“閣下，巨魔不知為何聚集在那邊，遲遲沒有移動，即使我們的人過去引誘，它們也不見離開。”

斥候所說的地方位于一片山谷，将領們有些猶豫，不知該不該出擊剿滅。

通常來說，由于巨魔吼叫聲巨大，稍有不慎就會引發雪崩，他們會特意選定地形與巨魔作戰，目的是為了防止雪崩造成士兵二次傷亡。

如今巨魔聚集的山谷正是雪崩頻發地，将士們不知是否該立即發動攻擊，還是等巨魔們離開。

侯爵與伊登對視一眼，明白這多半就是教會的陷阱，他們是踩進去，還是放棄這次行動。

“那邊到底有什麼？”

“閣下！巨魔群裡有兩名巡山人！他們恐怕已經……”另一位斥候闖入頭帳内，他神色焦急，恨不得立刻沖進巨魔堆裡救人。

侯爵輕捏眉心，他沒有詢問為何會有巡山人在此地，明明冬日後領民不允許進入德林山脈。教會用他的領民做餌，在斥候面前殘殺平民。若他下令等待，士兵們雖然會聽令，但難免軍心不穩。

此時一位隊長也進到頭帳裡，請求與侯爵密語。得到允許後，他附耳将情報告知侯爵。

侯爵神色一凝，“什麼時候，什麼人傳出的，人找到了嗎？”

“人找到了，說是不小心看到了伯爵閣下遺落的紙條。”

“将人牢牢看守住！軍中散播不實消息，等回到要塞按規律處理。”

隊長領命做普通退出頭帳。

伊登一怔，立刻明白了發生了什麼，他沒有解釋，因為那張紙條是侯爵看完後親手燒毀的。

“閣下，出什麼事了？”兩位閣下都面沉如水，将領們就算再遲鈍，也知道發生了大事。

侯爵沒有隐瞞，與其讓内鬼弄得士兵人心惶惶，不如他親口告知，“後勤部隊出發當日，領地附近出現了大批聖殿騎士的蹤迹。現在恐怕已經在進攻要塞了。”

“他們怎麼敢！那群下賤的豬猡！”

将領們目眦盡裂，怒罵着教會，一個個都恨不得立刻沖下山殺死聖殿騎士。

“冷靜點，先遣部隊的任務隻有巨魔。”侯爵敲擊桌面，示意将領們安靜。

“可是！那幫狗日的，若是攻下要塞——”

“裡納族答應出兵，她們離要塞更近，這會大概已經到達要塞了，現在的重點在于巨魔，這次作戰的位置相當危險，我們需要萬事小心……”

得知裡納族會前往要塞，将領們稍微将心放回了肚裡，神色依然難掩憤怒，但還是認真參與到戰術制定中。

侯爵預料到公開要塞被圍困後，隊伍裡會有小規模的騷亂，但不多時就平複了。士兵們反而更加鬥氣昂揚，想要一鼓作氣拿下巨魔并立刻趕回要塞。

不愧是北境之軍，很快就能恢複秩序。散會後，伊登私下詢問一位将領，為何不直接回撤要塞，之後再回雪山應對巨魔。

“巨魔行蹤不定，錯過這次，下一次又是在茫茫雪山裡搜查，這要消耗多少人力物力？伯爵閣下平日裡似乎很少管理堡中内務。”

将領目光如炬，看得伊登一陣心虛，他确實從不插手這些，哪怕克勞拉要求他不管也要了解，他也沒有放在心上。

“軍隊管理并非隻靠頭領實力強大，您想要從侯爵手中拿回東邊防線，但您心中已經有守住防線的把握了嗎？”

“還是說您仍然打算穩居城堡之中，将防線扔給托裡曼人駐守？”

這到底是他人的内務，将領不打算過多插手，他還有其他任務要完成。徒留伊登一人留在原地思索。

下午時分一部分騎兵先行前往勘探地形，并确認巨魔的情況。不多時斥候再次回禀，巨魔仍在附近徘徊，沒有大規模移動。

盡管衆人都覺得奇怪，但此時是将巨魔一網打盡的好時機，哪怕有一定危險性。

在弗洛倫斯與所有後勤隊員擔憂的目光下，侯爵還是率領士兵們還是快速出擊。

斥候已經找尋到了一處能夠躲避雪崩的絕佳地點，至少真發生雪崩，大部隊能夠迅速轉移到此處，減少傷亡。

這批巨魔數量更多，也更狂暴。以往鎖子甲足夠阻擋巨魔的骨刃，但這群巨魔力氣之大，正面一擊後鎖子甲竟然直接斷裂開來。

這場戰鬥一直持續到太陽沉沒，血月當空。先遣隊付出了比以往更慘痛的代價才徹底将它們徹底剿滅。

伊登砍下最後一個頭顱，大口喘着粗氣，白色的霧氣在冷風中很快又消散。他左手臂的鎖子甲完全崩裂，大臂處血肉模糊，因為寒冷血已經不再外滲——若非一位士兵替他砍下了那隻巨魔的手臂，失去手臂就變成他了。

今晚沒有一顆星辰，一汪血月懸挂在頭頂，此時還存活的士兵們正打掃着戰場，準備先行将重傷不能移動的戰友們移走。

身體和精神上雙重痛苦正折磨着這群士兵們，不幸中的萬幸，并沒有出現他們想象中的雪崩。

“雪崩了！雪崩了！”

在沉靜地隊伍中，這聲驚叫顯得十分突兀，士兵們心中早已有準備，“終于還是來了”。

準備按照計劃退入躲避點時，大部分士兵蓦然升起一種難以言喻的恐懼，這種恐懼迅速向全身蔓延，他們僵直在原地無法動彈一步。