他以為，無論自己如何冷嘲熱諷，沈夜北都不會就範。卻沒想到，下一秒沈夜北就痛快地接過餐盤，學着他的模樣直接上手拈起一片，扔進了嘴裡。

“哈哈！”蕭衍樂不可支地大笑起來：“好吃嗎？”

沈夜北一邊細細地咀嚼着，一邊嚴肅道：“不如羊肉。”

蕭衍終于有些肅然起敬了。他以為自己這幾年來已經變态到了常人所達不到的程度，卻沒想到如今是見着了真變态：“三弟啊，三弟！”

他冷笑道：“今兒，大哥真是小巫見大巫了。以你的潛質，不去錦衣衛簡直可惜，不如哪天大哥替你引薦引薦如何？”

“承蒙大哥看得起。”沈夜北謙卑地躬身道：“悉聽大哥安排。”

那邊，一輪刑訊已經結束，犯人又暈了過去。沈夜北用手帕擦了擦嘴邊的油星，斜斜地瞥了一眼那昏死過去的、遍體鱗傷的倒黴蛋兒，複又收回視線，淡淡道：“這個亂黨，他交代什麼有用的情報了麼？”

“他呀？說了，可又等于沒說。”蕭衍百無聊賴地彈了彈手指：“老生常談，除了周清海這個上線，别的什麼都不肯透露。”

沈夜北垂下眼簾：“或許，不是不肯說，而是他确實不知情。”

“哼，管他呢？”蕭衍謾聲道：“反正說與不說，也都是一個死。隻不過說了還能死的痛快些，也算是本大人心軟，賞賜給他們的福報。”停頓了一下，他有些好笑地看向沈夜北：“怎麼，三弟同情他了？”

這次沈夜北沒有否認。他倏然擡起眼簾，睫羽之下眸光爍爍：“大哥，我們是從小一起長大的，我知你并非……”

“人都會變。”蕭衍彎了彎唇角。不甚明亮的燈火下，他大半張臉都隐藏在陰影中，看着甚是陰森可怖：“就像你，我的好三弟——你現在，真是既老實又無聊，完全沒了以前那股子銳氣了……難不成，是被生存壓力給壓垮啦，想讨好我？”

他站了起來，傲慢地俯視着局促端坐着的沈夜北。就在幾天前，這位向來眼高于頂、冷心冷情的三弟還是一副油鹽不進的德行，如今卻成了這麼個小心翼翼、老實巴交的窮酸樣兒，簡直令人失望至極。

“是。”

沒想到的是，沈夜北居然承認得十分爽快。他騰地站起身，沉聲道：“你是将軍之子，我隻是個庶民。本以為考中舉子就能改變命運，到頭來卻隻落得個捕快做，如今混得一日不如一日。既然這般落魄，投奔誰不是投奔，傍哪棵大樹不是一樣？既然有幸和大哥你攀上了交情，為何不能向你效忠？”

“這麼說，那天風雲樓比武你故意輸給我，也是讨好我喽？”

蕭衍莞爾道：“三弟，你是真傻還是假傻，看不出來蘇嬰那婊*子對你有愛慕之意？她爹是誰想必你比我更清楚，若能背靠這棵大樹，可是更好乘涼啊！”

沈夜北絲毫不為所動，面無表情道：“大哥說笑了。蘇小姐是大哥你的女人，小弟豈敢肖想？再說，就算她對我有意，她爹也定不會準允她與我這等賤民來往，我又何必自取其辱？跟着大哥你混，才是明智之舉。”

蕭衍冷笑着，半晌沒再言語。約莫半盞茶的功夫過後，他忽而放聲大笑起來：“哈哈哈哈！老三，你确實是個聰明人，和小時候沒兩樣。成，就沖你這麼上道兒，大哥也得幫你一把——”

次日午夜，周清海正在牢房一角閉目養神，“享受”着這來之不易的平靜，牢門卻被人從外面打開了。那個綠眼睛的官差走了進來，到他近前才蹲下*身去，聲音壓得極低：“寫好了麼？”

周清海聞言微微彎起眼角，很是費力地從懷裡掏出一張浸了血的信紙，交到他手中。沈夜北垂眸飛快地掃了一眼，不由動容：“你——”

“幫我轉交阿秀，就說……是我對不起她和孩子，拜托了。”周清海輕聲道：“沈夜北，你良知未泯，所以……我相信你。”

沈夜北無言地凝視着他。在這一瞬間，他分明透過眼前之人滿是鮮血傷痕的臉，看到了另一個人的影子。沉默了一分鐘有餘，才又塞給他一粒藥丸似的物事：“此藥見血封喉，不會痛苦。”

周清海沖他微笑緻意：“多謝。”

沈夜北沒再回應，也不再看他，起身就從牢房裡走了出去。然而，就在他走到縣衙前庭之際，萬籁俱寂的夜空之中忽然傳來一聲刺耳的槍響！