“姨娘親！”

“姑母——”

周嫽苦笑得不得，拉開周明赫，“好了好了，你們倆都是我的好孩子。”她一手牽着一個孩子，“聽橫雨姐姐說你們倆鬧矛盾了？怎麼了這是？”

沈華君率先回答：“此事有我的錯。晌午剛來時我找明赫弟弟玩，可弟弟說自己要用功學習，我不好打擾，便尋了雪晴她們一起玩耍。因着她們也要上課，我便回來了，又想明赫弟弟興許學累了，就來找他玩，正好勞逸結合。結果進了他屋裡，卻發現他——”

周明赫生氣想要阻攔：“沈華君！”

周嫽拍拍男孩的頭，讓他安靜下來，不許打斷别人講話。

沈華君得意地看了委屈巴巴的周明赫一眼，繼續說：“卻發現他竟然在刻東西！我查看他的作業，竟然與晌午時的進度一模一樣，于是知道他沒好好念書，就說了他。”她很真誠道：“是我說的太重了，惹了弟弟生氣，所以我們吵了起來。”

周嫽無需多想，便知曉了男孩此舉的原因。大約是跟自己學的。

她摸了摸男孩的發梢，語氣很溫柔，好像并不為他的“不學無術”惱怒，“姐姐也是為你好，快和姐姐道歉。”

周明赫張了張嘴，幾乎不需要刻意比較，就能感受到女子的偏心。他垂在袖子裡的拳頭握緊，女人微涼的手掌落在自己頸後，力道很輕，像她此刻的神情。可周明赫卻十分清楚姑母說出的話絕不會收回，他看了眼對面攥着姑母的手晃來晃去的女孩，不情不願低下頭：“對不起。”

周嫽不願意周明赫心中怨恨沈華君，因此點到為止，也不把兩人逼得那麼緊。她拉着兩個小孩子坐在亭子中，細細為二人講道理：“别的不論，明赫你年後就要去薛國公那裡讀書，薛國公是京中有名的大儒，學識淵博，其下弟子無一不是人中龍鳳，你年紀小，從前又沒一點基礎，現在若不好好學習，屆時可是要被趕出來的。”

她苦澀一笑，有些話無法明說，可男孩卻是能聽懂的，“姑母護的了你一時，卻護不了你一世，多少人窮其一生都得不到薛國公的半句指點，你既能跟着他讀書，自然得萬分珍重，好好把握難得的機會。”

“你若喜歡那些小玩意兒，吩咐人買便是了。明赫，要知道你有更重要更要緊的事情做，可不能由那些東西荒廢了。若是真的喜歡，待你學業有成，有餘力了，再去琢磨也不遲。”周嫽慈愛地撫摸男孩光滑柔嫩的臉頰，幾行清淚落下來濡濕指尖，她輕輕為他擦去。

“對不起姑母......”周明赫幾乎哭得斷氣：“明赫錯了，明赫今後一定好好讀書，絕不會叫姑母失望。”

周嫽另一隻手伸過去把沈華君摟在懷中，“這也是你姐姐的心意，她那樣說你都是盼着你好啊。”

“是......”周明赫撲在周嫽懷中，悄悄從袖筒裡探出來小手拽住女孩的衣袖，真誠道歉：“對不起姐姐，我不該跟你置氣，是我不好......”

沈華君是個相當大度豪爽的女孩，盡管方才确實生氣，此刻得了對方的誠懇道歉，便爽朗一笑：“不礙事。”

十一月底是薛國公六十大壽，他老人家是京中才名聲望極高的大人物，周嫽本就該前去慶賀，再加上明赫過了年就要去那裡讀書，此次拜訪乃是重中之重。她不僅親自挑選了賀禮，連帶着明赫屆時需要說些什麼話都要提前排演一番。

伍仙抱着禮品冊子數了又數，瞧見公主正在與小世子忙活，便悄咪咪将手中冊子遞給橫雨，低聲詢問：“這裡是怎麼算的？”

橫雨接過來好笑地看了一眼滿臉心虛的女孩，看了眼公主後收回視線，調笑：“你莫不是覺得公主不知道咱們的動靜？”

伍仙一下子瞪大眼睛，趕忙朝公主看過去，見女人還在與男孩演練賀詞，頓時覺得自己被耍了。她氣惱地看了一眼橫雨，橫雨卻隻是搖頭笑了笑，沒有說什麼，為她解釋：“這是用乘法九九口訣算的，二二而四，三三而九，四四十六，五五廿五，六六三六......”

她看着女孩逐漸張大了的嘴，安慰說：“你從前隻識了字，沒學過算法當然不曉得它，既然今後要跟在公主身邊做事了，學一學也是應該的。”她擡手躲過伍仙将要摸到的禮品冊子，“送去國公府的東西萬分重要，你既有不懂的便先好好學習，這個由我來看。”

伍仙有些羞愧，放下手貼了一下自己熱乎乎的臉頰，小聲應好。

那一邊正在練習禮儀的周明赫忽聞一聲輕笑，他臉上一熱，以為是自己做錯了。擡眸看過去，卻隻見秋風從窗子吹進來拂過女子鬓邊發絲，她安靜坐在那裡，薄薄的陽光落在眉眼間，鼻唇之上，空氣中似乎有什麼看不清的東西在跳動，使得斑駁光影都顯得溫柔。

“怎麼停了？”

周明赫吓得立即低下頭，他知道了自己沒有做錯，可是臉更加熱了。不僅是臉，他覺得這燙人的熱氣好像把整顆頭都給烘熟了，連腦子都暈乎乎的。