剛進入德林郡不久，克勞拉他們路過一個村莊時，在田埂上勞作的農民遠遠望見黑壓壓的人群，他丢下手中的農具，連滾帶爬跑回村裡，嘴裡高喊着，“強盜！是強盜！他們又來了！”

克勞拉與伊登面面相觑，原本隻是路過，現在不得不進去查探一番。讓隊伍原地待命後，兄妹兩單獨騎馬進了村莊。

村莊有将近30戶人家。低矮的石制房屋，滿是泥濘的道路，少得可憐的牛羊。

因為起先那位農民的警示，大多數村民躲在家中，少部分透過窗戶暗中打量着兩人。

“這可是當之無愧的鄉下。”伊登有些嫌棄，路邊的污穢實在太多了，他捂住口鼻都難以阻擋這股味道。

“總之先找到村長，告知他我們的身份，再詳細詢問一下強盜的事情。”克勞拉雖然也不喜這股異味，但并未像伊登那樣強烈地表現出來。

她更在意的是領地裡居然有強盜？一路上因為車隊人多，且有裝備精良的騎士，他們沒有遇到任何強盜。

沒想到剛進領地就得到了強盜的消息，為了領民，也為了伯爵府的财産，這波強盜必須要拔除。

克勞拉擡高聲音，“各位，不用害怕，我們并不是強盜。這位是德林郡的領主德文希伯爵，我們是來保護你們的。”

幾分鐘後，村長帶着家屬趴伏在兩人面前，誠惶誠恐地說着道歉的話。

總感覺聽到領主身份後，這些村民變得更害怕了。克勞拉實在不忍心看着他們跪在泥地裡，但讓她下馬将幾人扶起來，她也有些猶豫。

“起來，先帶我們去你們的屋子裡，難道你要看着我們在這曬太陽嗎？”伊登更加嫌惡了，見幾人不願起身，他隻好擺出貴族架勢，高高在上地命令他們。

“他們非得跪在泥地裡嗎？天呐，比我們昨天在奴隸市場買到的奴隸都要髒。”伊登壓低聲音和克勞拉抱怨。

“伊登，他們是你的領民。”克勞拉這麼說着，眼神示意他閉嘴。

因為兩人并不是強盜，陸陸續續有村民走出門，敬畏地用餘光打量着他們。克勞拉發現這些村民穿得實在樸素，大都打了厚厚的補丁，不少小孩子甚至隻是穿着一塊布，勉強能夠遮擋身體。

盡管克勞拉早已做好了心理準備，眼前的情況還是讓她有些難受。

當然她也清楚德林郡在帝國最北邊，這裡冬天比其他地區更長，帝國常種的小麥在此收成并不好。黑麥或許收成還算不錯，但價格低廉，做成面包後隻有平民購買。

索性釀酒用的谷物收成還算不錯，這使得德林郡釀酒業更為發達。

她早已從文書中猜測到領民們大都過得并不好，但村莊的情況還是超出了克勞拉的想象。

村長領着兩人來到他的家中，這是一座石頭小屋，頂上用茅草淺淺地蓋了幾層，看上去破舊不堪。

院子裡修繕得還算平整，沒有泥巴與污穢，兩人這才下馬，将馬拴在院裡，與村長一同進到屋内。

屋内沒有隔間，進門就是大廳和一張大床。屋内最右邊，還有一隻奶牛，和一家人共處一間房。

伊登原想讓村長換下滿是泥巴的衣物再來和他們交談，但村長支吾着表示這已經是他最好的衣服了。

“原本我們隻是路過——我們剛從王都回來，對領地的情況實在不算熟悉。”克勞拉打開話頭，并不在意村長實在不算體面的外表，

“結果聽到有人喊強盜來了，這是怎麼一回事？”

“居然有這種事！眼瞎的家夥，您二位怎麼可能會是強盜——我是說，強盜哪有您二位如此尊貴的氣質……”村長一直不敢直視兩人，低着頭瑟縮着。

為兩人端來水的村長夫人，也一直在顫抖，差點将水撒在克勞拉的衣服上，幸好克勞拉及時扶住了杯子。這讓這位年邁的夫人吓得差點暈過去。

兄妹兩都是第一次與這樣的人交談，感覺兩位實在太害怕了，随時都可能會昏厥過去。

伊登忍受不了房間内奇怪的氣味，再加上村長夫人端上來的水都帶着一些漂浮的不明物，他勉強笑着說道：“我去四周查探一下。”随後便起身離開。

村長夫婦以為兩人招待不周被領主厭棄，又要跪下祈求。

克勞拉猛地放下杯子，發出一聲清脆地響聲，“不要含糊其辭，立刻把強盜的事情告訴我，否則我會認為你們試圖包庇強盜。這在德林郡是絕不容許的事！”

她算是明白了，對待這種膽小的村民，溫和地說話并不會讓他們覺得高興，反而更加戰戰兢兢，不如直接命令他們。

果然，她語氣變得嚴厲後，村長立刻将強盜的情況一股腦全部說出。

這夥強盜是近一年才冒出來，經常來搶劫錢财與糧食，時不時也會将牛羊殺死帶走，附近的村莊都遭了殃。

克勞拉輕敲兩下桌面，沉思着“如果我沒記錯，附近的村莊應該隸屬伯爵治下的騎士們，這些騎士沒有為你們提供保護？”

村長眼神閃躲，“騎士老爺們隻有每年收稅時會來，平時有事等老爺們來時會提一下，今年還沒有到時候……”

稅收時間通常在5月與10月左右，正好分别是冬季與春季作物成熟期。

如今才剛進入8月，确實還不到第二次稅收時間，但克勞拉可以肯定，村長隐瞞了事實，恐怕這些騎士除了稅收，根本不會來巡視。

根據巴特·德文希在德林郡發布的法案，他治下的騎士，非戰時每三個月必須對其名下的村莊進行巡視，檢查村莊是否收到強盜或者野獸的侵襲。