今年的五月節再度回到芙洛宮，今年的主題有所不同，晚宴将會舉行假面舞會。

已婚貴族們笑道：“這種活動就留給年輕人吧，我們這些上了年紀的旁觀就好。”

年輕人們佯裝抱怨王後的新花樣，心裡卻在隐隐期待着晚宴的到來。

克勞拉和伊登一到場，就吸引了所有人的目光。德文希家在王都消失近兩年，貴族們還以為安德魯會像他父親一樣，清理掉他不喜歡的結婚對象。

但目前看來兄妹兩過得很好，甚至安德魯很快出現在衆人的視線裡，邀請兩人前往三樓。

徒留樓下神色各異的貴族們，看來要重新考量德文希家的聯姻價值了。

“克勞拉！”剛上樓，艾洛薇就匆匆撲過來，“你這家夥去年居然敢不回來！你都不知道去年舞會我怎麼度過的！”

克勞拉穩穩接住了她，“抱歉抱歉，領地的事實在太多了。”

一年多未見，艾洛薇有說不完的話要告訴克勞拉，她目光瞥向旁邊的兩位男士，“兩位自便，我和克勞拉還有别的事。”

說罷她就拉着克勞拉離開，“我和你說……”

“請吧，德文希伯爵，霍恩在另一邊等你。”安德魯目送兩人離開，這才向伊登作出邀請姿勢。

伊登褪去了兩年前的青澀感，身上多了些戰場上曆練過的淩厲。安德魯不動神色地打量着他，不得不承認這身氣勢再配上他的臉，确實讓人移不開眼。

但相比之下，克勞拉的變化更大，安德魯暗忖，這就是艾洛薇無論如何都要促成克勞拉離開王都的理由嗎？

“然後呢，艾林那家夥就被打發去做倒酒官了。”艾洛薇如今想起來還想笑，她也确實笑倒在克勞拉的肩膀上。

克勞拉心中無語，艾林吃力不讨好，非針對艾洛薇做什麼。

古斯塔娶公主前，有位從小一起長大的未婚妻，所以原本娶公主的應該是他的同胞弟弟。但古斯塔解除了婚姻搶走了弟弟的未婚妻成為了國王。

但據說公主和那位弟弟真心相愛，兩人在古斯塔加冕前私奔了，為了遮醜，古斯塔才用了病逝這個名頭。幾年後古斯塔的下屬發現了兩人，并當場将兩人殺死。

這是一段王國秘辛，還是霍德華侯爵告知克勞拉的，也不知道艾洛薇如何得知。

總之古斯塔從那以後極度厭惡觊觎兄長權勢的弟弟，他賜給不少貴族二子三子爵位，但一旦發現這些人觊觎長子的東西又會毫不猶豫貶谪他們。

艾洛薇就将艾林塑造成了這樣的形象。

“所以為什麼國王沒讓你和艾林訂婚？”克勞拉更好奇這件事。

提到這個，艾洛薇臉色微變，她貼在克勞拉耳邊，“記得我和你說過的國王的私生子嗎？”

私生子和這件事有什麼關系，克勞拉疑惑。

“你知道國王有位未婚妻吧。”艾洛薇肯定道，從克勞拉沒有詢問艾林的隐情，她就猜到克勞拉知道古斯塔的私事。

“那個女人後來嫁給了老溫斯頓公爵，為他生下了萊文·溫斯頓和伊麗莎白·溫斯頓。伊麗莎白确實是老溫斯頓的孩子，但萊文究竟是誰的種誰也說不清。”

克勞拉瞳孔地震，一時有些理不清這些人的關系，瑪麗·溫斯頓是老溫斯頓的長女，和現在的家主霍恩是一母同出的姐弟。

而在之後老溫斯頓娶了古斯塔的未婚妻，古斯塔則娶了他的女兒。很多年後，古斯塔又娶了這位老情人的小女兒。而這位新王後年齡和安德魯差不多。

她确認了下艾洛薇沒在開玩笑，心想這些貴族，也太混亂了吧。

“所以呢，瓦蘭許夫人不可能讓艾林入贅到公爵府，她手裡正好有陛下這位老情人的把柄。我和艾林的婚事無論如何成不了，現在所有人都知道我對艾林心生愛慕，但因為國王阻攔不能在一起。”

艾洛薇對這些名聲并不在意，總之有正當理由不結婚就行。隻是克勞拉的表情成功取悅了她，“怎麼樣，現在你理解情報的重要性了吧，搞懂這些貴族的利害，就能利用他們達成目的。”

走廊有人聲傳來，兩人默契地轉移了話題，讨論起了晚宴。

今晚的舞會以花為主題，戴上假面的貴族們挑選心儀的花别在胸口或是戴在頭上。到舞會環節可以邀請佩戴同一種花的異性作為舞伴。

而跳舞結束後，可以選擇繼續尋找下一位舞伴，或是直接摘下面具。

當然即使戴着面具，相熟的人很快就能認出彼此，這場舞會不過是一場變相的相親儀式。

“今晚你打算選什麼花？”艾洛薇好奇。

這場舞會的形式還是克勞拉提出的，借着王後的手操辦。這種小要求安德魯沒理由拒絕，尤其現在國王不在王都，在邊境準備征戰。

克勞拉賣了個關子，“不告訴你。”

“不說就不說！我倒要看看你今天和誰跳舞！”艾洛薇直覺克勞拉不可能無緣無故提出這種要求，反正她知道克勞拉晚上會穿什麼，到時候好好觀察一番。

下午的茶話會和晚宴不是一套禮服，克勞拉今天穿的是一條底色淺綠色的禮裙，層層疊疊的白色蕾絲上綴着各式花卉。

這是她精心挑選的裙子，腰間堆積的蕾絲可以遮掩沒有被束緊的腰——早習慣不束腰了，克勞拉一刻都忍不了！

艾洛薇的裙子可比她的華麗多了，裙擺層層疊疊從粉漸變至玫紅，同色系的人造花襯在禮帽上、胸口、腰間。

事實上身着禮服時，女人們被要求微微含胸駝背，但艾洛薇從不如此，她驕傲地展示着自己。

“你這也太顯眼了，誰都看得出來是你。”克勞拉忍不住打趣她。

艾洛薇對着鏡子比劃整理着禮帽，“那又怎麼樣，裙子做來就是用來穿的！”

今晚大家都會戴着相同的金色面具，從鼻子一直覆蓋額頭，隻有羽毛顔色不盡相同。

安德魯不會參加假面舞會，他在門外等待兩位女士，似乎是特意過來看上幾眼。門一打開，他的目光就一直停留在艾洛薇身上。

最後他留下一句，“玩得開心”，便下樓去迎接伊麗莎白王後。