國王舉起聖火，與紅衣大主教一同将篝火點燃，并宣布晚宴正式開始。

因為這是一場露天宴會，且參加宴會的大小貴族實在太多了，所以擁有座位的貴族并不多。

除了高台上幾位皇室成員專屬的禮桌，高台左邊禮桌所屬教堂，右邊則屬于幾位權臣與其親屬，剩下的貴族們隻能端着餐盤四處走動，拿取自己喜歡的食物。

克勞拉喜歡這樣的安排，這意味着她不需要和同座的貴族尬聊，隻需要找個人少的禮桌待着，随意吃一些就好。

而伊登早以遊刃有餘地混迹進人群，他的美貌讓他在與人交往時有着天然的優勢。

陸陸續續有精緻的菜肴被端上，克勞拉又看到宴會必備的孔雀，這玩意可實在算不上好吃，不過貴族的宴會上很愛用它彰顯身份，皇室的宴會還帶上了兩隻天鵝為它陪襯。

宴會将會持續至深夜，有些貴族甚至會徹夜狂歡。

宴會開始後就盡量不要走動，這是克勞拉的心得，因為地面上會彙聚大量食物殘渣與吃剩的骨頭，她實在不想自己的裙擺沾到這些東西。

但克勞拉想要安靜獨處的想法并沒能實現，最後一輪甜點也逐漸上桌後，伊登帶着溫斯頓公爵來到她面前。

這是克勞拉第一次近距離與這位赫赫有名的攝政大臣會面，溫斯頓有着一雙青藍色的眼睛，這讓他看上去有些冷漠不近人情。

“霍恩，這是我親愛的妹妹克勞拉。”伊登向兩人介紹彼此，“若拉，這位是霍恩·溫斯頓公爵。”

克勞拉這回的行禮可不能敷衍了事，她提起裙擺，“貴安，公爵閣下。”

溫斯頓仍是簡單脫帽行禮，随後直說來意，“晚好，克勞拉·德文希小姐，陛下想要見你一面，随我來，伊登你也一起。”

克勞拉心中一緊，她沒聽錯的話，這個王國的最高統治者路易·古斯塔一世想要見她。克勞拉下意識觀察溫斯頓的表情，确定他不是在開玩笑，盡管他并不像那種人。

溫斯頓微微側身，目光甚至沒有投注到克勞拉的身上，似乎傳達的并不是國王的指令，而是一件微不足道的請求。

克勞拉疑慮地望向伊登，伊登表情未變，也沒有懷疑溫斯頓的話，更沒有多問國王召見兩人是為了什麼，隻是安撫克勞拉，“放心，有我在。”

挽着伊登的手臂，克勞拉有些緊張地捏着裙擺，穿過推杯換盞、高談闊論的貴族們，緊随着溫斯頓公爵，緩緩踏上高台。

盡管貴族們表面沉浸于宴會的歌舞之中，實際上都在留心着皇室的一舉一動。見溫斯頓公爵将兩位年輕人領上高台，紛紛暗中注意着。

“陛下，德文希兄妹觐見。”溫斯頓将兄妹二人引上台後，很快負手站至一邊。

克勞拉不敢亂看，低頭行禮。聽到國王命其免禮後，仍沒有擡頭，一直盯着自己的裙面。

這種場合若不是國王點名道姓讓她擡頭交流，她是不可以直視國王的，任何問話隻能由她的父親或者丈夫代答，而此時是由伊登回答。

“德文希家的孩子，一下過去這麼多年了，你們最近可還好。”國王親切地問道，仿佛隻是在關心兩位年輕的小輩。

“承蒙陛下關心，在神的指引下一切都很順利。”伊登答道。

“霍恩常和我提到你，伊登·德文希伯爵，聽說你還未從學校畢業，明年畢業後想好去處了嗎？”

“若陛下需要，臣下将繼承父親的意志，為陛下而戰，為王國而戰。”

國王聽到伊登的回答後，爽朗地大笑起來，随即又有些懷念地提起兩人的父親——巴特·德文希伯爵，伊登附和着他的話。

這時國王才仿佛想起自己最初的目的來，“噢瞧我這記性，王後曾與你們的父親有過幾面之緣，這些年也一直在憂心你們。聽聞克勞拉·德文希小姐也到了訂婚的年齡，一直想着見上一面。擡頭來，讓我看看巴特的女兒是不是像他一樣。”

克勞拉這才擡臉望去，國王所在的禮桌上，僅坐着三名成員，國王王後以及安德魯王子，其後站着幾位騎士與侍從。

快速掃過高台上的情形後，克勞拉直視國王的眼睛。古斯塔一家都有着相似的深灰色眼眸，不同于卡爾眼中的溫和，古斯塔一世的眼神更精明銳利，他帶着審視一寸一寸打量過克勞拉。

很快他滿意地笑起來，“你比你哥哥更像巴特，連初見我的眼神都一模一樣。”

他不在意克勞拉的回答，和身邊的王後交談了幾句後，繼續向伊登問話，似乎将克勞拉喊上來真的隻是為了見她一面。

克勞拉注意到，自始至終他都沒有與坐在身邊的安德魯王子交流過。

片刻後，國王表現出乏力，溫斯頓公爵上前将兄妹二人請離。

克勞拉離開時仍是一頭霧水，國王請她上來究竟是做什麼？總不至于真的懷念她的父親吧。

“若拉，陛下左邊那位……是卡爾男爵吧。”伊登斂去了笑容，背對着皇室成員，小聲問道。

“嗯。”克勞拉低聲回複，沒有過多的解釋，伊登也默契地沒有多問。

“聽說陛下與王子感情一向不和，尤其安德魯殿下成年後，兩人政治主張相左。”伊登慢慢說出統治者之間的明争暗鬥，

“陛下又因為上一位王後的事，對幾位公爵家都失去了信任……”

克勞拉立刻明白了伊登的意思，她雖然天真，但在這方面并不傻。陛下與王子不和，更不想母族已經是溫斯頓家族的王子再娶一名位高權重家族的貴女。

所以兄長無權無勢，沒有父母依靠，但擁有貴族血脈的克勞拉是最好的選擇。

她不僅是王子為艾洛薇設立的擋箭牌，更成為了陛下和王子權力鬥争的犧牲品。