英吉利、法萊西、基輔羅斯，三大列強兵臨南海，逼迫帝國簽署《四國合約》——這，也是自十七年前《通海條約》以來，楚帝國被迫簽訂的第二份堪稱喪權辱國的“賣國條約”。

“賠償三國軍費各三千萬兩白銀；外通古斯一百五十萬平方公裡的土地盡歸基輔羅斯帝國；長江以南一切航線無論内海、外海，所有利益均歸英吉利帝國，公使得駐京都，英吉利人可自由在内陸遊曆、通商；增設金陵、漢口、九江等九個通商口岸；允法萊西人享有其餘各國在楚一切同等權利，給予法萊西最惠國待遇；允法萊西人在目前及将來楚帝國所設一切口岸之停泊、免關稅交易特權；允法萊西人在楚境内開設銀行、教堂、學校……”

“夠了！”

剛剛舉行完登基儀式、正式君臨天下的新帝楚陵，還沒聽完條約全部内容，人已經氣得快要發瘋。小太監被吓得立刻跪倒在地，戰戰兢兢熬着等待台上君王發怒，等了半天卻隻等來輕飄飄的一句：

“太傅在哪兒，讓他立刻來見朕。”

“回，回禀陛下，張大人……張大人他，他……”小太監支支吾吾着，好半天“他”不出一個所以然，結果無意間一擡頭正對上聖上那張冰冷的臉，吓得險些當場尿褲子：“他……他他他去了天牢！”

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晌午，天牢。

又是處死犯人的好時候。行刑官兵列隊闖入、打開牢門，将待刑犯人一路拖出來，鐵鍊子曳地發出“嘩——嘩——”的摩擦聲，單調，刺耳，令人驚怖。

沒有尖叫，沒有哭号，走到生命盡頭，這些人反倒麻木過頭兒以至于平靜了。沈夜北懶洋洋地倚着牆壁，也不和别人一樣扒在邊上湊熱鬧，就這麼安安靜靜地閉着眼，似已魂遊天外。

隻可惜，樹欲靜而風不止。不多時，有腳步聲自遠而近、至近而停。聽着聲音，竟不止一人，但說話的卻隻有一個：“……沈，夜北？”

沈夜北扭頭看去，外面竟站着一個西服革履的西洋人；再仔細看去，他竟稍稍憶起了不夜城裡發生的事，隻不過表面上仍假作不認識，冷眼相對，一言不發。

“我，我是你的，你的，舅舅！”洋人急得漢話說得一塌糊塗，隻能手舞足蹈加以解釋：“瓦西裡，我叫瓦西裡！”

瓦西裡·伊萬諾維奇·伊萬諾夫，基輔羅斯帝國駐大楚帝國公使銜參贊。他用他那漢語、基輔羅斯語和大洋國語夾雜着的方式，磕磕絆絆地講述了這樣一個故事——

早在二十年前，基輔羅斯帝國“十月黨人”犯上作亂，各地軍隊相繼發生嘩變後被殘酷鎮壓，時年二十一歲的娜塔莎·伊萬諾維奇·伊萬諾娃旅居阿木爾州，因其弟瓦西裡被通緝而受牽連，倉皇之中越過邊境漠河逃至楚地，自此下落全無、人間蒸發。

當十月黨人兩年後終于成功推舉新帝登基，建立“君主立憲制”政體後，瓦西裡就從未放棄過追尋姐姐的下落——

“直到今天，我終于找到了她的孩子，我的親外甥！”

瓦西裡将手伸進鐵欄，顫抖着抓住他的手臂，泫然欲涕。孰料沈夜北毫不給面子地甩開他的手，語氣疏離客氣：“很不錯的故事，隻可惜你找錯人了。”

“不可能！”瓦西裡瞪大了一雙本就奇大無比的眼睛——西洋人的眼睛，大抵都是這般大得吓人——手還想往裡伸，卻被沈夜北不動聲色地躲開：“你，連你的媽媽，都不知道嗎？她叫娜塔莎，是我的親姐姐！”

“抱歉，我沒見過我娘，也不知道她的名字。”

“……為什麼？”

沈夜北神色漠然：“她是難産死的，因為生我。”

“……”瓦西裡痛心疾首：“那，那你爸爸呢？”

“也死了。”

很好，現在就是再想找人證都找不着了。瓦西裡垮下臉來，隻得哦了一聲，不再吭聲。過了會兒，他重新擡起頭來，一臉堅定：“血緣關系，不會錯！你，和我，長得很像！”