竹岐怔住，思緒快速流轉：“那便我去，總之你不能去。”

長疏略微湊近，神色狡黠：“你覺得，你不在身邊看着，我還會不會乖乖去蘇州。”

“好了。”長疏伸出手，沖他挑眉，“随我一起去置辦東西吧，再耽擱路程就落得太遠了。”

——

大軍一路向北，景色越見蕭瑟蒼涼。

路經之地，可見衆民生活皆苦，有些甚至食不果腹，全家僅靠賣苦力過活。

燕君堯喬裝入市，見隻有零星幾個攤位，他蹲在一位賣菜老伯面前搭話。

“前兩日就有匈奴兵來了，一路上燒殺搶掠，東街老旬家的閨女都被抓走了，她才十三歲啊，你說我們小老百姓哪還有活路。”

“三天兩頭就來一趟，已經有不少老鄉舉家逃亡，這仗再打不赢，我們也得另尋出路了。”

民怨在前，燕君堯心中滋味難言，便将身邊帶着的銀錢全部留下，算是聊聊慰藉。

出得攤位，潘仁終是沒忍住。

“匈奴人這樣大膽，行宛這裡離邊線至少百十裡，他們竟如入無人之境，來人便搶。”

“難道邊防城軍都沒有一個管得了的？”

街邊不少空屋落鎖，曾幾何時應該也住着大烨子民。

燕君堯神情肅然：“這說明如今大烨兵勢正在下風，匈奴人無分毫敬畏之心，百姓已經開始對朝廷失望了。”

因前方風起揚沙，目不能視，根本無法行軍，他們已在這個小縣城附近駐紮了兩日。

不知明日，天公可會作美，停了風沙。

長疏牽着馬在城門下打量，皮袋裡的水已不多，她喝了一小口遞給竹岐。

“行宛……可算是走到有人的地方了，趕緊去找個店，我快臭死了。”

然二人進城不久便發現異樣，整個商街開門納客的隻有一兩家，其餘皆門戶緊閉。

就連開着門的，也未有生意，怎一個慘淡蕭條。

他們走了一遭，隻有一家客棧門未落鎖，半虛掩着，長疏附耳貼門聽了會，突然沖竹岐招手：“裡面好像有人。”

客棧裡傳出争吵的聲音，似是幾人在催賬。

竹岐蹙眉，一臉失落：“怕是住不成。”

長疏不死心：“進去問問再說。”

二人推門，正見幾人從二樓樓梯下來，手裡端得瓷器物件，還有幾個箱匣。

一個略顯消瘦的少年擋在前面，卻根本攔不住人，隻被人一推，就掀個踉跄。

“我說了銀子會還給你們，再寬限我幾天吧。”

“寬限？”為首之人放下手中的黑木箱，走到櫃台後扯出一本賬冊。

“你看看你們這客棧多久沒開張，你爹娘的殓葬費你一個子兒都沒付，我還怎麼寬限？”

竹岐與長疏對過眼神，上前開口。

“哎，話不能這麼說，今日這不就開張了，掌櫃的我們要住店。”

一旁的少年臉色青白，動作更是局促難安。

“客官，小店實在無法迎客，客房裡像樣的東西皆被擡走了……”

倒是個老實的，長疏略一揚頭，率先走到櫃台，眼神盯着櫃台内一臉橫肉的壯漢，放下一錠銀子。

“無妨，隻要能簡單梳洗睡覺就成。”

竹岐以扇擊掌，發出“啪、啪、啪”的聲音，那意思便是定要住在這店了。

壯漢見狀，拿了櫃台上的銀子掂掂，便招呼那幫幫手撤了。

“三日後，我們還會來，到時候還沒錢，這客棧就抵給我們了！”

那少年見人走了，立刻周周正正向他們行了禮：“方淩謝過二位。”

竹岐扶起他，不禁問：“為何城裡是這般光景，還有這客棧隻有你一人？你爹娘……”

方淩眉眼間盡是憤怒痛苦，最後狠狠在欄杆上拍了一掌。

“匈奴人幾次三番入城侵擾，我們早已沒法做生意。”

“上個月，他們沖進我家店，要了一桌菜，成日白吃白拿就因那天槽花釀沒有了，便暴起打人，我父親被打得起不來，母親去攔也挨了幾鞭子。”

“那日我有事不在，等回來就見我娘趴在我爹身邊痛哭，而我爹……”

他咬咬牙，用衣袖蹭了蹭鼻子接着說：“後來我娘憂思過重，患上了癔症，我找了宋大夫來看，用了好多藥也無濟于事，七日前的夜裡，她也吞鐵自盡了。”

店内沒剩什麼陳設，長疏在樓梯尋了一處坐下，歎息。

“那你将來，怎麼打算？”

方淩搖搖頭，複又重整旗鼓，将地上掀倒的闆凳扶起來。

“二位要住店是嗎，樓上客房可能沒什麼東西了，我去收拾收拾，怎麼也得讓二位有個睡的地兒。”

話音剛落，客棧門又一次被推開。

長疏坐在樓梯上，一擡頭正對上來人詫異的目光，片刻後又避開了視線。

“好巧啊，在這裡相遇。”

燕君堯薄唇緊抿，半晌聲音冷冽地吐出一句話。

“這就是你們去蘇州的路線？”