祝月盈今兒正在首飾鋪與柳掌櫃商談着安置貨架的心得。
“主子一定要注意路線的安排，”柳開分享自己的經驗，“如若擺放的物件能夠讓客人滿意，但最偏的貨架離櫃台太遠，也會讓許多貴客心生退意。”
祝月盈一邊聽一邊拿着炭筆快速記着，她點點頭：“貨品之間的内在邏輯……間隔……路線……”
小滿湊到主子身邊，她好奇探頭：“娘子聽得好認真啊。”
柳開看着主子用心的模樣，有些汗顔：“主子不必記得這麼細緻，左右這都是小人該做的事。況且因地制宜，不同鋪子也有不同講究。”
祝月盈撂下筆，她匆匆掃過一眼，而後合上紙張：“柳掌櫃此言差矣。我之後要從零開始置辦一家全新的首飾鋪子，身為主家，自然也當多了解些，以免被下面人糊弄，或是由于自己的無知與夥計們離心。”
柳開行禮：“主子說的是。”
祝月盈重新展開自己記下的心得，見縫插針複習着：“柳掌櫃的這些經驗，可是切實表現在首飾鋪的扭虧為盈上的。我怎能不認真對待呢？”
聽到主家這麼說，柳開雖然知曉這其中定然有主子的客套成分在，但是他心裡也不禁泛上被人重視的欣喜。
早晨的客流量不多，二人便坐在櫃台處閑聊，祝月盈又從柳掌櫃那裡讨得一些經驗之談，記在帶來的紙張上。
就在此時，首飾鋪門口突然進來了一位客人。
祝月盈聽到聲響，把紙張折好放進蹀躞帶的包裡，她起身招呼：“貴客可以看看鋪子裡的銀钗，各個都是平甯中等閑見不着的新花樣。”
可當她的目光觸及來人時，祝月盈的後半句話也就咽了回去。
莫為莺伸手挑開幕籬，她看着櫃台處的人：“祝娘子。”
“是莫小娘子啊，”祝月盈笑道，“今兒我就是來鋪子裡看看，莫小娘子可有什麼需要的？”
莫為莺咬着下唇，她的聲音很輕，需要祝月盈略略前傾才能聽到：“祝娘子，我、我是專程來找你的。”
“我問了小止，小止又問了祝郎君，他說祝娘子經常在東市鋪子裡待着，我才冒昧登門拜訪。”
祝月盈心中有了思量，她見莫為莺身後不過帶了兩三個侍從，于是先問柳開道：“柳掌櫃，此處可有安靜一些的地方？”
“有，有，”柳開連忙在前方帶路，“首飾鋪雖然小，但樓上也專門修了幾間供貴人們梳妝打扮的包廂，主子請随我來。”
祝月盈回眸，她伸手示意：“莫小娘子，請。”
莫為莺沒有回答，但她默默地跟從柳掌櫃登上二樓，又邁進了包廂。
她讓自己的侍從在外面靜候，祝月盈也将小滿留在門外，反手關上了包廂的門。
等到莫為莺坐定，祝月盈這才開口詢問：“莫小娘子專程來尋我，是為了何事？”
“我想問你幾個問題。”莫為莺神色猶豫，“祝娘子為何要與世子和離呢？”
自從甯順侯府壽宴結束後，雖說年後世子也曾找過她一同出遊，但莫為莺心中總感覺司所照對自己的态度越來越不耐煩，愈發像是在敷衍地例行公事，不得不和自己打好關系。
臨近春闱，莫為莺的兄長也參加了此次會試，但他事後卻和妹妹說，他曾拜托禮部的世叔們留意過，并未在會院看到司所照的身影。
世子現在已經正式在秘書省上值了，阮夫人也想早點定下婚事，莫大郎夫婦自然求之不得，莫為莺心中不願，可兄長已經替她周旋了兩個月，眼看着還是無法解決這件事。
她常常懷疑自己是否就世子授官一事反應過度，所以想要聽聽這位前世子夫人的想法。
祝月盈神色輕松，她像是在回憶着什麼：“嗯，但是我與世子的和離，莫小娘子應該已經知曉其中彎繞了吧。”
