太陽甫一從東方升起，賀啟焱帶兆平出了賀府，兩人沿着汴河策馬往西。

西大營地處京畿以西，除守衛汴京治安以外，也備做西北戰事派遣。起初是營的編制，後來隊伍擴充至軍級，老百姓叫着順了口，“西大營”這個京畿西面的駐軍稱呼也便一直延續了下來。

沿着汴河出了萬勝門，越往西地界越見荒涼。山勢增多，人煙稀少，已不見鬧市繁華，車馬奔馳的景象。再繼續行個二十裡後，西大營營門才出現在視野裡。

兩人在馬聲哕哕中停了下來。此時軍營營門左右各駐守着兩名帶刀兵丁，面黑眼直，似四尊泥塑。

兩人躍馬而下，兆平往泥塑方向走過來。

“站住，幹嘛的！”其中一尊泥塑見外人近前登時活了，朝着兆平高聲喝道。

兆平躬身，上前一步拱手道，“我們是定遠侯府的人，想拜見蘇将軍，煩請小将往裡通禀一聲。”

那泥塑擡高下巴，上下打量着兆平，眼睛不善地瞟了瞟不遠處手握烏金馬鞭負手而立的另一人，龍章鳳姿從容而立，不知什麼來頭。

好一會，才懶洋洋地道了句，“等着！”

兵丁進了軍營，片刻功夫便出來了，卻是什麼話也沒說，徑自站回到剛才的位置上，重新變回了泥塑模樣。

看這樣子得費些功夫了，啟焱擡眼看了看四周。

西大營營地三面靠山，茂林松柏層巒疊嶂，他記得不錯的話此山稱作萬壽山。景緻定然是不錯了，往東十裡便是被盛贊為并包羅列又兼勝絕的皇家園林。

隻是地方偏僻，隻有零星獵戶或樵夫帶着狗兒順着小路往山上走。

四月的日頭說不上烈，但是時間久了一樣等得人身上燥熱。馬兒甩着尾巴，啼嗒着馬蹄在一旁啃着青草，鼻子裡時不時地往外噴着氣。兆平不耐，啟焱臉上也滲出了一層薄汗。

太陽升至近正中時分，才見有人從軍營中出來。

對方幾步走出大營，朝賀啟焱拱手客氣地道，“大人，将軍上午公務繁多，今日實抽不出功夫。請大人先回，待小的得将軍令後再差人去府上回禀。”

“什麼玩意兒！”

眼見兆平要斥責，啟焱眼中一閃。兆平退後一步不再言語。

啟焱朝來人拱了拱手，“多謝小将通傳。”

兵丁轉身回了軍營，兩人也翻身上了馬。啟焱神色如常，和兆平打馬回賀府。

第二日天蒙蒙亮，啟焱又原路去了西大營。門口泥塑沒料到賀啟焱今日仍過來，且比昨日早了一個多時辰，态度不見絲毫差别。

錄事參軍劉克從校場上過時，遠遠看見了賀啟焱帶人等在大營門口。

兩人并不陌生，說起來有過不少趣事。他在定遠侯府擔任幕僚的時候，那一年賀啟焱八歲，當時見着了劉克非吵着要同他過過招，劉克覺得孩子不大口氣不小，鼓勵鼓勵也無不可。

兩人交手了一番，結果當然是啟焱敗下陣來，可他不卑不亢沉着應對的态度也給劉克留下了極深的印象。

得知啟焱如今想進西大營，劉克自是十分地高興。軍中正是用人的時候，啟焱能來是件好事。隻是他身份比較特殊，劉克不知道蘇傅山的意思，不敢擅自做主給他編排差事。于是他提議賀啟焱先拜蘇傅山。

前兩日劉克休沐未宿在軍營中，今日見此情形方知蘇傅山并不願意見賀啟焱。

劉克略一沉吟後，回帳中整了整衣冠，這才出了大帳。

路上碰見了副指揮使左彭超。

劉克主動拱手道，“左指揮使早。”

左彭超一笑，拱手道，“劉參軍，你也夠早的啊。”

兩人說着話一同往蘇傅山大帳中來。

蘇将軍早上起早了些，剛吃罷早飯，正想在案幾後再眯一會。聽見門外通禀，說是副指揮使和劉參軍在帳門外。

蘇傅山隻惱被吵了瞌睡，心道剛走了個賀啟焱這會又來了倆，“讓他們進來。”

兩人前後腳進了帳中，蘇傅山眼睛瞅也不瞅地道，“何事？”

劉克望望左彭超，他是副指揮使，理應他在前。左彭超稍稍努努嘴，意思是我不急。

劉克也便不再謙讓，道，“秉将軍，軍糧按等級已下放到軍倉，隻是數量上按人頭每人每月均減少一成。”

蘇傅山擡頭道，“竟少這麼多？”

劉克回禀道，“朝廷文書上寫，今年各地水患居多，糧食産量不如往年。隻是這個數量确實少了不少。”

左彭超趁此說明來意，道是，“其他大營已相繼出現兵丁鬧事的情況，若處理不妥，我營恐會出現類似情形。”