大洋國首都亞當斯城，總統辦公室。

忠實的國務卿奧威爾正在向他的總統亞曆山大做例行彙報。當彙報到半個月前墟海東南部不列颠-法萊西聯合艦隊異動的時候，他停頓了下，才謹慎地詢問道：“總統先生，現在國會參衆兩院議長同時要求對楚國宣戰，我們是不是也……”

“再等等。”

總統亞曆山大站起身來，走到窗前，向下面望去。總統府大廈外面此時正是天朗氣清，晴空萬裡，按季遷徙的候鳥成群從東方返回，猶如一片移動的烏雲。和飛鳥一樣漂浮在半空中的，則是各式各樣的蒸汽飛鸢和無人機——

大洋國，如今這個世界上最發達的國家，沒有之一。率先實現共*和制的她開放、包容、自/由、社會環境寬松，富有各類礦産，且孤懸于舊大陸之外、不會受到舊大路那錯綜複雜的地緣政治之惡劣影響，因此百年來經濟發展速度十分驚人。然而從去年開始的債務危機使得這個新興的國度矛盾逐漸凸顯，社會秩序日趨惡化——

事實上，這場以債務泡沫破滅為導火索的經濟危機并非僅在大洋國出現。第二次蒸汽工業革命以來，幾乎所有的工業國在經濟突飛猛進了數十年後，都出現了類似的危機。位于舊大陸的法萊西等老牌發達國家率先尋得出路，重操祖上“海盜”舊業，向遠隔近半個大陸的東方封建帝國——楚國發起一次又一次的侵略戰争，并通過簽訂不平等條約換取各種優惠待遇，将過剩的産能以通過戰争取得的極不合理的優勢傾銷進去，從而從楚國攫取真金白銀。

因此，如今國務卿問起這件事的意圖也很明顯：既然舊大陸那些“遠房親戚”都能通過戰争攫取巨額财富，大洋國為什麼不能跟着分一杯羹呢？

亞曆山大複又擡起頭來，仰望蒼穹。蒼穹之上，一艘如鲲鵬般碩大無朋的蒸汽飛船遮天蔽日而來，尾部排放出的水霧在天空中央拖出一道迷蒙的弧線，作為護衛艦的機械鳥展開漆黑鐵翼，和遷徙的候鳥群時而彙集一處，時而分散開來，煞是壯觀美麗。

“諾亞方舟，人類史上最偉大的蒸汽飛船。”亞曆山大望着它，喃喃自語道：“她真是美極了，不是嗎？”

“也是人類史上最可怕的武器。”奧威爾向來不具備幽默感，老老實實地接過話茬：“現在國際社會都認為我們是懦夫——因為我們這個世界上最強大的國家，竟然不敢入侵楚國那種弱國，而是選擇坐山觀虎鬥、坐收漁翁之利。”

“對于國家而言，面子重要還是裡子重要？”亞曆山大不以為然：“隻要面子不要命，那是蠢貨的做法。我們不是蠢貨，也永遠不能成為這樣的蠢貨。”

一個普通的蠢貨，頂多淪為街坊四鄰的笑柄；而一個位高權重、甚至能夠統治一個國度的蠢貨，必将青史留“名”，遺臭萬年。

“除此之外，夥計，我還想請你再看一樣東西。”這樣說着，亞曆山大從抽屜裡取出一份文件交到他手上。奧威爾皺着眉頭看了會兒，才不确信地反問道：“天機處？難道是……”

“楚國最高秘密情報部門。”亞曆山大瘦削的面龐上，一雙湛藍的眼睛熠熠發光：“全世界的人都知道，楚國的錦衣衛和東廠、西廠是最可怕的國家機器，同時也是特務機關，卻鮮少有人知曉‘天機處’的存在。過去，他們常被那個國家認為是崇尚怪力亂神的一群瘋子，然而随着兩年前以化形術、千機絲為代表的新型武器被陸續發現，楚國朝廷也開始重新啟用、甚至重用這個部門了。老夥計，你知道我們有多少‘變異者’麼？”

所謂“變異者”，又稱“異人”，是如今各國對能夠使用“新型武器”人士的統稱。而方才亞曆山大口中的“化形術”、“千機絲”等新型武器，至今都無法用基礎科學如物理、化學、生物等加以解釋。有科學家曾對千機絲的内部構造進行解剖研究，但最終都以失敗告終——