薛清絮的目光在蕭琰的面上停留一瞬。

蕭琰沒有任何要躲避的意思，任她瞧着，目光仍落在雲英的身上，仿佛十分感興趣，隻是一時教人分不清，這幾分興趣，是對他的小侄兒，還是那個過分美貌的乳娘。

雲英一時覺得他比武澍桉更過分。

她壓着心中堵的氣，小心翼翼開口：“殿下，小皇孫今日出來得久，想是已十分困頓，眼下該回去歇息了。”

這是要走的意思。

蕭琰總覺得她這分小心，不是完全出于害怕，而是刻意忍耐着，别再像方才一般口無遮攔。

他扯扯嘴角，轉身一邊朝正殿去，一邊揚手沖她擺一擺：“好走不送。”

雲英終于悄悄舒了口氣。

薛清絮斜眼睨她，臨上步攆前，問：“你方才見過吳王？”

雲英搖頭：“不曾。”

薛清絮瞧一眼她懷裡的孩子，到底沒再多言。

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正殿中，鄭皇後才由宮女服侍着換了身外袍，眼見已有近兩個月不曾回來的兒子終于進來，不由露出歡喜的笑容。

“琰兒！”她從榻上起來，步下台階就想去攙兒子的手。

隻是在她靠近之前，蕭琰已經先一步彎下腰行禮。

撲了空，鄭皇後讪讪地收回手，仔細端詳他的樣貌：“好像比出去前瘦了些，也曬黑了。”西北風沙大，想來的确受苦了。”

蕭琰無所謂地搖頭：“出門在外，哪有不受風霜的？母後不必擔憂。倒是方才，兒聽宮女說，母後帶着皇嫂去了延英殿，這時候，父皇不該在宣政殿聽朝臣們議事嗎？”

提到蕭崇壽，鄭皇後目光黯淡一瞬：“别提了，你父皇的身子好容易調養得好些，今日又病了一回。怪你，說好了午後再入宮，陪你父皇用晚膳便是了，何必一大早就急着入宮？他身子不好，大喜與大悲都要不得，你怎麼連這點道理都不懂？”

蕭琰默了默，垂眼道：“是兒疏忽了。”

回來時，他沒想那麼多，隻是按規矩辦事而已。

照大周律法，需列席每日朝會的官員，在京中一日，隻要不曾提前告假，便必須準時入宮參加朝會。

他回京的事，早命人回來知會過。隻是沒料到他的腳程比預計的還要快，竟早了一日回京。因懶得折騰，他便打算當日早些直接入宮參加朝會。

隻是母親從來不将那些規矩放在眼裡。

在她看來，越是能不守這些規矩，才越能顯出父皇對她的特别。所以，她也不問他的意思，便直接安排好了，讓他到京都後，不必急着入宮，可先在宮外休息半日，到午後再入宮，如尋常百姓一般，一家三口團圓相聚。

外人都以為他同鄭皇後，乃至整個鄭家一樣，都是恃寵而驕的性子。

其實不然，他不拘小節、不理流言是真，卻絕非如鄭皇後一般。隻不過是比旁人更放縱恣意一些罷了，說他是喜怒無常也好，憑着出身和權勢壓人也罷，他都不在乎，也懶得解釋。

他隻是打心底裡不将任何人放在眼裡，就連父皇和母後也一樣。

“好在方才已經緩過來了。”見兒子已經認錯，鄭皇後也不再苛責，完全不似方才在延英殿中那樣，脾氣早轉去了别處，“隻是我走時，齊慎正求見，也不知他又要同你父皇說什麼，肯定少不了說我與你舅父的不是！”

蕭琰飲了口茶，看一眼宮女擺在眼前的點心，正是方才在門口瞧見的那些花裡胡哨的樣子，腦袋裡忽然浮現剛才那乳娘的樣子，心下一熱，竟鬼使神差地伸手撚起一塊。

做成梅花形狀的米糕，不是尋常以模具壓出來的花形，而是一看就是廚子們一點一點親手做出來的，小巧不過一兩塊銅闆的大小，花朵的形狀、色澤卻都做得栩栩如生，想來真的花了許多心思。

他撚在指尖瞧着，不知怎麼，思緒便飄到那半靠在貴妃榻邊的女人身上。

若這花落在她的胸前……

鄭皇後見他竟會注意她宮中的點心，一時驚喜：“琰兒，快嘗嘗，這是宮中新請的禦廚做的，你舅父專程讓人到江南才尋來的人，費了許多周章——”

還未說完，就見蕭琰将那一小塊梅花糕送入口中。

“如何？”

蕭琰沉默片刻，面無表情道：“甜膩。”

他不喜歡母後這套空架子，方才也不知為何會鬼迷心竅。

鄭皇後還想說什麼，就聽他繼續道：“母後若是少折騰這些，言官們也不至于時時都要進谏。”

鄭皇後橫眉：“進谏如何，他們難道還能讓你父皇廢了我不成？至多也就是給我找點不痛快罷了！”

蕭琰擡眼：“譬如斷了同武家聯姻的可能？”

這事，亦是鄭皇後同鄭居濂二人定下的。

鄭皇後聽出他的不贊同，皺眉道：“武家手裡握着大半京城禁軍，我自然要替你争取籠絡。隻可惜被太子找到了那個乳娘——我們鄭家正經的女郎，若是嫁了武家那個還沒成婚就已先有了孩子的渾小子，豈不是要被人恥笑！”

“還是不嫁的好。”蕭琰淡淡說，完全沒有聯姻被破壞的憤恨，“母後，那是禁軍，整個京都的防衛，他們是關鍵，對東宮而言，是命門所在之處。”

“那又如何？”

“舅父在朝堂上同齊慎他們争鬥便罷了，你來我往，尚能維持平衡。可你們若是要直接扼住他的咽喉，焉知他們不會魚死網破？武家從前中立，他們自還穩得住，一旦倒向兒子這一邊，他們還能坐得住嗎？依我看，這一次，即便武家的聯姻沒成，東宮恐怕也再容不下他們了。”

“照你的意思，難道我們隻能止步不前，束手無策？”鄭皇後顯然不滿，“我苦心籌謀這麼多年，好不容易才坐上這皇後的寶座，你是我的兒子，你父皇屬意的太子人選明明是你，為何不能讓你當太子？”

蕭琰閉了閉眼，沉聲道：“因為照大周的規矩，立嗣立長，連父皇都越不過去，更何況，太子并非昏庸無能之輩。母後，你我從一開始就失了先機，永遠也别想名正言順。除非能一招斃命，或是直接斬去他的左右手，否則，做什麼都是徒勞。”

在他看來，要像當初封他母親為皇後那樣，靠着父皇同大臣們多年的僵持換來妥協這條路，讓自己成為名正言順的太子，根本不可能。

儲君乃國本，便是他父皇自己，當初也是靠着“長”字，才坐上龍椅的。

大周自鹹康年間，皇嗣便日益稀少，到先帝時，已是單傳。先帝性情恣狂，耽樂嬉遊，于微服出宮途中突發惡疾暴斃，未留下一子半女。