領民們你推我搡的，亂哄哄的聲音讓靜谧的夜晚顯得不那麼空蕩。
瑪農抱着莉莉擠出了人群，克勞拉擡手讓騎士不要阻攔。
莉莉強忍着睡意，奮力地睜大眼睛，想要看清克勞拉的臉龐，她含糊道：“領主大人，您還會回來嗎？”
“當然，這是我的領土，我隻是暫時要去王都居住一段時間。”
“那我長大了，也能去王都嗎？”
“莉莉長大了想去哪都可以，去外國、去其他大陸，隻要你想——當然都要經過母親的同意。”
被提及的瑪農隻是眼含驕傲與寵溺地注視着她的孩子。
莉莉年紀太小，還不能完全理解這些話，她将懷揣了一整天的花枝拿出，努力伸手遞到克勞拉手中。
是一叢歐丁香，開得正好的時候。
克勞拉鄭重地接過，“謝謝你，莉莉，我很喜歡。”
“再見，領主大人！”莉莉朝克勞拉揮舞着手臂，聲音卻因為困意而變得低落。
“再見莉莉。”克勞拉也輕聲應答，她望着火光中照映着一張張質樸的臉，揚起笑容，“大家都回去吧，太晚了。好好休息，好好吃飯，才不會生病。”
但村民們固執地舉着火把，要為他們照亮道路。
克勞拉沒有強求，等她離開了，領民自然會回去。她将花枝交由身後的安娜保管，一揚缰繩，馬匹飛馳向前，将暖光落在身後。
但連綿的火把未曾斷絕，每經過一座村莊，入目就是萬千火光。
“這是特意等我們經過嗎？”
“别多想，不是我們，是專等閣下！”
克勞拉瞥一眼身後交談的騎士，下令加速離開，好讓這些領民早些離去。
三年前她和伊登争執時，曾說過這些領民都是她的責任，如今她也如此堅定地認為。
她已經擁有足夠承擔起權力和責任的勇氣。
“所以你治不好？”
醫者跪倒在地，即使害怕得身軀顫抖，也依舊搖頭否認。
“滾吧！”艾洛薇已經數不清這是多少個醫者了，每一個都說治不好。
安德魯自從清醒後，就一直忍受着這些上半身傳來的陣痛，反複疼暈過幾次。
隻能虛弱地躺在床上，無力動彈，“夠了，洛薇，不要再叫醫者了。”
重新梳洗的艾洛薇，又恢複了她往日公爵小姐的優雅動人，如果忽略她臉上恨不得亂殺的表情的話。
“實在不行，我讓人把你送去德林郡。王都的事先放着，回頭再來收拾這幫豬猡。”
可惜昨晚那兩位女巫自身難保，現在艾洛薇也不知道她們身處何處，不然也能緩解一下安德魯的痛苦。
安德魯搖頭，即使是這麼微弱的動作幅度，也會牽扯到痛處，“不能離開王都，等陛下回來。”
昨天的事他心中大概有數，最多明天，那群心懷鬼胎的大臣就會湧入宮中。借口為他分擔，實則如蝗蟲一般，分奪利益。
“洛薇，你離開王都吧。”他說，“回公爵領也好，去找克勞拉也好，王都要亂了，我未必能護住你。”
艾洛薇臉上出現明晃晃的疑惑，“王子殿下，你在說什麼？到底是誰在保護誰？”
聽到安德魯短促地笑了一聲，她又嘗試凝視安德魯的臉，實在受不了還是選擇放棄，瞥開視線道：
“放心吧，我還留了一手，那群家夥以為陛下和霍恩·溫斯頓不在，王都就是他們的天下，哪有這種好事。”
幸好萊文·溫斯頓那小賤種已經死了，若不然那群家夥還要利用他做什麼文章。
安德魯欲言又止，他沒照鏡子，盡管不知道現在的自己是什麼模樣，但艾洛薇臉上直白的不忍直視和心裡濃郁的嫌棄，讓他有些受傷。
艾洛薇喜歡的該不會隻有他的臉？王子殿下難得患得患失起來。
“我得走了，你的騎士會好好照顧你。”教會不會善罷甘休，艾洛薇需要派人監視教會的行動，尤其還得試試能找到那兩位女巫嗎。
沒有挽留，安德魯早已經習慣她這樣，随意地離開，随意地施舍一點愛意。
騎士長這時才敢來到王子身邊，之前廢宮裡的血色狼藉給他造成了一定沖擊，讓他暫時不敢面對艾洛薇。
“殿下，之後的安排？要和教會那邊……”
騎士長說着有些底氣不足，教會那些黑巫師防不勝防，他們都隻是普通人，還是會有些畏懼。
