“是。”她重重點了下頭，“其實那天有隻一模一樣的鳥飛進偏院，娘子覺得好看，就用櫻桃作誘餌抓住他……”

“阿耶！”

遠遠聽聞一聲呼喚，謝家女郎提着燈籠深一腳淺一腳往這邊趕，她跑得極快，甩在身後的婢子們通通追不上她。

“阿耶，我聽說方士捉到妖了，情形如何——安陵？你怎麼在這裡？”

瞧見她，安陵微微發抖，嘴唇啟阖幾下支支吾吾，卻再也說不下去了，隻用求助的眼神望着謝公。謝公何等精明，看她反應已猜出大概，沉默半晌，忽然點了一個名字。

旁邊應聲跪下一個仆從。

“你家世代為奴，你若願意為謝氏赴湯蹈火，父母妻兒明日便可放籍從良，耕種謝家最肥沃的田土。”

那家奴身形晃了晃，最終一言未發，深深伏地叩首。

謝公的目光方才移回安陵身上，憐愛摸着她的臉頰。

“孩子，想不想做謝氏庶出的女兒？衣食用度和嫁妝皆照嫡子待遇制備，日後嫁個好人家，做一輩子高門貴女。”

不假思索，安陵脫口而出說想，謝公欣慰笑笑，彎下腰，指着那個跪地不起的家奴對她說：

“待會兒到那妖婦面前，你告訴她這個人就是真兇，其餘一概不必多管，明白了嗎？”

“可是、可是……”

“我兒，事關宗族興衰，為父對你寄予厚望。”謝公言語慈愛，眼中卻閃爍着不容抗拒的威嚴，“該叫我什麼？”

“阿耶。”安陵怯生生呼喊。

謝公應聲，笑容加深，抓住她的手翻來覆去摩挲，末了輕輕拍了拍她的臉。

“很好，記住你的責任。”

一行人回到庭院内，謝氏小娘子緊緊依偎在謝公身邊，安陵不願靠近，就遠遠跟在隊伍後面。青紋鳥早已候得不耐煩，當即開口責問：

“怎樣，查出兇手沒有？孩子，你來說，我隻相信你。”

“我……”

不待她發話，先前約定好的家奴已經撲通一聲跪下，朝婦人磕了三個響頭。安陵剛起個頭便噎住了，支吾半天沒有下文，在青紋的催促聲中，那名家奴擡起頭哀哀地望着她，滿臉懇求。

卻不是求生，而是求死。

心裡有個聲音狂躁呐喊——為什麼？憑什麼？

剛從謝公口中聽來的話梗在喉嚨裡，不上不下，化作一根刺生生剮她的肉。安陵無法坦然面對這樣的目光，最終錯開視線垂下頭，顫聲回答：

“不是他，是小娘子。”

衆人嘩然。事已至此，她索性豁出去了，不再看周圍任何人，隻迎上婦人的目光：

“那天有隻和阿姑一模一樣的小雀飛進院子，是謝小娘子喜歡，命人拔下飛羽尾羽打幾套新首飾，之後把小雀踩死了。”

青紋鳥發出一聲尖銳嘶鳴，揪住她的衣領把人提起來。

“我兒屍身現在何處？”

“羽毛拔下不久後失去光澤與凡羽無異，娘子讓我扔掉，我把羽毛和屍身一起埋在泉山了。”

青紋突然施展身法暴起，五指彎成爪狀直指謝家女郎，一手扣上其脖頸欲待發力。周邊數位家仆奴婢，竟無一人膽敢上前阻攔施救，唯獨謝公奮力沖上前去意圖奪回幼女。婦人推出一掌，把他震開十數步才由仆人接住穩下身形，卻被冷不丁探出的另一隻手扣住了腕部。

是立在不遠處作壁上觀的玄離。

“夫子！救救小女！”

“仙家，殺人償命天經地義，我今天定要用元兇性命祭奠我兒！”

“假使有人蓄意謀害令郎，而非無心之過，夫人準備用什麼更嚴酷的刑罰懲治？”不等她反駁，玄離忽然揣着手退開兩步，嗤笑一聲。“殺人償命固然沒錯。我不插手，夫人請便。”

女兒在青紋手中，謝公投鼠忌器不敢動作，隻能撲通一聲跪地，哀哀告饒：

“小女年幼無知，我回去定當嚴加管教。夫人，娘娘，您有怨氣拿我是問，求您高擡貴手放過小女。”

“哈哈哈哈哈。”

青紋鳥忽然仰天大笑，眼角滾下淚來，聲音極盡悲戚。

“可悲可歎，天下父母心莫過于此！罷了，我不殺你，卻不能讓你好過。”說着，她沉心運氣，一掌拍向少女下腹，謝小娘子被她攥住喉嚨喊不出聲，憋出幾絲氣音昏死過去，“你對我兒殘忍至此，便讓你終生不得為人母，也嘗嘗我今日凄楚滋味！”

