忍了許多天之後，暴脾氣的朱五七終于忍不下去了：“這仗到底還打不打？弟兄們閑得身上都要長出蘑菇來了！”

“再等等。”沈夜北背對着她正在看軍情彙總，頭也不回道。

“還等？！”朱五七的火“騰”地就蹿起來了。她不客氣地繞到沈夜北身前，兩隻手啪地拄在桌面上：“我這幾天可是挨個軍營轉了一遍，知道底下當兵的怎麼說嗎？他們都說這仗要真是不打了，那就索性把隊伍解散喽，大家夥兒各回各家各找各媽！他媽的軍心……”

“黑騎軍練得怎麼樣了？”

所謂“黑騎軍”，正是西征軍與複仇軍合流後、能夠操縱黑傀儡的戰士所組成支隊的别稱。好麼，又開始轉移話題！

朱五七啞巴了一下才讪讪道：“我的人我自己會好好練，何況練得也差不多了。至于你那三千來人——你他媽還用得着問我嗎？一年前就開始準備了，現在擱這兒裝傻？”

對于她這無時無刻不在發作的暴躁脾氣，沈夜北習以為常地自動忽視，然後接着看軍報。五千黑騎軍對戰兩千異人雇傭軍，勝率很小，但并不是完全沒有可能。

而這種微乎其微的“希望”，就在包括他自己在内的少數幾人身上了。

你相信個人英雄主義麼？你真的相信，一個人的力量可以成為扭轉兩國、甚至兩種文明命運的關鍵麼？

沈夜北扪心自問，然後強忍住了搖頭的沖動。他從來不喜歡“賭”，但這一次豪賭，他已避無可避。

他不能輸，西征軍不能輸，楚國更不能輸。

他們都輸不起！

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在沈夜北對朱五七說出“再等等”這三個字後不久，他們就真的不用再等下去了。

留守阿卡蘇的西征軍官兵們，正如沈夜北之前所預料的那樣，對城中的戰俘和回鹘百姓展現出了中原人特有的包容與憐憫。然而就在某日清晨，斥候來報——

阿卡蘇守軍，在未經請示的情形下，屠城了！

消息傳來之時，除了極少數人如沈夜北和朱五七之外，幾乎所有人都驚呆了。

——不是，之前甯可冒着被軍法處置的風險也要嘩變的、善良的士兵們，怎麼變臉比翻書還快，居然學起了他們曾經最唾棄的沈将軍的做法，也開始殺俘殺降啦？

很快，他們的疑惑就得到了解答。和斥候同來的還有阿卡蘇守軍三營之一的營長——當初嘩變就是他挑的頭兒。

現在，這位曾經堅決反對殺俘殺降的營長，穿着他那來不及更換、浸滿鮮血的軍裝，向沈夜北低下了他高昂的頭顱：

“将軍……是我們錯了。”

接下來的近半個時辰裡，他很詳細地将過去一個月裡發生在阿克蘇城裡的“故事”對在場諸位将領講述了一遍。

其實，他的“故事”也沒什麼特别的——不過是農夫與蛇的劇本再一次上演罷了。和朱五七他們在古牧地所經曆的差不多，得到寬恕的回鹘叛軍在平民的幫助下死灰複燃、卷土重來，一夜之間殺了差不多一個營的人：

戲劇性的是，被屠戮殆盡的那個營，正是嘩變時鬧得最厲害的、他手底下的人。

人，永遠都是刀實實在在地砍在自己身上了，才知道疼！

這位心慈手軟的營長，作為一個受到過西洋文明教化的“新派青年”，因着他所經曆的十幾年儒家思想及幾年西方人文主義思想教化熏陶，曾經堅決認為無論何時何地、保障人的生命與尊嚴都是題中之意。隻可惜，殘酷的現實給他上了一課：

這個世界上，人道、文明的方式并不能解決所有問題——甚至，解決不了絕大多數問題。

就在他向沈夜北下跪陳情之際，營帳外已經陸陸續續運來了在那場“反攻倒算”中慘死的西征軍戰士。聽完他的哭訴，沈夜北卻沒有表現出欣慰、嘲諷……等任何情緒——

他隻是沉默地站起身來，繞過跪着的營長走到外面。面對着慘不忍睹的一排排屍首，沈夜北淡淡道：“我有一件事，想拜托你。”

“……”營長抹了把盈于睫羽間的淚水，朦朦胧胧地看向營帳外的将軍。那道瘦削得有些羸弱、卻依舊挺拔如松的身影一動不動地站着，将軍低沉的嗓音輕輕傳來：

“請你将營嘯發生至今的全部實情告知于将士們。告訴他們，你最真實的想法。”