“他就是一個騙子！拜托不要被他迷惑了。”

對于他各種評價都有，王都的貴族們也在觀望這場侯爵家的鬥争。

但克勞拉知道艾林的結局，很快他就會被國王選為内侍，并不斷往上，直到成為皇室委員會的一員。

現在，克勞拉忽然問了一個問題，“男子更優秀，這是理所應當的事嗎？”

事實上這一年她憑借自己努力，不少科目成績都已經超過了艾林，但沒人在意她的努力，他們認為這是王子妃必備的素養。

“親愛的，真高興你開始思考這個問題了，”艾洛薇停下手中的刀叉，“倒不如說他們被要求更優秀一些，而女性隻被要求享樂，不是嗎？”[2]

女子出生在貧窮的家庭，被要求嫁給富裕的人家，出生在富裕的人家，則被要求嫁給門當戶對或是更富裕的家庭。

一家人都盼着靠嫁女兒能獲取更大的利益，克勞拉不明白，這怎麼會是被要求享樂？

瑪麗·溫斯頓成為王後的生活難道是享樂嗎？那些平民女子婚後被要求做農活或者做其他的事隻為了賺錢養家，難道也是享樂嗎？

“看來你并不贊同我的看法，”艾洛薇換了一種說法，“你看，我們學習馬術隻要求學會，馬術課上通常也是騎着馬跑兩圈就會被女士誇贊。”

“男人們可不一樣，他們被要求熟練的操控馬匹，還要會騎射。諸如此類的還很多——當然我們被要求更加精通詩詞歌賦，這和治理國家管理内宅有什麼關系嗎？”

克勞拉反駁，“女子天生不适合騎射，我們對文字對文書處理方面才更加優秀，各有所長所以要求不同，這是合理的。比如女士們可不會強行要求你唱出優美的曲子——畢竟你總是不在調上。”

“你說得對，既然我們在文字方面更敏感，那為何市面上的書籍大都是男作家所作；既然我們更擅長處理公文，那為何宮廷之中沒有一位女性能夠參與這些事——當然王後擁有這項權力，但也不被允許插手國家政務，仍然局限在陛下的家事上。”艾洛薇一口氣說了很多，

“親愛的，你就承認吧，女人不被允許做這些事，是因為在男人們看來這些可都是相當勞累的工作，女人隻需要在家中享樂即可。”

兩人的争論，似乎引來了幾位女士的注意，盡管她們的聲音并不大。

艾洛薇隻好表示以後再讨論這些問題，現在或許她們應該将心思放在食物上。

克勞拉仍然不贊同艾洛薇的說法，不管如何養家糊口、管理内宅這些可不是享樂。至于艾洛薇所說的女性不能參與那些工作，也隻能說明是制度的問題。

或許我應該改變這些制度，讓女人們能夠擁有更多的選擇？這樣的念頭一閃而過，很快克勞拉就否決了它，她現在可自身難保，改變自己的結局都難說，哪有什麼閑工夫去管别人。

“……畢業後，仍希望你們謹記校訓:保持思考，保持理智。海倫女校的大門永遠為你們敞開！”

凱瑟琳夫人緻辭後，舞會才正式開始，但音樂響起後，卻遲遲沒有貴女們進入，大家都笑鬧着讓凱瑟琳夫人跳開場舞。

其他女士們善意地望着這一切，凱瑟琳夫人重重咳嗽幾聲，最終是簡女士主動邀請她進入舞池，她才屈尊跳起了開場舞。

“真是太不體面了——在這種場合打趣老師，是貴族應當有的禮儀嗎？”

“噢，夫人，僅此一天，原諒這些孩子吧——”

艾洛薇拉着克勞拉也加入舞池，“别沉着臉克勞拉，這種日子要開心才是。”

她主動跳着男步，不得已克勞拉隻好随着她跳女步。

“方才的話題，既然你我不能彼此說服，那就握手言和吧。畢竟這個世界并不是非黑即白，我們隻需要知道我們擁有共同的敵人——”

“什麼敵人？”兩人随着音樂旋轉着，克勞拉刻意地想要争奪回男步。

“他人的看法。”

艾洛薇并沒有讓她得逞，兩人交換舞伴又回到彼此身邊後，仍然搶先跳起了男步。

“要改變别人的看法很難。事實上，正是因為衆人覺得女人應當嫁人，男人應當承擔家庭責任，所以每個人都應該做自己必須要做的事——你不想改變這些固執的想法嗎？”

“不，人的想法很容易改變。正如瑪麗王後，前一天她還是受人愛戴的王後，後一天她就要被推上斷頭台，人人唾棄。”

新的舞曲開始了，克勞拉終于奪回了主動權，“比起改變他人看法，或許更需要完善的制度，明确這些事就應該由女人完成——”

兩人旗鼓相當的舞步，引得其他貴女們紛紛鼓掌贊揚。

這曲結束，克勞拉與艾洛薇互相行禮後，重歸于好，來到點心區。

“克勞拉，世界上總有擅長騎射的女子，也會有不擅長文學的女子，你這樣何嘗不是固執的想法？當然我不否認完善的制度也是必須的。隻是過于絕對可不是好事。”艾洛薇說道。

克勞拉點頭，“你說得對，我們沒必要為此争吵，這些事上難有對錯之分。謝謝你艾洛薇，這一年裡你幫我的實在太多了。”

她沒有告訴艾洛薇，不久後安德魯就會幫助她回領地，打算出發前再寫信告知，希望到時候艾洛薇不會生她的氣。

艾洛薇笑着給了她一個擁抱。

回去時，艾洛薇特意邀請克勞拉乘坐她的馬車一起回家，“來吧，我會告訴你想知道的一切。”

和伊登解釋過後，伊登體貼地讓她快去别讓朋友等太久。克勞拉這才坐上艾洛薇的馬車。

艾洛薇拉住克勞拉的手，神色變得嚴肅且沉重，“克勞拉，如果你不想參與我的計劃，現在直接和我說不，我絕不會強迫與你。”

“但如果你選擇加入我，而我将一切告知你後，你絕無可能再退出了。否則你不會想知道後果的。”

克勞拉與她對視，因為她眼中的凝重與她的話語，有些猶豫，不知是否要拒絕。

艾洛薇看出了她的遲疑，眼神黯淡了一瞬，很快又笑起來，“我們還是朋友。”

“不用了——你直接告訴我吧。”克勞拉堅定地說，“不管如何，我都做好了準備——”