發放冬儲蔬菜的那天，對每戶人家來說都是極為重要的日子。全家老少幾乎總動員，各種大小容器紛紛派上用場。有平闆車的家庭能夠一次性把蔬菜全部拉回家，沒有這個條件的家庭，則會用自行車多次往返搬運。

當大白菜、土豆和其他冬儲蔬菜運回家後，接下來就是一項艱巨的任務：将它們有條不紊地堆放在院子裡的菜窖中。由于家裡空間狹小，需要保留足夠的地方用來做飯和取暖，所以這些蔬菜無法在室内長期存放。即使九原地區的冬天比趙錦工作所在的塞北地區稍微暖和一些，到了臘月，零下十幾度的低溫也是常有的事。

那時候，幾乎每戶人家都有自己挖的菜窖，因為這可是儲存冬季蔬菜的必要設施。有了大白菜、山藥以及蘿蔔等豐富的冬菜儲備，就算寒冬再冷冽漫長，人們的心裡也能增加一些踏實和溫暖。

小美家的菜窖位于小涼房的旁邊，大約兩米深。大人和孩子需要踩着上涼房喂雞的木梯子下去。窖底部的東西兩側各挖出了一個深約一米、寬一米的半圓洞。一邊用來存放土豆，另一邊則放大白菜、大蔥、蘿蔔等蔬菜。許多家庭在秋季還會将吃不完的西瓜存放在下面。

八月十五前後，小美姐妹最開心的日子來臨了。她們不僅可以品嘗到美味的月餅，還可以吃到甜甜的西瓜和香瓜。父母單位會分給職工一袋袋的西瓜和香瓜，這些瓜又沙又甜，很少有生瓜蛋。菜窖裡不僅存放着冬天的蔬菜，還有冷凍的牛羊豬肉。有時，一兩個壇子裡還會放些煉制的豬油羊油、豬肉醬或腌鴨蛋。

小美上小學時最喜歡母親吩咐她下菜窖取菜了，因為可以趁機揩揩油腥。菜窖裡的美味讓她欲罷不能，尤其是甜甜的香瓜和鹹雞蛋。母親炒的肉醬也是美味，雖然上面厚厚的豬油粘手，但吃着真香。至于弄髒的手，她完全不在乎，上去前用大白菜葉擦幹淨就行了。她還會用白菜葉把兩個鹹雞蛋包起來，因為怕在下面扒皮吃太耗時間，容易被母親覺察。

“怎麼每次讓你取菜都這麼長時間？是不又在下面躲着偷懶了？”小美見母親并沒有發現她在菜窖裡偷吃，幹脆任由她給自己貼上了“偷懶”的标簽，總好過“偷吃”吧？而且一旦被發現，不就再偷吃不到了？不過趕上母親不在的時候，她也偷偷下去菜窖偷吃過幾回。

有次她上來正躲着吃，正好被從院外回來的趙小靓給發現了。隻好分了她妹一個腌蛋，這才沒被告發。趙小靓膽子小，從不敢一個人下去，但鹹雞蛋的誘惑還是挺大的，于是趁父母不在家時，也跟着她三姐下去偷吃過幾回。

然而有一天，偷吃的事情終于被父母發現了。“腌雞蛋吃完了？那麼大一壇子呢，就算每天吃也不能這麼快啊？”小美父親疑惑地問。“是啊，肉醬也沒怎麼吃，怎麼快剩下油底了？”小美母親也跟着質疑起來。

趙小美姐妹倆都“做賊心虛”的低着頭扒飯，深怕父母将目标轉移到自己身上。尤其趙小美，她偷吃的最多，萬一她妹因為害怕告訴了一切咋辦？趙小玉和趙小莉全然不知情況，安心的吃着飯。

“快年底了，我再多腌點雞蛋吧，你也不用炒肉醬了，做菜切點現的，這樣炖白菜土豆更好吃。一會兒我下去拿上來一塊大點的肉，就放在院子裡吧，這麼冷的天也壞不了。”小美父親說完，見小美母親沒吭聲，又補充了一句:

“放高點，這樣貓就吃不到了。不過大冷天的，哪會有貓呢？”小美母親應聲贊同，關于偷吃的事總算沒被發現，這讓趙小美悄悄松了一口氣，并在心中默默地對自己許下承諾：以後萬萬不能再偷吃了，萬一哪天被妹妹揭穿可怎麼辦？

再說，偷吃這事兒确實不怎麼光彩，正如毛主席曾教導的那樣：“犯了錯誤要及時改正，越快越好，越徹底越好。”趙小美打小就對毛主席的話深信不疑，因此她下定決心從現在開始要徹底改掉偷吃家裡東西的壞毛病，努力成為一個實實在在、誠實正直的好孩子。

天色漸晚，當大家快走到知青點的時候，童金泉那響亮的嗓音忽然打破了趙小美的思緒：

“小美同學，你今天頭一天下地幹活，有什麼感受啊？”

趙小美對他報以微笑，然後真誠的說：“原來當個農民真不容易呢。”

這話引發了知青們的共鳴，紛紛笑了起來，仿佛都在回味各自初嘗勞動艱辛時的情景與感悟。