而後将人丢給謝氏家仆，轉身叩拜玄離。

“願憑仙家處置。”

玄離收斂起通身的懶散勁，面容冷肅，以手代筆在虛空畫符。一個金燦燦的光環突兀出現，慢悠悠飄過去套到婦人頸上，閃爍片刻後隐匿不見。

“假托鬼神之事恫吓百姓，念在事出有因，罰你留守謝家塢庇佑此地百年，可否願意？”

“妾身領罪。”

青鳥振翅高飛，劃過月下時顯露出華麗羽色，繼而在謝宅上空鳴叫盤旋，消失在茫茫夜幕中。

幾個身強力壯的婢子得令扶着女郎送回偏院。謝公短短一個時辰之内較白日蒼老許多，他請玄離先回東廂房明日再叙，言下暗含此刻心力不濟之意。玄離哪能聽不出來？當場回禮告退，臨走前瞥了安陵一眼，随即便若無其事地回到房中掩上門。

庭中隻剩下跪坐在地的安陵，雙目無神望着虛空，一副癡傻模樣。直至謝公走到她面前投下一大片陰影，那眼眸中方才忽然有了些神采，略帶讨好意味低聲念道：

“阿耶。”

壯年郎冷冷看了她一陣，忽然擡腳猛踹，正正窩在她心口。安陵霎時倒飛幾尺，狼狽滾了幾圈才刹住，眼前忽明忽暗——體型懸殊，這一腳險些把她踹得閉過氣去。她捂着鈍痛的胸口悶聲咳嗽，勉強爬起來坐正，眼神微涼，低低地笑出了聲。

“要打要罰，大人請便。”

“刁奴！我哪裡對不住你，你竟如此害我女兒！”

無人注意的不遠處，先前被選中扛下罪責的奴仆仍舊跪着，上身幾乎貼地，就這麼叩拜不起。安陵将目光投向他，又移回謝公臉上，終究是沒壓住心緒，眼含熱淚，哽道：

“從我記事起，阿叔就跟随大人左右了，大人當真不念一點舊情嗎？焉知今日的他，不會是明日的我？”

這番話入耳，謝公的面龐越發扭曲，額角青筋隐隐搏動。他忿忿甩袖，轉過身嫌惡道：

“打死喂狗。”

安陵渾身一震，爬起來就往門外沖，鉚足了勁想撞開條生路。奈何仆從一擁而上，任憑她左突右撞、拿出吃奶的力氣拳打腳踢，卻依舊免不了被摁倒擒住四肢。不知是誰拿來繩索，像宰殺牲畜前那樣把她捆起來擡着走，安陵反抗無能，喪命的恐懼後知後覺爬上脊背，不禁厲聲尖叫起來。

“放開我……救命！大人不要——”

“大人——”

“我沒錯，放開我！”

淚水糊了滿臉，她放聲大哭，哭到最後已分不清自己身處何方，隻能用颠三倒四的話徒勞宣洩。不知過去多久，仿佛有一輩子那麼長，安陵哭得沒力氣了，神志逐漸回籠，恍惚意識到自己正坐在冰冷石磚上。夜深露重，謝家塢的街巷寒涼刺骨，四下靜谧無聲，方才擡走她的仆從橫七豎八躺了一地。

三步開外，玄離站在她面前，面色無悲無喜，好像什麼都沒發生過。

“放着榮華富貴不要，偏偏選了這麼一條路。”

安陵沒心思糾結他如何知曉内情，抹了把臉，嘶聲反問：

“先生也認為我錯了？”

“若重來一次，你當如何？”

“不悔。”

“若小娘子待你親如手足，你又當如何？”

“我的姐妹，定做不出那般惡行。”

“假如？”

“可這樣是錯的……”安陵仰頭迎上他的視線，“青鳥阿姑是那小郎君的娘，她應當知曉真相。”

“你既然想通了，又在猶豫什麼？”

她恹恹垂着眼，自嘲地笑笑。

“我是郎主養大的遺孤，能去哪裡？”

“領悟陰陽變化，體會五行更易，求心問道，方能不畏一葉障目。”玄離撫弄她的發髻，“你可願随我走，入我門下修行？”

安陵勉強壓住哭嗝，不假思索地拭幹眼角，由坐轉跪，就地以稽首之禮長拜不起。

“謹遵先生教誨。”

恰逢天下紛争動蕩人心惶惶，區區謝家塢，主家驅逐奴婢這種芝麻一樣的小事，放入整個時局猶如滄海一粟，甚至不足以在百姓口口相傳的故事中留下痕迹。然對六界而言，扭轉乾坤的時刻已然到來，隻待光陰細細雕琢，于史書上镌刻傳奇。