，客館也有人前來采買，客館中住的人多，采買一次數目不少。但果真不收銀子？”

姚姜點頭：“不收了，凡是去竈間采買的夥計，你們都讓他家的掌櫃來見我。自明日起，竈間見到我的簽押才能給予吃食。”

汪秀芝不明其意，姚姜已轉頭囑咐阮欣芷與蘇知棠：“簽押每日都會換，每日隻用一種，你們都得熟知我的簽押。當日的簽押收齊後交到我這裡來，簽押不對不給吃食。竈間庫房内的各類肉幹熏肉，僅供給守城的兵士。再招，先将明日的簽押拿來給她們看過。”

汪秀芝想了片刻：“我知曉兵士們對敵辛苦，好的吃食都該先盡着他們。但小孤城内的數十家客館每日都要采買，百姓家中雖都有米糧，但不知曉能支持幾日，這情形下，竈間的食糧支持不了許久。”

姚姜：“現下庫間的吃食僅能支撐數日，想多支撐些日子，百姓的吃食便得減少數目。居住于客館内的商隊雖不算小孤城百姓，但現下小孤城已封城，他們不能離開，咱們也不能看着他們餓死。小孤城百姓沒有田地，家中貯有的米糧都不會多。米糧商号早已被千戶已封了，且派人了兵士守護。竈間缺糧來尋我，我帶你去商号挪來用。”

“從前我以為小孤城至少有半年的存糧，但沒料到雷千總用存糧換銀子修繕瓶口等關隘，導緻存糧不足。真不管城中百姓了，必定會起内亂。城中兵士要與遊牧騎兵殊死較量，還要與作亂的百姓糾纏，無異于腹背受敵。因此城中的食糧得精打細算，得讓所有人都活到朝廷的支援來到，遊牧騎兵退去！”

停了一停，姚姜看着汪秀芝，對她說了幾句話。

汪秀芝怔怔地看着姚姜，片刻後她點頭：“這事我親自來辦，你且放心。”

她親了親小山，将小山遞給劉嬷嬷，起身離去。

汪秀芝一走，姚姜便帶着人往南城門來。

街巷有兵士把守巡視，城中的百姓仍舊不能出門走動。

南城門外的厮殺聲依舊傳不到城北來，但百姓都已被驚動，他們不能步出院門，但都打開了各自家的院門，立在了院門向外探看，并小聲議論。

姚姜接管了軍營内的倉庫，又有兩名骠騎營兵士跟随，得以順利出門。

她尚未走近南城門，城外的喊殺聲已傳入耳中。

這是她來到北疆三年第一次聽到喊殺聲，夾雜着喝罵、尖叫、慘呼……

聽得她汗毛倒豎，背心冷汗陣陣！

她知道戰争殘酷，但一直僅是知曉，并未親耳聽到親眼見過。

這時雖也沒能親見，殘酷卻已與她隻有一牆之隔，姚姜也覺腳下發軟，腳下的路高低不平。

家中的馬車早便送到了竈間運送吃食，姚姜出門皆是步行。

再招與瓊葉緊緊攙扶着她：“夫人走慢些。”

她們也輕顫不止，連話聲中都有着牙關相擊的輕微聲響，可見發自内心恐懼。

家住南城門附近的百姓都蒼白了面色聚集在院門前看着城門方向。

此間的巡城兵士已增多，都手執着兵刃對着聚集在院門前的百姓喝道：“不許踏出院門，速速退回院内！千戶有令，踏出院門者均視為亂匪，一律格殺！”

姚姜沒料到衛駿馳這樣狠，但也不意外：大敵當前，他若不狠辣，城中亂了營，如何守得住小孤城！

來到南城牆左近，早有兵士迎上來：“衛夫人，請勿再向前去，請返回家中。”

姚姜道：“我要見千戶，我有要緊話要同他分說。”

那兵士對她抱拳：“衛夫人，現下敵人攻城，千戶正在城牆上督戰，不知何時才能來見衛夫人。”

姚姜：“無妨，我在此間等候。”