雖然當初他推拒不過，去年學堂還是招了兩個纨绔子，但他們終歸雙拳難敵四手，如今終于學會了在課上當鹌鹑。

隻要沒真出現霸淩，趙惟明也不插手，總得自己主動拿起書了他才肯教。

瓦片也在今年夏天離開了趙家，被送走時盼盼剛學會翻身，嘴裡咿咿呀呀偶爾發出的音節像是在喊“兄！姐！”

給他激動地念念不舍，但少年人又倔強，沒肯說半句軟話就此留下。

去的地兒居然是這小子自個兒找着的。瓦片與科舉一道着實無甚天賦，沒成想待人接物還真有一手。

趁着前兩年每月替她們送書稿，他得了府城書局掌櫃的青眼，這會兒便是掌櫃的親自去信來招他做個校書的夥計。

書局掌櫃趙惟明合作多次，是個溫和又講信義的，這個十四歲的少年過去能吃點暗虧。

盼盼變得愈發粘人，趙惟明如今正午也得回來喂羊奶。當初作為聘禮的羊羔如今已經是高産小羊了。她愛吃愛睡，甯娘喂便沖着她娘笑，喝羊奶也樂呵，由此越長越圓潤。

殷紅常常抱着她拍背排氣，她給愁上了，爹娘明明都是俊秀人兒，怎麼小孩兒這般白胖？

七月酷暑，小孩兒又火旺，平日怕捂着她，一直都隻給穿了件小衣裳，夜裡也隻搭半臂長的小被子。

沒成想月底便出了事。這日夜裡突然降溫，新手爹娘對這細微的溫差感知不明顯，便如往常那般隻給盼盼蓋了肚子。第二日一大早，盼盼便渾身發燙。

小孩兒不會說話，生起病來更加折磨人，她隻能不停哭喊，夾雜着咳嗽和打噴嚏，半日下來嗓子都啞了，折磨得趙惟明幾個時辰沒敢把孩子放下來歇一歇。

甯不屈這幾個月有些隐隐煩躁，這種煩躁似乎是沒由頭的——女兒乖巧、郎君體貼、她娘也在身邊事無巨細地照應着。

但她就有種想與所有人為敵的怒火。盼盼病了哭鬧，她應當是焦急的、心疼的，但沒由來想要逃離，冷眼旁觀看着一群人圍着女兒忙前忙後，重重拉上帷幔。

趙惟明哪裡不知道産後抑郁，隻是等着甯娘有了抑郁傾向才體會到這病如此可怕，它竟使得一個人好似完全變了樣。

這會兒小心翼翼掀開一角，床上躺着的娘子怔怔地盯着上方，身體的變化正無聲地試圖攪碎她的靈魂。

“娘子，”他既想喚她回神，又怕驚了她，蹑手蹑腳上了床，将自己側臉貼着甯娘左手，“娘子飽讀詩書，可知何為心神失養？”

甯不屈慢慢轉過頭來看他：“你是說，我是病了麼？”

“是，也不是。人體内的陰陽調和，自有定數。娘子生産完，有些氣便少了，自然與平日裡不同。”

甯不屈還是盯着他，不願意搭話。

趙惟明跟着沉默片刻，忽然開口：“娘子，若是心裡有什麼顧慮，不若和我交換秘密？”

他也不管她點沒點頭，自顧自繼續道：“我其實不是趙家親生子。”

瞧着對面人瞪大了雙眼，趙惟明貼過去把人攬入懷裡：“甯娘可有何要與我交換的？”

“……我有那麼些片刻，”甯不屈拳頭握緊了又放開，吸了幾口氣才緩緩吐出下一句：“想盼盼就此閉嘴。”

她多麼愛她，有時候卻想掐死她，為何這般矛盾？這般的叫她不可置信，叫她難以啟齒。

趙惟明從袖中取出一幅畫來，這是孟眀受臨走前贈禮：“娘子不若打開看看，裡頭畫得是什麼？”

與孟先生相處幾個，她倒也摸清了他性子，她猜測裡頭無非是些山水人物。打開一瞧卻有些詫異，一米長的卷軸裡繪制着許多條路。

以瑪瑙鎮為中心點向四周延伸，條條道路縱橫交錯，可見極南之地有蛇舞表演，往東是無垠大海，北邊亦有從未見過的風吹麥浪。

“這是我托孟夫子一塊兒完成的圖，你瞧，這世間很大，芸芸衆生同你我一般都會有同樣的心結，甯娘并未做錯什麼。”他吻了吻她的側臉。

“甯娘是我見過的最堅毅又最心軟的人，不若等七月一過，我們拿一個月按這圖去遊山玩水如何？娘子曾說想去洛邑，不若我們這回先往南去洛邑罷？不管庶務，也不管小囡囡。”

甯不屈把玩着他細長手指間的薄繭，正想應聲好——

“娘子！”草垛正是大驚小怪的年紀，敲幾下門聽不見回應便在屋外嚷嚷：“門外有個穿甲的女兵！說是有個在淮北府的大官找娘子去議事呢。”

淮北府在沐縣以北。

前一刻還在深情表白放下一切帶她走的趙惟明：“……”

懷裡甯不屈突然埋頭抖動不停，這可給她樂得！