來平涼路上阿依慕教念念胡語、教她在沙漠生存、教她自保，如今又切切實實給她上了一課。

“你還是太容易相信别人了，這樣可不行。”阿依慕如同看不争氣的孩子，眼中充滿哀憐。

她笑起來極美，似血的紅唇彎彎翹起，露出兩排皓齒，愈發襯得念念像待宰羔羊。

尚未被吃掉是因為還有大用處——要用它來引出另一匹狼。

想到厲雲征，念念的神識霎時歸了位，腦海中迅速串聯起兩年來的所有細節，十分笃定地說：“你找我不是為了厲雲征！”

阿依慕眸中掠過驚喜之色，似乎很開心她能看破這一層。

“何以見得？”

“你知我身份，又說護我到平涼，想必在京中見過我爹爹，你們真正想要挾之人也是我爹爹。”

後一半是她的推測，說出來試探真假。看阿依慕的神色，她多半是猜對了。

心中有底兒，面上更加堅定，不再膽怯與阿依慕對視，語氣清朗：“所以不必用下毒恐吓我，我若喪命，你們同我爹爹的交易怕是進行不下的。”

“我就說嘛，你若是肯任人宰割便不會逃婚隻身入漠北了。”阿依慕拊掌贊許，随即不再遮掩，開門見山同她談。

“下毒是為挾制令尊，确實不會要你性命。不過厲雲征的命，我非取不可！”

提及取厲雲征性命時阿依慕難以遏制的仇恨從胸腔一路翻滾到臉上，燒紅了整張臉。

念念十指拳向掌心，奮力握緊，直至指關節發白才穩住自己的神色。

“既然是合作，就得有來有往。我可以答應你的條件，前提是不傷害他！”

阿依慕雙手按在桌上，站起身俯視念念：“你沒資格同我談條件。”

念念昂首，言辭铿锵有力：“你怕我死，就說明我有資格。”

聽她以自己的性命要挾，阿依慕眼中閃過一絲陰鸷，道：“你死了，厲雲征也活不了，說不定還會賠上更多人的性命，不值當。”

念念既然明了各種因果，自是知道她這個籌碼的重要性，譏諷一笑：“屆時怕是有整個烏達國陪葬了，怎麼不值？”

阿依慕愣神片刻，“噗嗤”一聲放聲大笑：“青出于藍，好啊！我沒看錯你。”

***

“恩公，依我所見，娘子失蹤之事确非大當戶所為，應是他上頭的人直接動手。”

從大當戶那兒套不出話，恰恰印證了厲雲征最初的猜想——念念是被畫上之人擄走的。

厲雲征悠悠地踱着步子沉思，半晌，停在老闆娘跟前，正容說道：“此事暫且放一放，先幫我弄一張烏達王宮的地形圖來。”

“恩公要打探消息讓王宮中的密探傳遞便好，何必親自冒風險潛入王宮。”

厲雲征搖頭，說道：“太耗時了，不如我直接去打探。”

此行主要是為了調查烏達國派人潛入晟熙之事，順便查一查那名紅衣女子，如今紅衣女子的身份大概确認，他要盡快弄清烏達國的意圖，早日回營。

“那要另派人去救娘子嗎？”

“不必，她短時間内應不會有性命之危。”厲雲征平靜說着，坐回椅子上。

老闆娘欲言又止，低頭應是後退了出去。

厲雲征從袖中抽出繡着小蛇的絲帕，目光幽幽落在上面，喃喃自語：“你若當真無事.....”

若無事，便是真同胡人有牽連了。

他煩躁地熄了燭火，和衣躺在床上。

黑暗中視物模糊，愈發放大了嗅覺，枕頭上殘留的香氣令他更加心神不甯，摸黑起來打地鋪。

一夜輾轉。

***

翌日，厲雲征換上烏達宮人的衣服，揣着地圖，從後牆角躍入王宮，入眼皆是異域風情的建築：帳篷形穹頂，宛若一頂巨大的寶藍色皇冠，陽光下熠熠生輝，藤黃的柱子，大小各異的五色石鑲嵌入牆壁，與精美的壁畫、雕刻相呼應。

未曾想茫茫漠北之外，還有如此美輪美奂宛如夢境的地方。

厲雲征照地圖指引，找到烏達天王所在的宮殿，随侍從自高大的尖頂拱門入内，垂頭立于兩側。

烏達國王看起來身強體健，内在卻虛得緊，未與大臣談論多久，便乏力不耐，揮手遣散衆人，兀自扶額小憩。

厲雲征又随衆人退出殿外，正為方才無所收獲憂心，忽見一華服男子急色從此趕來請見天王，被門口守衛以天王身體不适為由拒之門外後憤憤不甘地轉身離去。

厲雲征躲閃着尾随其後，至另一座宮殿外。

男子進去不久，殿内侍從便被打發出來，厲雲征繞到側面窗子處，蹑手蹑腳翻身進去，藏于畫屏之後，側耳偷聽。

屋内二人正是烏達王後和兒子阿帕達。

厲雲征屏氣凝神聽了全程，揣摩出二人話意，果真如先前内線所說，王後曾同烏達天王提議送阿依慕去晟熙和親。

阿依慕近日終于答應和親，但條件是讓兄長阿帕達作為使者同去。

阿帕達剛剛得知此事，不知阿依慕此舉何意，求見天王不成，特來找王後商議對策。

兩人絮叨許久依舊說不到厲雲征想打聽之事，他索性彎身抽出靴中匕首，閃到畫屏前，挾持了離自己最近的阿帕達，以其威脅王後莫聲張。

“你，你是何人？”王後擔心兒子安危，壓低聲音問道。

厲雲征沉默着丢過絲帕給她。

王後見到帕子上的标識，面上凝重更甚，聲音顫顫巍巍：“你是升卿堂的人？”

見對方上鈎，厲雲征捏着嗓子盡量仿當地的語調：“隻奉命問王後一件事，您如實答，王子自然無恙。”