推開厚重的木門，虎佩亭識趣地于外面遠遠站了，容得崔文純單獨入内。崔文純掩上門，回身望去——披頭散發的葆甯王正孤身坐于木栅之内，倚靠着牆壁阖眸養神。

崔文純上前行禮道：“參見王爺。”

葆甯王睜眼瞥了他一眼，登時笑了起來——一口森森白牙唬得崔文純心驚肉跳。半晌，他歎了一口氣，輕聲問：“樸懷，有勞你說句實話。皇兄是要活剮我，還是要缢殺我？”

崔文純拱手道：“回王爺的話，皇上……皇上賜下了鸩酒。”

“意料之外。”葆甯王自木栅内伸出了手，示意崔文純将鸩酒遞上。

待崔文純雙手捧出瓷瓶，葆甯王訝異道：“竟是‘無知覺’……我好大的面子。此藥并非一般人犯所能享用，必是滔天大罪方可一解千愁。”

“事到如今，王爺可還有什麼話要臣載錄？”

葆甯王笑道：“沒什麼可載錄的。我縱使千算萬算，也未算得會栽在一卷秘戲圖上。童仙壽與我不過泛泛之交，卻願以白銀千兩求購手迹。我自無不許之理，也并未要他的銀子。這原本算不得什麼大事，皇兄……”

“王爺，臣問過您……可您說沒有結交内侍。”崔文純不免灑了淚，歎息道，“親王不得結交内侍，這的确是祖制。”

“是祖制不假。但皇兄自踐祚以來，何曾一心恪遵祖制？”葆甯王死死地攥住瓷瓶，冷笑道，“祖制不過是個幌子。皇兄看似寬宏大量，其實心狠手辣。今日寵眷加身，明日命斷法場……這也是不新鮮的。”

頓了頓，他話鋒一轉：“崔學士，倘若我将你也收過秘戲圖的事兒告訴皇兄，他會不會把你一并殺了？其實殺了也好，你陪着我同登黃泉路，讓姓莫的那小子日夜悲苦……痛快。”

崔文純不語。

“算了，看在你我同台扮過戲的份兒上，不提了。”葆甯王大度地揮了揮手，“十餘年來，我于皇兄而言……僅僅是太甯局内一個稍有體面的伶工罷了。而你……名雖翰林學士，實則亦似瓶内紗花，隻供天子閑時一觀。興緻盎然，便讓你置身香叢，享盡尊榮；意興闌珊，便将你棄如敝履，絕無留戀。”

“我尚且是他的兄弟——不過有隻言片語忤了他的心思，就落得如此下場。試問崔學士，你可曾想過自己的遭際？”

崔文純默然無言。

葆甯王笑道：“帝王心術，貴在莫測。我聽宮裡的老公公講——皇考初禦極時，甚為寵信宦官。有六人深得聖眷，個個權勢熏灼，一時風頭無兩。那六宦呼風喚雨，各有爵位在身，聚财無數。如此樹大根深，卻隻因孔道古、傅孝美、周平湖三人一句話而灰飛煙滅。崔學士熟知曆代典故，當真也以為是這三位伴讀勸得了皇考幡然悔悟麼？六宦被當廷杖斃，籍沒家産，大庫因而賺得盆滿缽滿……崔學士，還用我多言麼？”

“既然王爺明曉此理，為何依舊身陷囹圄？”

“你我俱是一般。”葆甯王喟然長歎，“涉世太淺，入局過深，迷途難返。當日飛雲閣前，我本欲為寶忱求情，幸有你暗自攔阻——但我知曉皇兄定然是看見了。我懼他懷疑我與太子暗有瓜葛，便于流觞亭外刻意附和冷濂生，反對他内禅太子……不料适得其反，倒是讓他忌憚我招攬人心了。”

“王爺……”

葆甯王搖頭失笑：“是我行事放蕩，讓你對我敬而遠之。怨我，都怨我。”

“王爺不必自責。”

崔文純年長葆甯王十歲——于他而言，王爺的種種浮浪之舉不過是一個幼年就失去雙親的天家子孫在索取旁人的憐愛罷了。兩歲喪母，六歲喪父，生于深宮，長于深宮，日夜守着宮闱内的一方天地，不知宮牆外是何等人間。

“樸懷，你究竟……為何屢屢拒絕我？真的是我不如他麼？”葆甯王雙目濕紅地望向崔文純，問出了始終困擾着他的疑惑。

“回王爺的話，您沒有不如任何人。”崔文純俯身拜倒，額頭貼在地上，以此躲避葆甯王的目光，“隻是……這是說不清、道不明的。”

“樸懷，願你二人前路暢通。”

聞言，崔文純終于擡起了頭，溫言道：“王爺，我們已沒有前路了。”

“近來我也常常聽得風言風語，”葆甯王小心翼翼地拔去了瓷瓶的瓶塞，垂首輕抿一口，繼而将“無知覺”原樣奉還，“朝野清議已列你、端欣、冷濂生、崔缜、施世修、楚尚楓、虎嘯林、虎佩亭、惠明、寶忱同為‘社稷十邪’。”

頓了頓，他接着說：“若不是我身為宗室，恐怕也會‘名列前茅’。崔學士，你睜開眼瞧瞧吧——皇兄以高官厚祿作餌，讓咱們一心一意、感恩戴德地為他賣命。崇釋教、鑄佛像、建離宮、興南巡、排大戲、逐忠良、行苛政、掠民财……樁樁件件，哪個不是他獲益最大？到頭來倒讓咱們共擔大罪，他隻憑一句‘誤信奸佞’便可作壁上觀……”

話音未落，葆甯王忽而翻倒在地，雙手死死捂着胸腹，終究是痛苦地嘔出血來。

伴随着他低沉的呻吟，崔文純忍着淚水收好“無知覺”，随即向栅内跪倒行禮，輕聲說：“王爺所言……臣并非不知，卻實無脫身之法。”

“樸懷。”葆甯王艱難地擡手擦抹着自口鼻處湧出的鮮血，慘笑道，“當年的棗花酥……真的很甜。這輩子……你給了他，那下輩子……下輩子……你能不能……能不能……”

崔文純實在不忍拒絕，隻好握住葆甯王的手，垂淚道：“王爺，若有來生……必能重逢。一切有情之事……重逢後再做考量。”

“下次……我絕不再等……”葆甯王的氣息漸漸微弱了下去，此時已聲若呢喃，“樸懷……楊……楊貴妃做了唐明皇的替死鬼……我也一樣。你把那‘無知覺’留好……将來自決生死……免得受辱于人……”

“是，”崔文純含淚叩首，“文純恭送王爺。”

又過了片刻，葆甯王終于不再掙紮。崔文純緩緩伸手往他不曾瞑目的面上一撫，随後以袖代帕，小心翼翼地為他擦拭着血迹。

虎佩亭不耐煩地推門而入，低聲喝問：“樸懷！太久了！到底好了沒有？”

崔文純後知後覺地站起身說：“虎公公，王爺已然薨了，你我可以回去複命了。”

“‘無知覺’呢？”

“王爺飲盡了，”崔文純輕聲道，“那瓷瓶便不還你了……讓我留個念想吧。”