“癡情？可他不是還沒成親麼？我之前還好奇呢，怎麼二十三歲了，居然還是孤家寡人。”

斐然捕捉到了八卦的氣息，一下興奮了起來，起了個大早的困倦，也瞬時間煙消雲散。

“這你們就不知道了吧。趙大人年少時，遇見了一個姓沈的恩公，好像正是在河廣的文昌府做知府的。可惜，這位恩公不幸早逝。他原本膝下還有個小女兒，但是因為一些因緣際會，也不見蹤迹了。趙大人埋頭苦讀，考取功名，發誓日後一定要找到恩公的女兒。如果她未嫁人，他就求娶；如果她嫁人了，就和她結為兄妹。”

桃枝熟稔地一口氣把整件事大概說了一遍。

沈容端原本還在撚起剛剛沒檢查過的銀錠細看，可耳朵越聽，越覺得不對勁。

銀錠也沒心情看了，全部放回了斐然手中。

“這個恩公姓沈？倒是和沈大人同姓呢。”

斐然則渾然沒發現沈容端有些異常的神色，依舊熱情地八卦。

聽桃枝提起自己的往事，趙秉清的眼底翻湧着複雜的情緒。

這麼多年，他每到一個地方，總會四處探訪，這裡有沒有永昌十一年來的、那年十歲的孤女。

但總沒有結果。

偶爾遇到幾個符合的，他激動地上門去問，但其他信息往往也根本對不上。

壞就壞在，他掌握的信息實在是太少了。

他并沒見過這位沈二小姐，也就不知道她有什麼外貌特征。

隻是常常聽沈濂老師提起，說她特别聰明，很讨人喜歡。

後來，他中了探花，又做了知府。

一路上，許多人都知道他在打聽一個姓沈的小姐。

甚至還有人特意讓自己的女兒冒充她，以求攀上高枝。

但他也不是個傻子，多詢問幾句，總會有破綻。

久而久之，這樣的人見多了，更加對情愛之事淡了心思，隻一心忙于政事。

有時他也會想，不會沈家這個唯一的骨肉，也早就隕身了吧？

但他總不願相信。

趙秉清擡眼，觸到沈容端深不見底的狐狸眼，一下從剛剛的情緒中抽離了出來。

——眼下，更緊迫的事情無疑是處理斐然手上來曆不明的銀錢。

于是，他急忙扯了扯沈容端的腰帶：

“沈大人，這錢我不能收，都不知道是誰給的。”

“叫沈什麼？”

沈容端卻置若罔聞，轉身看向桃枝，開口問道。

這個世界難道當真就這麼小？

難道這個趙秉清，就是當年父親收進慈幼院的那個小男孩？

“唔……好像是叫沈濂。對吧，趙大人？”

“對。”

聽見身後趙秉清的回答，沈容端愣了幾秒。

沒有回頭。

——還真的是他啊。

“……莫非沈大人認得我恩公？”

見沈容端特意詢問沈濂的名字，而且問到後的反應有些奇怪，趙秉清心裡突然有了些激動的預感。

沈容端不喜歡管閑事的。

一路上，他們談天說地，沈容端往往悶聲不語，隻是趕路。

覺得他們行慢了，要催促時才說話，而且常常是寥寥數語。

現在，她竟然主動發問。

說不定，她和恩公是什麼遠方親戚呢！

“不認識。”

下一秒，沈容端就幹脆利落地看向他。

沈容端的瞳仁是十分黑的，像兩滴墨。

清澈，但是不見底。

說完，她就拎着趙秉清上了馬。

今日要離開綿州城，大約下午到綿州府和開元府之間的那條開元河邊。

下午必須過河，之後還要走一段路，才能到嶺西的漢陵府。

如若到不了，就隻能趕夜路。

或者露宿荒郊野嶺。

這兩種結果，她都不希望看到。

這一段路，她并不太熟悉。

還帶着趙秉清和桃枝兩個拖油瓶。

所以，要盡快上路。

“沈大人，那個銀錢，我不能要啊。”

看着還捧着那個包袱的斐然，趙秉清又想起這茬，急忙又拉了拉沈容端的腰帶。

沈容端被他一勒腰，上半身卻反而離他遠了些：

“人家給你，你就收着。……有話就說，别動我腰帶。不然把你手砍了。”

說完，直接策馬而行。

斐然和桃枝在另一輛馬上，緊緊相随。

趙秉清聽見沈容端的答複，不由得暗自皺了皺眉。

他想起了自己初來思南府做知府時，手下府衙裡那些衙役令他十分憎惡的行為。

其中就有，去外面出差事、押送犯人時，對犯人敲詐勒索這一項。

如果犯人不乖乖奉上足夠的銀兩，而且他還沒有什麼有權有勢的親戚罩着的話，輕則數頓毒打、不給飯食。

重則直接曝屍荒野、冤死他鄉。

他那時花了好大的力氣肅清這種不正之風，用了一兩年，才稍微好了一些。

但他知道，别的地方的衙役，恐怕隻會是有過之而不及。

趙秉清不禁又想起剛剛沈容端反複把玩那些銀錠的樣子。

現在回憶起來，什麼深不可測的狐狸眼。

分明是閃着精光的狐狸眼！

這樣想着，他對沈容端的印象又不好了幾分。