艾洛薇放下茶杯，“一年前薩曼還是王都商會的會長，也許你在宴會上見過幾面吧。”

商會會長，這一名頭倒是讓克勞拉想起了些許，某場宴會上确實有人讨論過年輕的商會會長，但他們議論的不是他的成就，而是他三十來歲都沒有婚配，比神職人員更加禁欲，讓人懷疑他是否喜歡同性。

“所以商會會長并不是男子，一直未婚配的原因也僅僅因為真實性别為女子？等等，若是我沒記錯，今年五月節前後聽聞商會動蕩，所以正是因為……”克勞拉沒有将話說完，她不确定這是否會傷害到眼前人。

艾洛薇靠在扶手上，微歪着身子，“向新主人坦白你的事，也是效忠的必要條件之一，這一點，相信亞克做得很好吧。”

她彎着嘴角，挑釁的眼神直直逼向亞克。上一個被艾洛薇如此直白針對的還是艾林，克勞拉觀察着艾洛薇，她的情況似乎有些不對勁。

薩曼或許注意到了幾人的暗流湧動，也或許她并不在意，平鋪直叙地将她的人生一一道來。

薩曼出生在商人之家，母親體弱，被斷言隻能擁有一個孩子。于是作為母親唯一的孩子，薩曼從出生起被迫成為了男孩，除了母親與一位信得過的醫生，誰也不知道這件事。

王都的有錢男人們，都愛找情婦，一不小心還會弄出私生子，薩曼的父親正是這方面的佼佼者。

為了不被人發現身份，也為了擁有更高的地位保護母親，薩曼不得不抓緊一切機會，努力往上爬。索性男子的身份本身就是一種便利——這是薩曼後來才意識到的。

年紀輕輕的商會會長，有頭腦有手腕，财富更是遠超她的父親，除了一直未婚被诟病，被其他男人暗中嘲諷與提防。

薩曼原以為她的地位已經足夠向衆人證明女子同樣聰敏，同樣有能力甚至更強。她決心向父親坦誠自己的身份，不顧母親的阻攔。

“我已經證明了自己，我比父親的私生子們優秀太多了。是女人又如何，父親肯定明白我的價值。”她如此自信滿滿，現實卻給予了她緻命的一擊。

她的至親，她的父親先是向商會公開了這一真相，引發了商會商人們衆怒，随後父親聯合這些商人們指控她為女巫，集體請求教會将她處死。

“一個女人怎麼可能擁有如此成就，隻有可能是女巫，她用了可以讓人迷失心智的詛咒！”

一夜之間她從天堂掉到地獄，母親為保護她被憤怒的民衆誤傷，父親公開與她斷絕關系。

教會經過審判認為她違反了女子不可擁有自己财産這一律法，沒收了她的所有财産，并審理通過商會指控，将她認定為魔女，即可處死。

之後她被艾洛薇所救，她請求艾洛薇将母親也同樣救出苦海，卻得知母親因為延誤治療已經過世，連葬禮都沒有舉行，她連母親屍首都無法奪回，因為已經被那個被她稱了三十多年父親的男人草草火化，随意撒至泥土中。

“讓您見笑了，這不過是一個看不清現實的失敗者的人生。”薩曼從頭至尾語氣都很平淡，就像在點評一位路人的人生。

但克勞拉卻從這份平靜下聽出了絕望與瘋狂，

“所以，你想向我效忠，是要為我做些什麼。”

“我要以女子的身份經商，您需要這樣一支商隊吧。”

克勞拉确實需要一支商隊，但是女子經商困難重重，哪怕克勞拉可以派遣侍從或是騎士為她提供保護，但是在商場之間，那些看不見的硝煙，都不是武力能夠解決的事，“你想清楚了嗎，以女子的身份，會有諸多艱辛。若是你不能給我帶來利益，我随時會将你換下。”

“自然，我會讓您看到我的價值。”其中艱辛，與母親為她掩護身份三十多年相比，根本不值一提。

薩曼在雪莉的幫助下，穿上了她人生中第一條裙子，她有些出神地望着鏡中的自己。

克勞拉心中感慨萬千，她想要脫下裙擺，為了擺脫這份束縛，卻有人親手套上這層束縛，僅為了證明她是女子。

雪莉有幫她盤好頭發，她的發型有些短，不過這難不倒雪莉。

“薩曼女士，您很好看，多笑笑。”

“是嗎，謝謝您的誇獎。”

克勞拉還有事要和艾洛薇私下談，于是她叮囑雪莉，讓雪莉帶着薩曼熟悉一下城堡。

随後她領着艾洛薇往書房去。穿過走廊時，克勞拉忽然說道：“沒救下她的母親，不像你的風格，你騙了她吧。”

“是哦，我的人去的時候，已經被她父親殺死了。”艾洛薇絲毫不意外克勞拉的敏銳。

“為什麼隐瞞她，連母親死亡的真相都不知道……”

艾洛薇打斷她，“然後呢？她沖動去殺了那個男人，再次被教會捕獲？浪費我的時間精力又救她一次？又或是為了個人渣賠上自己的人生？”

克勞拉語塞，“可是，不管怎麼說她有知情權……”

“那你就告訴她吧，反正現在到了德林郡，她想回去也不是什麼容易的事。她現在應該已經冷靜下來，知道自己要做些什麼了。”

兩人說話間已經來到書房，克勞拉打開門，将艾洛薇邀請進去，她饒有興趣地在書房轉悠着，“伯爵閣下什麼都沒說就将這間書房讓給你了？”

“他能說些什麼。”克勞拉翻個白眼，“又不知道跑哪去了，公文都是我在處理，他占着書房做什麼。”

女仆們為兩位端來紅茶與點心，很快又輕輕退下。

“現在說說你的事，你應該不至于隻是為了一個商人才親自來我這。”

艾洛薇随手翻閱着克勞拉擺在書桌邊緣的書籍，“你從哪得知了瑪麗的事。”

克勞拉回憶了一下，想起一個月前她寫給艾洛薇的信中，曾提到過瑪麗。結合昨天達索琳大巫的話，她感覺艾洛薇應該和瑪麗王後熟識。

于是她從帶鎖的櫃子裡拿出了瑪麗的繪卷，遞給艾洛薇。

艾洛薇的反應很奇怪，她沒有接過繪本，反而神變得色相當複雜，有些懷念又嘈雜着傷心與痛苦，這是克勞拉第一次在艾洛薇臉上看到這種表情。

“你……”

但僅僅一瞬，艾洛薇就收起了這些表情，轉而用雲淡風輕地語氣說道：“我把公爵夫人也囚禁了起來，因為她想去教會檢舉我。”

“我對她還不夠好嗎，她為什麼不知足。”艾洛薇呢喃着，“你問我成為母親失去了什麼，我猜想公爵夫人一定失去了她的理智吧，不然她為什麼總想着害我呢。”

如果克勞拉猜得沒錯，公爵夫人應該指的是艾洛薇的親生母親，斐迪南夫人。但是艾洛薇并沒有将她稱為母親，而是疏離地稱呼公爵夫人。

總感覺面前的女孩需要一個擁抱，克勞拉也毫不猶豫地這麼做了，什麼都沒說，就抱着她。

過了許久，也許也就過了幾分鐘而已，艾洛薇反手抱緊她。

在克勞拉的耳邊，她帶着笑意，語氣裡卻透露着幾絲危險，她說，“克勞拉，親愛的，你想要成為國王嗎？”