看沈容端被伏虎寨的人團團圍着帶走了，躲在草地中的趙秉清心急如焚。

他等了片刻，待确定了他們都已走遠，急忙沖出，開始扒下地上那具屍體身上穿的衣服。

——他打算穿上這身山賊喽啰打扮，循着那個暗道，混入伏虎寨之中去。

幾年前，當趙秉清研究如何剿匪時，派過很多探子來野熊山偵查這裡的地形情況，還有人員分布。

當時，他自己還親自來走過好多趟踩點，可以說是對這座山熟稔于心。

這片河灘，他原本還覺得陌生。

但是，如果和野熊山、伏虎寨結合起來，他就能對應上腦中塵封已久的輿圖了。

——這一塊，應當是野熊山的陰坡，緊鄰開元河的一片河灘。

伏虎寨主要在野熊山的陽坡活動，因此，這裡是沒什麼人看守的。隻有到了山腰，巡邏的喽啰才會多起來。

當年他剿匪時，倒還未曾聽聞他們有挖什麼暗道。

想來，這是在他剿匪“成功”以後，才最新加強的防護措施。

一想到自己當年竟如此得意于紀崇玉所僞造的出師之捷，趙秉清扒屍體衣服的動作都更用力了起來。

此人是受沈容端擊打而死，面部鮮血淋漓，浸濕了胸口的衣服。

趙秉清摸到衣服上尚留餘溫的血，惡心得顫了一下手，眼中的怒火燒得更旺。

沒辦法，該穿還是要穿。

一分一秒都耽擱不起，沈容端還等着他去救！

他兩指捏着髒污了的外衣，心一橫，就往自己的身上套。

穿着穿着，忽然感覺袖口内部還藏着什麼東西。

掏出一看，是一張大餅。上面沾了幾滴血，還被啃了一口。

看見上面清晰的咬痕的那一刻，趙秉清就嫌惡地皺起了眉頭，想把它放到地上去。

但此時，一陣冷風吹過，激起他一陣寒噤。

他才忽然發現，自己此刻身體冰涼、饑腸辘辘。

頓時凝神看着手中還沒丢掉的餅，心中掙紮片刻。

——他們帶的幹糧，早已化作了滔滔江水的一地江泥。

如果不吃這塊餅，真不知道下一次能吃到東西，是何時何地了。

片刻後，他閉着眼，硬着頭皮将餅送到嘴邊。

随着牙齒慢慢陷入那已經幹硬的餅皮，他感到一陣難以忍受的苦澀和腥味在口中蔓延。

閉上眼時，腦中卻突然想到了十幾年前，沈濂躺在地上的畫面。

那一年，是個大荒年。

多地爆發饑荒，路上餓殍無數。

他那日正在慈幼院，排着隊領粥喝。

——粥是沈濂從自己家勻出的最後一口口糧。

忽然，卻聽見門外殺聲震天。

趙秉清撂下手中飯碗，扒着門縫朝外看，卻看到無邊無際、如一團巨大的黑雲般的人群，正在往沈濂家的方向沖去。

那些人的嘴裡還喊着什麼“沈濂不仁，奪我口糧，餓死百姓”、“沈濂害民無數，今日要他血債血償”之類的話。

趙秉清心中猛地一沉，意識到大事不妙，急忙跟着隊伍，沖去了沈濂府邸。

到得沈家門前，眼前一幕令他心膽俱裂。

隻見沈濂已被憤怒的民衆五花大綁，高懸于門梁之上。

暴民們手下毫不留情，早已将沈濂打得頭破血流、衣衫褴褛。

他的夫人和女兒也被人從屋中揪出，發髻散亂，面露驚恐，卻無力反抗，慘遭拖拽至院中。

暴徒們怒火沖天，已然失去理智。

有人撿起石塊，對準沈濂猛砸。

頃刻之間，鮮血四濺，沈濂原本挺拔的身軀，在這暴風驟雨般的攻擊下，搖搖欲墜。

但這群人并不滿足，他們竟開始在沈夫人與沈大人的大女兒腳下堆積稻草。

火光乍起，炙熱的烈焰頓時席卷而上，噼啪作響。

趙秉清見狀，隻覺五内俱焚，淚水幾欲奪眶而出。

他再也顧不得自身安危，猛地沖上前去，用自己瘦弱的身軀擋在沈濂面前，徒勞地試圖阻擋那一片石雨。

“不是這樣的！你們錯了！沈大人是清官，他沒有貪你們的救濟糧！”

趙秉清淚如雨下，聲聲嘶喊，句句泣血：

“他分明是好官，你們為何不明事理！”

聽見趙秉清彼時尚存稚氣的聲音，沈濂費力擡起滿是血污的臉龐，眼中掠過一絲急切與痛楚。

他艱難地擠出微弱的聲音：

“秉清……快走！這裡……危險！”

趙秉清卻如鐵釘一般，死死地站在沈濂身前，心意堅定，絲毫不肯退卻。

他雖身形單薄，卻用盡全力，張開手臂，想要替沈濂擋住滿天飛來的石塊。

然而，暴民們的怒火遠不是他三言兩語可以熄滅的，他們的攻擊也愈發瘋狂。

随着更多的石塊砸來，趙秉清隻覺頭部一陣劇痛，眼前一黑，雙腿再也支撐不住，重重地倒在了沈濂的腳下。

當他再度醒來，天地已然寂靜無聲。