沈夫人忙扶起她：

“這當真是你心中所想？”

“當然是真的。”沈甯鸢又羞怯又大膽地說：

“女兒此前不說，是羞于說出口，哪想到引起了爹娘誤會。”

沈夫人和沈父對視一眼。

“可是，對方是北肅王......”

“那不是更好？”沈甯鸢一派天真地說：

“王爺是打敗了北胡的大英雄，女兒能夠嫁給一位大英雄，爹娘有什麼不放心？”

“可是坊間說他嗜殺成性，殘暴不仁，甚至還，還生啖人肉......”

“娘。”沈甯鸢笑了。

“坊間流言怎可輕易相信，女兒聽聞王爺生父也曾與父親同朝為官，母親更是樂善好施的佛教徒，這般家世培養出來的兒郎，怎麼會跟胡人一樣呢？坊間此前還傳聞城東的張老爺家裡有狐狸精呢，結果還不是張公子自己養了女子在家。”

她拿出了前段日子城裡最為流傳的“流言”用以擊破傳聞。

沈夫人眼中若有所思。

“你當真......讓母親再想想，讓母親再想想。”

沈夫人由下人扶着出去了。

沈父也站起身，剛踏出一步，又轉向女兒。沈甯鸢看他欲言又止，疑惑地望向他。

“父親？”

“你方才所言，真是你心中所想？”

沈甯鸢茫然又委屈地說：“女兒真的是這麼想的，為什麼父親不信我呢？”

“好，好，父親信你，父親信你。”沈父喃喃說着，也出去了。

他出了院子，見夫人沒有回屋，而是怔怔地坐在湖邊。這會雖還是早上，日頭卻也不小。

“怎麼坐在外頭？”

沈夫人呆呆地望着湖中央。

“你說，寶兒剛才說的話是心裡話嗎？”

“你說的是哪一件？”

沈夫人輕聲歎息。

“寶兒從小身子不好，日日與藥草相伴，我不忍她日後受婆家磋磨之苦，原想着養她一生一世，可這是不是我當母親的太自私了？”

“如她所言，世間女子哪有不嫁人的呢？我的寶兒心中是否也盼望着有朝一日風光大嫁，成全她這一世為人。”

沈父伸出手臂，攬住她的肩膀。

“我們當父母的，隻能盡量不讓孩子受苦。或許，正如寶兒所言，王爺并非坊間傳的那般猙獰可怖，既是皇帝賜婚，這樁意料之外的姻緣說不得就是他的良緣。”

“希望如此。”

——

百草居裡，沈甯鸢看向門口：

“爹娘都離開了嗎？”

巧心探頭往院子外看了看，确信點頭：“都回去了。”

“哈——”

沈甯鸢長舒了一口氣，捶打自己坐僵硬了的腿。

“可總算回去了，鬧了三日了。來來來，快扶我回去，可困死我了。”

從聖旨那事情出了後，沈父沈母就從老夫人房裡一直鬧到他哥哥屋裡，此前還躲着她，這回母親早上過來看她，一時悲從中來在她院子裡跟沈父鬧了起來，可讓她抓到機會了。

沈甯鸢氣血不足，特愛睡覺，這會兒還沒睡飽，立刻又回了房間。隻可惜一進一出，瞌睡蟲都跑遠了，一時半會睡不着了。

“巧心，你陪我說說話，哄我睡覺。”

“好嘞，小姐。”

巧心熟練鑽進被窩：“小姐，你當真不怕那北肅王是個會吃人肉的妖怪麼？”

“什麼吃人肉，人好端端的為什麼會想要吃人肉呢，又不好吃。”

“呃，小姐你怎麼知道......小姐，那你是真的想嫁給王爺麼？你害不害怕？”

“有什麼好害怕的，我嫁過去，你這個丫頭定是要陪嫁的，有什麼害怕的事也有你頂着。”

“那是。”巧心傻乎乎笑起來：“小姐去哪，巧心就去哪，巧心一輩子跟着小姐的。”

“所以說嘛。”

“那小姐，你有沒有想過，未來姑爺是個什麼樣的人啊？”

“哎呀。”沈甯鸢煩道：“我讓你說話哄我睡覺，你怎麼盡說些讓我睡不着的啊。”

“對不起小姐，我立刻改，小姐，你中午想吃什麼......”

伴随着巧心天真無邪的聲音，沈甯鸢漸漸入眠。

她隐隐約約中又回到了那天接到聖旨時的場景，她父親，母親，兄長，所有家中長輩都面如金紙，沈家雖是五世官宦之家，但自祖父輩起，就日漸衰落，到了她父親這輩，隻能做個六品閑職官撐場面。而家中年輕一輩中最成器的就是她哥哥，去年中了進士，目前正為翰林院庶吉士，還要等兩年後散館考試之後才知曉前途如何。

而她哥哥三年前成親，而今小侄子才一歲半。家中有老有小，本就沒了皇恩，若這回還惹怒皇帝，哪知道會是什麼下場。

她一個無牽無挂過來的嬰兒，受了沈家十七年的恩情，自小被爹娘如珠如寶捧在手心，如今，也該她換這份情了。

沈甯鸢從小飽受折磨，反而心性極寬，才聽着巧心說日常閑話，褲腳掀到膝蓋，蜷縮着一條腿，呼吸逐漸平穩，又與那周公相會去了。