齊燈火跟着戢時雨一并停住腳步，早在她轉身之前便拉着朝暮跑進了一旁的鋪子裡。

目送二人走遠，齊燈火總算松了口氣。

“還是躲了。”

兩人進的恰好是那家裝潢不俗的店鋪“抱樸”，店内燃起的特殊熏香自眼前的爐中袅袅散開，齊燈火聞言看向他，竟覺有些看不真切。

她吸氣鼓腮吹散飄蕩的煙塵，心裡這才痛快了些，據實相告道：“若他們認識你，我反而不用躲。正是因為他們會不斷忘記你，我才不想一次次引起誤會，還要一次次地解釋。”

“誤會？解釋？”朝暮的語氣驟然發冷。

“有道是身正不怕影子斜，亦有道是人言可畏。”齊燈火搶着把話說完，“我知道你不在乎世人眼光，但就算為你自己考慮，有一個真實可溯的身份，一個能被大家記住的名字，這不是好事嗎？”

朝暮平靜的面容有一瞬被撼動，又很快收斂眸中神色，“聽上去好，做到何其難。”

“不試試怎麼知道？命運應該掌握在自己手中。”

視線交鋒，二人誰都不肯先讓。

就在這時，店内的夥計上前詢問有何需要。

齊燈火正欲離開，朝暮卻道：“今日是十五，你們東家可在？”

齊燈火與夥計同時一愣，後者反應很快，當即将掌櫃請了過來。

掌櫃瞧着朝暮面生，卻知曉東家到店的固定日子，為求妥當還是上樓請示。

“你認識這兒的東家？”

朝暮搖頭道：“想認識。”

齊燈火将信将疑，但見掌櫃已過來請人便不再多問，“你去吧，我等你一會。”

齊燈火并未等待太久，隻是掌櫃親自包了不少香囊首飾贈予她，還招呼夥計好生相送，态度變化讓人難以捉摸。

“你與抱樸的東家一見如故？”齊燈火隻能如此猜測。

“那倒不是，隻不過有件事可以合作。”

齊燈火知道從他那堅如磐石的嘴裡撬不出什麼，索性轉了話題，聊起懸閣中的那番問答來。

與此同時，抱樸店内二樓。

掌櫃看着東家遞過來的一頁薄紙，臉上的愁容遮也遮不住。

“怎麼？”躺椅中的人擡眼，神情不虞。

這年頭掌櫃實在不好做，鋪子掙不着錢不說，東家還要上趕着白搭出去。

掌櫃攤了牌，“大東家，您要的這些，别說在星垂了，就算放眼雲靜，也是極稀罕的。”

“你隻管告訴我，能不能弄到。”她的目光從掌櫃身上滑向窗外，正看見那并肩行于長街的兩道身影。

“能是能，隻是……”

“錢不是問題。”她站起身來，窗戶“砰”地一聲關上。

掌櫃登時一激靈，不知東家又抽的哪門子風，趕忙答應。

天色漸晚，兩人原路返回。

“我總覺得不太對勁。”齊燈火腳步一頓，像被不久前的戢時雨附身。

“周圍沒有魔物的氣息。”朝暮道。

“但我覺得有人在盯着我們。”齊燈火想不出緣由，“算了，走吧。”

話雖如此，齊燈火還是驗證似地走進了一條人少的小巷，主動給潛在的跟蹤者提供了機會。

遠去的人聲中，她聽到了一點不同尋常的聲音不斷迫近。

朝暮比她更早察覺，卻沒有過多反應。

兩人很快看清了來者的形态——斑斓色彩，迤地蜿蜒。

其數不下十餘條，為首的那條體型尤其誇張，粗及人股。

“敢情盯着我們的是蛇啊！”感歎的功夫，式微劍已握在齊燈火手中。

朝暮卻揮臂指向後方，言簡意赅道：“把人攔住。”

齊燈火當即會意，二話不說便禦風追了上去。

蛇群自不可能放過她，最大的那條瞬間立身吐信，如離弦之箭般蹿了出去。

它彈起的速度尋常修仙者都難及，卻連齊燈火的腳跟都沒能觸碰到。

這也是她如此放心地把後背交給朝暮的原因。

式微劍橫于巷外，極其霸道地攔住了始作俑者的去路。

另一邊，朝暮在停滞的時間中以雙指為劍，手腕擡落間群蛇腦袋搬家。

唯有最大的那條難辦。

朝暮念及它長成此般，主人必傾注了不少心力，最終直打七寸留了全屍。

他不慌不忙地蹲下身，捏住大蛇的頭，拖着它長長的身體，一步一步走進時間。

身後的血腥瞬間灰飛煙滅。

“我的小龍！”被式微劍攔下的女子本就沉不住氣，見朝暮手中的大蛇已一命嗚呼，不要命了似地撲上前去。

齊燈火撤步收劍，年輕女子撞上朝暮身前的結界，如蚊蠅縛于蛛網難以掙脫。

“這是你的蛇。”朝暮開口，神色未變卻讓人覺得極具威懾。

“你，你們！”女子來回指着兩人，五官因悲憤而亂顫，“你們殺了我的小龍！”

說着竟嚎啕大哭起來。

不少人圍上來看熱鬧，又被朝暮手上捏着的家夥吓跑。

朝暮見狀散去結界，一松手“小龍”便軟綿綿地趴回地上。

女子“噗通”一聲跪了下去，把蛇頭抱在懷裡，哭聲更大。

齊燈火繞開她走到朝暮面前小聲合計：“這女子應該也是天下營的，仙法一般但會禦蛇。對了，那些蛇……”

“都死了。你不認識她？”

“不認識，不過能猜到一二，應該與大業山中的事有關。”

朝暮沉吟片刻，報出一個人名：“雲淩？”

齊燈火點點頭。