江府的請帖自然也去了一封與宜甯侯府。

許月清拿到時，外間隐有鳥雀飛過花草的聲音。

她打開請帖粗看一眼，忽然聽下人禀報，稱姑娘來了，于是擱下帖子，吩咐左右：“去瀹壺茶進來，要甘甜些。”

婢女領命去了。

魏鳴瑛邁步過來，微笑着向上首請安，眼神不經意往案邊瞟了一眼。

許月清命她落座，沒見到魏元瞻的影子，不由問：“元瞻這幾日又跑哪裡去了？有些早晨沒瞧過他。”

“他呀，好像是學塾中有一位頗賞識他的先生……我沒多問，大抵是去讨教了吧。”

魏鳴瑛扯起謊來連臉色都不曾變一下，可到底有些不自在，她馬上轉移話題，道：“是誰府上宴請？”

許月清把帖子拿給身邊侍立之人：“江府遊園宴，與我們無關，我會叫人過去回絕。”

“我們不去嗎？”

“年關将至，府上且有的忙，哪有空閑赴宴。”

見她有些失望，許月清忖了一會兒，便提議：“你若是在家待着無趣，倒不如同你弟弟一起，進宋家家塾念書好了，彼此還能有個伴。”

去宋家跟魏元瞻做一對可憐鬼，她才不要。

魏鳴瑛讪笑着：“我覺得李先生教我就正好，不必去宋家了。況且我還要練舞呢，到底在家便宜些。”

許月清想到她平日練舞辛苦，不禁皺起眉頭，隔了半晌，又微笑道：“好。”

恰值外面叩門聲起，許月清猜得是誰，叫人進來，等下人将東西裝點好，呈到魏鳴瑛手邊，她才說道：“我請馬娘子一早到外頭給你買的油酥餃，不是喊着想吃麼，嘗嘗。”

油酥餃是南邊的做法，自打京裡開了這麼一家食鋪，魏鳴瑛天天挂在嘴邊，可每回叫人去買都沒着落，還以為品嘗無望。

她當即應是，然後捉裙跑到門邊，叫住離開的馬娘子，笑嘻嘻地跟她道謝。

瞧她模樣可掬，許月清在後頭牽了牽唇：“你怎不知謝我？小沒良心的。”

此時，庭院中豔陽高照，宋祈羽兄妹從祖母的院子裡走出來，想起方才宋知柔在祖母面前各種做作，宋含錦十分不快。

眼皮一撩，恰又看見知柔，她鼻腔中冷哼一聲，擡腳就往另條道去。

半個月前，宋知柔鬼鬼祟祟從家塾那邊的院牆翻進來，着實吓了她一跳——就這樣一個沒規矩的丫頭，哪點跟乖巧沾邊？

“假模假樣。”她悄悄嘀咕。

“誰假模假樣？”宋祈羽信步跟上來，笑問她道。

宋含錦扭頭看他一眼，又轉回去，沒有吱聲。

她這副表情，宋祈羽頗覺熟悉，遂沒再追問，安靜地陪她走去家塾。

半路上，宋含錦果然忍不住開口：“哥哥，你不覺得宋知柔在祖母面前的樣子像極了你嗎？”

宋祈羽停下腳步，她亦站定了，有些輕蔑地說：“就瞧今日，祖母問起課業，她二話不說便往哥哥那兒看，等哥哥答完了，她才捏着嗓子回複祖母。三兩句話而已，她倒應得老成。”

宋知柔是否學他，他并未關注，聽完隻是随口說道：“她想讨祖母歡心，沒什麼不尋常。”

“當然尋常，不僅如此，她還很是了得。”

宋含錦怪聲怪氣地承了一句，到後頭，聲音逐漸壓低：“我瞧祖母真有些上她的道。”

大戶人家原就沒有太深的嫡庶之見，不過林姨娘的身份太低，又尴尬，所以祖母對宋知柔并不看重。

可近來宋知柔也太能裝了，祖母一開始對她隻是敷衍兩句，今番竟然主動垂問她的起居。

這對自小不怎麼得宋老夫人偏私的宋含錦來說，無疑是一記重棍。

四下寂靜，水波一樣的光影把她的臉籠着，難得洩出幼稚的神情。

宋祈羽嘴角浮起一絲笑，故意打趣：“妹妹很喜歡她？”

宋含錦險些以為自己聽差了，愣了一下：“什麼？”

他接着說：“妹妹整日宋知柔長、宋知柔短，不清楚的人還以為她是你的朋友呢。”

宋含錦愕然，面對哥哥一張溫朗的臉——那雙清亮的瞳仁裡，一直有笑意不曾消散。

他在嘲笑她。

宋含錦惱得幾乎要跳起來，聲調卻還抑着：“胡說！她也配？”

宋祈羽本來就是與她開玩兒，看她當了真，也就跟在她身後出言示好，一并去向家塾。

到了江府舉辦遊園宴那日，天氣晴暖，因臨近臘尾，街市上已有商戶挂起花燈，一排排相聯搖曳，将來往遊人的衣衫都點上朱赤之色。

見馬車過來，行衆退至一邊。

車廂内，女子半垂目光掠在知柔身上，不乏探究的意味。

江府設宴，知柔本不在邀請之列，至于許月鴛為何将她帶上，是因為兩日前——

知柔花光所有月例，買了兩盒香丸，其一送到林禾手上，另一盒，她親自揣着去了老夫人房中。

宋老夫人出身門閥，還有什麼不曾見過？便說香丸，她屋中上品不知凡幾，哪裡需要一個孩子專從外頭買回來。

正因如此，宋老夫人聽到知柔呈來一盒香丸時，心中微訝，再聽她解釋緣由後，沒忍住莞爾。

小姑娘一身正氣地立在那，明若琉璃的眸子一眨一眨，天真地說着：“祖母，我聽他們說南疆人販的香丸有解乏之用，于是托鄒爺爺替我買了一些。送給您。”

鄒管家是個面冷之人，随着年紀愈長，積威愈深，一般府裡的孩子見了他，大多不會搭話，略一颔首便匆匆離去。

四丫頭能勞動他去外面買香，想是費了不少功夫。

這份心意，和她身上一股強自掩藏的活潑勁兒，敲開了宋老夫人清居多年而冷淡的心。

便有些憐憫這個孩子，可惜了，未能托生在二房媳婦的肚皮裡。

因着一點恻隐之心，宋老夫人得知許月鴛要攜一雙兒女去江府赴宴，便差人過去提了一聲，讓她把四丫頭一并帶上。

許月鴛坐在馬車内，将知柔細細打量了一會兒，見她挺腰端坐，視線常有回避地落至一旁，終于撤回目光，道：“進了園中勿要亂走，跟着劉嬷嬷。”

知柔點頭答應，手指在膝蓋上百無聊賴地磨了磨，動作很小，不敢被人察覺。