趙秉清之所以知道這個地方，還是因為昔日幫桃枝處理完她與紀崇玉的糾紛後，桃枝就被婆家人趕出了家門，無處可去。

于是，他就把桃枝從原來的村子遷到了臨溪村中。

桃枝就把家安在了人煙稀少的山頂，并在附近開墾了田地，還常常送自己種的瓜果來給趙秉清吃，并繪聲繪色地向他介紹這裡的山野風光。

趙秉清和顧文瑞一路，終于在月明星稀之時到了山頂。

遙遙地看見了廢棄民房邊上桃枝家裡的微弱燭火，趙秉清想，應該是那日桃枝去了府衙，沒看到自己，就回來了。

兩人牽着馬，借夏日林間聒噪的蟲鳴聲去把馬栓在屋後。

然而，等他們繞到屋後，卻赫然發現竟然還有一匹馬，正在悠閑地嚼着草！

顧文瑞一驚，低聲道：“不好，這馬我那日見過，是那個錦衣衛沈容端的馬！”

“啊——————”

就在這時，桃枝的尖叫聲遙遙地傳入了二人的耳中。

趙秉清面色一凜，迅速将缰繩套上木樁，拔出背後的劍：

“那廢棄之房的牆與桃枝家的後院相連，咱們先去探聽一番虛實，看看這沈容端來此地究竟為何。如果她敢傷人，我就同她拼了！”

“好，趙兄，我随你同去。”

痛昏了的沈容端是被陳氏的尖叫聲喚醒的。

朦胧的視線逐漸清晰，她捂着隐隐作痛的頭，撐着身下堅硬的床榻坐了起來。

感覺胸口十分詭異地空空蕩蕩，低頭才發現，外衣和裡面裹胸用的布帛都已經被陳氏拆了個七七八八。

看了看站在床邊、拿着止血藥呆若木雞的陳氏，沈容端默默把布帛纏回去，穿好衣服。

然後開始打量自己所在的地方。

自己身處在一間很小的鄉間卧房中，房間内隻有一張簡樸的木床，床邊放着一個小木桌，桌上放着一個油燈。

從門往外望去，映入眼簾的是門前狹窄的院子，和月明星稀的夜空。

“你、你你你……你是女的？！”

“小聲點。非要讓全天下的人都知道不可嗎。”

淡淡說着，沈容端從榻上起來，走出屋外。

陳氏追在她後面，結結巴巴：

“我、我解你衣服是因為你身上好多血，我怕你傷口裂開了，所以才……”

前院院牆用粗糙的石頭堆砌而成，地上放着一些生活雜物，還有一個用稻草搭建的簡易雞舍。雞舍裡隻有兩隻雞，偶爾發出咯咯的叫聲。

“你叫什麼？”

沈容端突然問。

“诶，我嗎？……你直接叫我桃枝就可以了。”

桃枝還緊攥着手裡的那瓶止血散，有些緊張地和她保持些許距離站着。

“桃枝。”

沈容端念着她的名字，突然靠近，用手迅捷地點了她幾個穴位。

止血散掉落在地，發出尖銳的破碎聲。

桃枝口不能言、身不能動，隻能用一雙圓圓的杏眼驚恐地看着沈容端。

隻見沈容端不緊不慢地折回屋内，回來時，手裡撚着一粒丸藥和一個水囊。

她将丸藥填入桃枝嘴中，又将她下巴擡起，直接把丸藥順着水灌了下去。

然後，又抓起院雞舍中的一隻雞，塞了一枚和剛剛一模一樣的丸藥到它嘴裡。

“剛剛的丸藥是我研制的蟲蠱。每一顆裡面都有一隻劇毒的螞蟻。如果你膽敢說出一個字，螞蟻就會爬出，瞬間将毒素釋放到你的五髒六腑，你也将立即暴斃身亡。”

沈容端死死注視着桃枝的眼睛，一字一句說完後，打了個響指。

隻見她手裡原本還在猛烈掙紮的雞突然間停止了動作，身體一陣顫抖後逐漸變得僵硬。

沈容端冷漠地松手，雞墜落在地，再無響動。

桃枝此生從未如此懼怕過一個人的眼神。

沈容端雖生得一副好皮囊，此刻在月光下的表情卻是十萬分的可怖。

是殺人如麻者才會有的神情。

簡直和下午與她同馬疾馳的那個帶着殘陽溫度的沈容端判若兩人。

——這時，桃枝才意識到她诨名裡的羅刹究竟是何意涵。

此時，趙秉清和顧文瑞剛蹑手蹑腳地貼到了牆上，透過石頭的縫隙看着伫于院中的沈容端和桃枝。

沈容端說完，解開了桃枝的穴位。

桃枝整個身體仿佛失去了支撐力，腿腳一軟，無法再站立，直接跌坐在地，眼神仍是驚恐萬分。

片刻後，她開始顫抖着手，瘋狂地扣自己的嗓子眼，想要把那粒藥吐出來。

沈容端沒有再看她一眼，直接走入了屋中。

趙秉清見狀，心急如焚。

他立馬站起來，準備沖過去。