但隻要殿下需要，他們可以時刻做好犧牲準備。
“暫時按兵不動。如果我失去意識，一切聽從洛薇的安排。”安德魯說話間，身體又一陣劇烈的疼痛，讓他的額角都滲出了冷汗，身體一陣痙攣。
他這幅模樣，讓騎士長脫口而出：“不如将準王子妃殿下請回王都——她會有辦法對付黑巫師！連碧安卡那麼厲害的黑巫師都被她伏誅。”
對付單獨的黑巫師，和一群黑巫師還有衆多聖殿騎士概念是不同的，安德魯不認為克勞拉可以解決王都的麻煩。
他咬牙一字一句道：“去禀告陛下——讓陛下回都。”
騎士長立刻領命，想要召集女仆進來照顧安德魯。
但安德魯希望能獨自一人待着，不想讓多餘的人見到他的醜态。最終隻有幾名騎士入内，站在房間的四角，不靠近中心。
這兩天一直烏雲沉沉，沒有下雨，天氣也不算太好。
艾洛薇低調地離開了王宮，沒有引起任何人的注意。
騎馬走在大街，即使王都進出管控，也依舊沒影響大街小巷的繁華。
街上還是車馬往來，人頭湧動。尤其教堂，進出的人馬絡繹不絕。
人們對暗處發生的一切一無所知，如往日般過着普通的日子。
教堂就在王都大門左側，艾洛薇在廣場駐足了片刻。
“最近阿方索大主教總是不接待信徒，是回聖城了嗎？”
“我好不容易來一趟王都，可不就是為了瞻仰大主教閣下，唉。”
兩位穿戴樸素的女士從艾洛薇身邊路過，她們的交談聲很輕，但艾洛薇聽了個正着。
阿方索也不在王都？沒有情報顯示阿方索離開了，總不能也是偷偷傳送離開了？
艾洛薇心下閃過幾絲懷疑。
很快她勒馬離開，回到公爵府。
剛踏入大門，執事上前将馬匹牽走，女仆長上前耳語：“夫人想要見您一面。”
艾洛薇神情有細微的變化，脫去鬥篷，快步走進室内，“讓她等會，至少等用完晚餐後。”
“夫人想現在就見到您——”女仆長急急地追上她。
“大小姐，才回來呢？用完我就丢？”米凱趴在樓梯處，站姿全然不見貴族禮儀地跟艾洛薇打招呼。
艾洛薇皺眉看他眼，回頭吩咐女仆長：“告訴她我很忙，等我和米凱談完事再去見她。”
說着她不想聽女仆長任何話，轉而吩咐其他女仆去準備她沐浴的水和用品。
“米凱，讓我們商量商量你的事。”
米凱是她留的底牌，目前得安撫住他，不能讓他跑了。
米凱無謂聳肩，他算是看出來了，在這個關頭艾洛薇非讓他來王都，甚至不惜加錢，就是為了這一天。早知道這麼多麻煩，就不來了。
沒等兩人登上二樓，門外的執事忽然叫住艾洛薇，
“小姐！您的信使回來了——”
事情總擠在一起，讓人沒有喘息的機會，艾洛薇命女仆領着米凱先去二樓書房等候，她得先去看看信使到底怎麼回事。
門外執事與女仆們的神色都不太正常，甚至隐隐帶上了忌憚，腳步也微微後撤。
等到艾洛薇見到信使，就明白他們為何這副表情。
信使蹒跚着跌落下馬，臉色慘白，半張臉上盡是黑色的疽，而另半張臉完好無損。
露在外面手部已經全然發黑發硬，如同被魔鬼俯身一般，令人作嘔。
艾洛薇第一反應是他是怎麼進城的？這幅樣子排查的士兵絕不會允許他進來。但他偏偏出現在了王都，還回到了公爵府。
往前的腳步一頓，艾洛薇高呼着侍衛。
“救救我……艾洛薇小姐……外面已經……”
信使話未說完，跌倒在地，如瀕死的魚般抽搐着吐血，幾個呼吸間，他失去了所有聲息。
身後的執事一陣眩暈，吓得失去意識，現場亂成一團，侍衛想要将屍體拖走。
“别動！”艾洛薇厲聲道，“就這麼将他燒死！他已經被惡魔俯身，即刻燒毀！”
這不是惡魔俯身，艾洛薇當然知道，她必須這麼說，才能有正當理由燒毀屍體。
這絕對是克勞拉曾經提到過的疫病——看上去和安德魯的情況很像，但安德魯絕對不是生病。
教會到底在弄些什麼，艾洛薇心中隐隐想到某種可能。
從未對任何事情感到恐懼的她也不禁四肢冰涼，這座王城，數十萬人，她該怎麼救下？