這片林間的盡頭可以望見一座湖泊，隐在衆山深處。

克勞拉一時興起，讓戰士們下去捕魚，而她獨自坐在湖邊的大石上發呆。

中午時漠就地生火開始烤魚，克勞拉忽然說道：“今天塔問我怎麼成為騎士，亞克和他說了什麼嗎？”

漠和塔的關系很好，有時克勞拉感覺漠像塔的父親一樣。

漠翻動着手中的烤魚，熟練地抹上鹽巴，擠上果汁，一旁是嬉笑玩水的戰士們，“您不會一直待在德林郡，塔這麼說估計是想留在您身邊。”

他揚聲讓這幫不做事的戰士們受到教訓，攆他們去林中采些果子來。

“我以為你們維爾圖人不會想離故土太遠。”至少不會想和她去王都，面對那些複雜又繁瑣的社交場。

“大母或許有和您說過，我們離開北方的故土來到德林南。”漠将剛烤好的魚遞給克勞拉，“一開始我勸阻過塔，南邊是你們的地盤，塔卻說作出決定的是大母。”

“大母似乎想來南邊尋找什麼……”漠壓低了聲音，似乎覺得揣測祭司是一種不敬的行為，但他還是說出了口，“大母不應該察覺不到南人的小動作，她卻……塔心知肚明，大家都心知肚明。大母想要的到底是什麼？”

漠的話已經偏移了克勞拉的問題，他就像發洩一樣，在其他戰士不在的時候，将自己隐秘的想法告知給克勞拉。

他擡頭直視克勞拉，“我們以為她等的是您，其實不是，大母等的是将維爾圖并入帝國的機會，不僅僅是我們這一脈，她想讓德林北徹底成為帝國的一部分。”

“為什麼？”他的話讓克勞拉怔在原地。

“很簡單，這是大母的野心，她想要南人口中野蠻人，擁有和南人同樣的地位和未來。而不是永遠困守在一片雪原，如同未開化的野人。”

維爾圖族早已厭倦了在雪原的日子，食不果腹，衣不避寒，冬天一年比一年長，食物也在逐漸減少。維爾圖明明有力量，卻和巨魔一樣被阻擋在德林山脈另一邊。

但祭司不想發動戰争，用戰争手段赢來的土地，未來某一天仍然會被戰争奪走。祭司總是比族人想得更多也更遠，所以哪怕族人明知祭司是讓他們陷入困境的推手，也仍然選擇裝作一無所知的樣子，等待着祭司等待的機遇。

難怪祭司硬要纏上她，克勞拉沒有覺得憤怒或是被欺騙，這隻是一場利益交互。

倒不如說知道這些後，她才能更加心安理得地使用維爾圖人。

克勞拉将手背的圖騰展示給漠，她已經學會如何展露和隐藏這一小片圖騰，“這也是你們祭司的計劃嗎？”

但漠見到這個圖騰後顯得很吃驚，瞪眼了一陣，才悶聲道：“您不如自己問問塔。”

正巧這時戰士們回來了，漠變回沉悶的樣子，專注地烤起魚來。

這倒是有些出乎克勞拉的意料，看他的表情，這個圖騰似乎很重要的樣子。她悄悄隐好手背，這才慢條斯理地吃起已經有些涼的烤魚。

兩天的狩獵并沒有出太多的亂子，或許這些人已經知道在衆多守衛下拼死一搏也沒有任何出路，而他們的家眷又在山下領主的監管下。

倒是有兩位趁着打獵其實逃跑，等到下午就被雪鸮騎士們抓回。

克勞拉想不通，她又不打算殺死他們，為什麼要選擇逃跑去做強盜。

伊登沒能打到熊，抓了兩隻鹿，勉強滿意。回到營地沒多久，他就看到莫蘭特和哈裡森艱難地帶回了一隻棕熊。

氣得咬牙切齒的伊登又被克勞拉抽了一頓，“行了，他們是合作打的，你是個人實力打的，你更厲害些。”

伊登委屈極了，因為他的鹿也是和戰士們合作打的。隻能憋氣看着克勞拉稱贊莫蘭特和哈裡森，而藍眼睛的家夥又蹬鼻子上臉希望更多的獎勵。

克勞拉毫不心疼地将兩套東方來的瓷器分别賜給了他和哈裡森。這種東西艾洛薇很喜歡，在伯爵府堆滿了艾洛薇送給她的各式瓷器。

總之除了這兩位莫名逃跑的前采邑騎士被關進了地牢，克勞拉很寬宏大量地讓剩下的人回城過節。

萬靈節前夕，教會通宵開放，門口的廣場會燃起篝火，人們戴着由蘿蔔或是木頭雕刻的奇怪面具在城中、鄉間亂轉，人們歡呼着、笑鬧着慶祝今年的收獲。

無人在意這一天有幾十位采邑騎士失去了他們的地位。

采邑騎士名下的侍衛都将由伊登管理，而剛失去這麼多采邑騎士的領地需要經常巡視，解決領民糾紛，這件事就丢給伊登去做了。

萬靈節晚上，剛結束篝火宴的克勞拉回到房間，雪莉跟在她身後，“小姐你打算怎麼處置這些人？”

“戈裡那邊還沒問話，他的回複決定了這些人的下場……”

克勞拉話沒完話，一陣危機感從心底猛地騰起，她腳步一停，握住身側的劍柄，并将雪莉護在身後，警惕着一片黑暗的房間。

“這幫家夥又在偷懶！明明讓她們每天9點前就要将您房間的油燈和蠟燭全部點燃。”

“雪莉，别說話。”

今晚值守的侍衛也被克勞拉凝重的神情感染，不自覺拔出了劍。

一道黑影忽然從房内竄出來，即使克勞拉反應迅速，将它劈成了兩截，也沒有阻止它的步伐。

分成兩截後的黑影仍然用極快的速度朝她飛來，但在接觸到她的瞬間，化成了灰煙。

好半天，雪莉才找回自己的聲音，“那……那是什麼？”

克勞拉無法回答她，她示意雪莉後退些，自己也跟着慢慢退出房間。

侍衛們哪怕恐懼，也盡責地往前了幾步，徹底将房間的大門敞開。

一道人影緩緩出現在幾人面前，人影穿着純黑密不透風的鬥篷，身影虛無缥缈，仿佛随時會被風吹散一般，容顔隐在兜帽之中，“這隻是一道虛影，無法造成實質傷害，至少無法傷害到您——克勞拉·德文希小姐。”

“你是誰，要做些什麼？”克勞拉已經猜到這就是那位黑巫師，

黑影沒有給出回複，他自顧自地往下說，“既然您能見到這道虛影，說明您的女巫都不在身邊，那再好不過了。我知道您想要的是什麼，而女巫絕不可能給您帶來那些，不如選擇和我合作，我能滿足您的一切要求——我在王都靜候您的到來。”