字字句句皆是耐心無比，溫知藝感受到了謝卿宴的變化，自昨夜二人促膝長談過後，這人似乎不再瞞着自己，而是将計劃一一道出，她喜歡這種輕松的相處方式，隐瞞是她最接受不了的事物，哪怕他是好心……

溫知藝翻身跨上馬鞍，她私下亦是不停練習馬術，為的就是有朝一日若是突遇不測，她也能靠自己的實力逃出來，今日謝卿宴的舉動倒是出乎她的意料，這人似乎在有意無意地暗示她，未來二人或許會并肩。

實力被人正視的感覺，真讓人歡喜。溫知藝心下暗爽，愈發稀罕手中的竹器，想着回了府，便讓秋蘭做一個套件，好讓她随時可将其藏在袖中。

未等她回神，謝卿宴揮手揚鞭，拂衣策馬，下一瞬便沖出去。豔陽下少年正值風華，意氣滿滿，紅衣玉冠馳騁馬場。隻見他從身後拿出一根箭矢，雙手松開缰繩，單手握住弓弩，箭矢搭在其間。

遠處箭靶直立，少年繞場飛馳，謝卿宴蓦地壓身半挂在馬背上，雙手持弓對準箭靶，電閃雷鳴間箭矢飛出，直挺挺的插在箭靶正中的紅心，不偏不倚，處處顯露着持弓人騎射的技術。

這絕不可能是一個文官該有的水平！溫知藝雙手握緊缰繩，眯眼看着場上飛馳的那人，夾了夾馬腹跟上去。

春風得意，缭亂心緒。馬場中兩道身影飛馳而過，箭靶處插滿箭矢和木彈，溫知藝笑靥如花，手中的竹器也逐漸熟悉起來，這段時日二人皆在與那群人糾纏，從未如此舒暢，她愈發期待不日後的西蕃之行。

*

三日後，盛京城。

主街道上人頭攢動，摩肩接踵，衆人皆圍在一旁伸頭看着前方，似是在候着什麼。見狀，一名身着胡服，貌似梵人的男子拉住路人，詢問究竟有何要事發生。

“你可不知，”樓閣欄杆邊，坐在矮幾後飲茶的男子，搖了搖手中的折扇，慢慢說道，“今日聖人封了一位京中貴女為使臣，代我朝出使西蕃賀佛誕。”

“女使節呀……倒也是罕見。”倚着欄杆朝下看的年輕男子搭腔道，未等他說完，隻聽人群一陣騷動。

不遠處馬蹄聲傳來，隊伍前少女紅衣張揚，長發悉數挽起，隻餘鬓角幾根青絲飄揚。溫知藝甩了甩頭，揚鞭策馬帶着身後騎兵飛速朝城門奔去，馬上的人笑容明媚，甚是靈動。

身後，謝卿宴快馬跟上她，二人并肩朝前，他側頭笑着調侃道：“溫大人如今名正言順，一夜間官職竟比在下還高，位極人臣指日可待啊。”

溫知藝瞥了他一眼，并未開口，心裡倒是有些暗爽。此番出使西蕃，她為使節，他乃護送使節之人，也不知以二人此前的經曆，今日如此高調出行是否會招惹不測。

似是看穿她心底的想法，謝卿宴幽幽開口，繼續道：“這一路雖山高水長，你我二人卻并肩已久……”

“謝大人是想說，你做的竹器可沒這麼差，對嗎？”溫知藝轉頭笑着接話，她早就知道竹器是他做的了，昨日将竹器遞過來的那雙手上，傷痕點點，即便傷口雖小，可她卻還是注意到了。

話落，謝卿宴瞳孔晃動一瞬，随即握拳虛虛搭在嘴邊，輕咳一聲，扭頭看向一邊并未說話，白皙的脖頸逐漸攀上顔色，泛紅的耳廓暴露其内心的慌亂。

二人快速向前飛馳，身後騎兵緊跟，再後便是一輛輛馬車，其上皆堆滿金邊紅木箱，那便是朝中給西蕃佛誕日的賀禮。

街巷兩旁站滿百姓，衆人歡聲笑語，朝着他們揮手。擁擠間，一個頭戴鬥笠的玄衣人擡手壓低帽檐，低着頭默默退出人群，快步隐身在街巷内，背影瘦小，似男非女。

玄衣人躲在街角，将頭上的鬥笠取下，那人戴着面紗，看不出真容，亦不知男女，隻餘一雙撲朔誘人的大眼。

身後，男人一襲黑袍，将身下衣悉數遮了去，隻見他直挺挺地站在角落，樓閣陰影遮住半數身軀，不知面容。玄衣人見狀，撲通一聲跪在他腳下，不停地磕頭，嘴裡顫抖着。

“求求主上，放過我家娘子……我什麼都答應你。”