夜幕如墨，厚重地潑灑在這片荒山野嶺之上，天象異動，驚雷與強光仿若要将蒼穹撕裂，那番震撼之景，久久不散。

這時有兩個人正在慢慢悠悠看着酒水，

沈執劍眉下雙眸幽深得仿若寒潭，薄唇微啟，聲音冷硬如冰：“長孫兄，這天象，怕不是尋常事，依我看，定是那朱淩揚出事了。”

長孫離身形高瘦，舉手投足間透着幾分陰柔詭谲，聞言輕笑一聲，笑聲卻未達眼底，滿是嘲諷之意：“哼，朱淩揚啊朱淩揚，天下第一高手又如何，還不是逃不過這江湖劫數。這天仙境的修為，到頭也護不住他那條命。”他一邊說着，一邊把玩着手中短匕，匕身寒光閃爍，恰似他眼底的算計。

沈執微微颔首，目光依舊未移開，似要透過層層夜色與山壁，瞧清那山洞中究竟發生何事：“他一死，江湖這盤棋，可就亂了套咯。多少人盯着他那一身絕世功法，還有他在各大門派間維系的微妙平衡，如今，怕是要風雲再起。”

長孫離眼中精芒一閃，湊近沈執，壓低聲音，那語調像是一條吐着信子的毒蛇：“咱們謀劃多年，不就等這一日麼？朱淩揚在時，各方忌憚，咱們行事諸多掣肘。如今他隕落，正是咱們收攏勢力，攪渾這江湖水的大好時機。”

沈執眉頭微皺，沉思片刻，緩緩道：“不可莽撞。雖說朱淩揚已去，可他那幾個徒兒，聽聞也非泛泛之輩，提前防備，怕是要壞了大事。”

長孫離不屑地撇嘴，揮了揮手中匕首，劃出一道冷冽弧線：“幾個毛頭小子，能成什麼氣候？朱淩揚在時，他們靠着大樹乘涼，如今沒了依仗，不過是驚弓之鳥。咱們暗中聯絡那些被朱淩揚打壓的門派，許以重利，再加上那神秘勢力相助，量他們也翻不出天去。”

沈執神色凝重，雙手抱胸，目光望向遠處燈火闌珊的江湖城鎮，似在謀劃棋局：“那神秘勢力，可不好拿捏。他們此番肯與咱們合作，圖的絕非善果，若是一個不小心，淪為他們棋子，怕是下場比朱淩揚還慘。”

長孫離卻滿不在乎，拍了拍沈執肩頭，自信笑道：“怕什麼，咱們利用他們壯大自身，等時機成熟，反手将其吞了便是。眼下先去那山洞附近探探虛實，瞧瞧朱淩揚是否真個魂歸西天，順便看看能否尋到他留下的功法秘籍，若是能得那登天入仙的法門，這江湖，遲早是咱們囊中物。”

二人計議已定，身形如電，沿着山壁陰影疾掠向山洞方向飛快地奔去。

待靠近山洞，長孫離剛欲探身窺視，沈執猛地拉住他，神色警惕，做了個噤聲手勢。隻見洞口處，葉白身形挺立，周身藍光隐隐，雖面龐淚痕未幹，可那股新晉強者的威壓，如實質般彌漫四周。

葉白冷笑一聲：“這一切難道就是出自你們的手筆嗎，我師父死了對你們究竟有什麼好處？”

沈執與長孫離被葉白戳破行藏，卻也不見多少慌亂之色，兩人穩穩站定，沈執神色冷峻依舊，目光在葉白身上打量一番，似在評估這新晉強者的斤兩，随後冷冷開口：“哼，小子，你可莫要血口噴人，你師父朱淩揚之死，是他自己在江湖這渾水裡蹚得太深，樹敵太多，與我們可沒直接幹系。”

長孫離在旁把玩着匕首，匕首尖端在指尖靈活轉動，劃出一道道冷冽寒光，他嘴角噙着一抹似有似無的笑意，接口道：“不過呢，他這一去，倒真像推倒了多米諾骨牌，江湖這棋局，自此要變天咯。至于好處嘛，明眼人都看得出來，往昔他壓在各方頭頂，讓多少門派敢怒不敢言，如今沒了他鎮場子，那些被壓制的勢力，哪個不想東山再起、重掌乾坤？我們不過是順勢而為，想在這風雲變幻裡分一杯羹罷了。”

葉白怒目圓睜，手中長劍劍柄因用力而微微泛白，劍身嗡嗡顫鳴，似在呼應主人的悲憤情緒，他向前踏出一步，那股新晉強者的威壓随之激蕩，周圍空氣都似緊繃起來：“順勢而為？你們怕是蓄謀已久，在暗處眼巴巴盼着我師父出事，好來算計他留下的功法、他守護的江湖安甯！我師父一生磊落，行俠仗義，從未主動招惹是非，你們這般惡徒，怎配談江湖棋局！”

獨孤塵與段柘鈊也持劍圍攏過來，三人呈掎角之勢，将沈執和長孫離困在當中，獨孤塵喝道：“今日你們既然現身，還妄圖窺探山洞，就别想輕易離開，定要給我們一個交代，否則，即便拼了性命，也要讓你們付出代價！”