“侯府妾侍買兇殺人，侯夫人治下不嚴，給了那妾侍與賊人可乘之機，故而由官府裁定義絕。”
“不，不止這些，”莫為莺鼓起勇氣，“我想知道為什麼會有妾侍想要殺害祝娘子，阮夫人又是如何失察的。”
轉過年來已經及笄的小姑娘将幕籬摘下，除去紗簾的遮掩，她認真地望向祝月盈。
被看着的人一怔，而後祝月盈無奈道：“莫小娘子當真想聽？就不怕我因為義絕所以故意抹黑侯府？”
“不怕，”莫為莺搖頭，“我可能很快就要嫁進甯順侯府中，所以我想知道這些。”
祝月盈歎了口氣：“怎麼說呢。那名妾侍名喚桃香，她膝下有個兒子，這是世子唯一的孩子，已經六歲，不，已經七歲了。”
“桃香雖然平素與我不和，但多半隻是打打嘴仗，她會在阮夫人和世子面前說我的不好，可也僅限于此。”
“說到底，妾侍的月例和身契都握在侯府手中，我先前又管着中饋，桃香出出氣便也罷了，她還有孩子，是不敢明着做什麼的。”
莫為莺的臉漸漸白了。
她何嘗聽不出祝月盈話中的深意？
那妾侍生育了世子唯一的孩子，她恃寵而驕是正常，但要說她竟敢因為瑣事買兇殺害當家主母，全然不顧後果，莫為莺絕對不信。
僅憑侯府長孫的存在，她便在世子和阮夫人心中有一席之地，再說，桃香是奴婢出身，何嘗不知自己成不了正室？
莫為莺想到侯夫人親口認下的失察罪名，又想到桃香先前是阮夫人身邊的侍從，漸漸明了其中暗藏着的真相。
祝月盈盡量不逼迫對方做決定：“我在侯府還有一些剩下的事，不過那都是因為我的商戶出身而起，莫小娘子出身高門，應當不會有這方面的問題。”
莫為莺擡眸：“可是，我打聽到，當年世子迎娶祝娘子，是因為祝娘子家對侯府有恩呀。”
“所以世子會與我成婚，”祝月盈攤手，“可能在侯府眼中，成婚的那一瞬間，這份恩情就算徹底還完了吧。”
莫為莺又咬着下唇：“侯府怎會這般……”
祝月盈笑道：“總而言之，我與侯府和離，首先是因為真的有人來殺我，剩下的則是因為侯府對我不算好。世子的脾氣見仁見智，阮夫人對世子向來縱容，哪怕侯府的賬房還一直靠着我的貼補度日。”
莫為莺用帕子遮掩自己因驚訝而張開的嘴：“竟是如此！怪不得世子曾向我借錢，一開口便是百兩以上，說是要打點上官，可把我唬了一跳。”
她當時還專門去問了邢觀止，小止的父親就是世子的上官，但邢少監竟然完全沒聽到風聲。
莫為莺心有餘悸：“多謝祝娘子今日告訴我這些。”
她作勢要拜：“祝娘子說的都是救命之言，莺莺拜謝。”
祝月盈眼疾手快把她扶起來：“莫小娘子何必這般呢？”
“我的本意也隻是把我的經曆如實說出罷了，莫小娘子才是做決定的那個人。”
莫為莺聽着對方通情達理的話，眼看着又要哭出來了：“之前我錯聽世子之言，先入為主認為祝娘子是個粗俗善妒，隻會撒潑耍賴的無理之人，莺莺實在是慚愧萬分……”
祝月盈掏出帕子給她擦了擦眼角，她和莫為莺差了六歲，下意識地就把對方當小輩照顧着：“好啦好啦。”
她扶着莫為莺的肩膀：“莫小娘子若是哭了，待會兒我又怎麼和尚書府的侍從們解釋呢？就當是為了我好，莫小娘子也要開心一些。”
小滿敲了敲門，祝月盈突然想到：“哦對了，今天可是春闱放榜的日子，我記得尚書閣下的長孫也參加了會試，莫小娘子想不想跟我一起去看看？”
這話果然轉移了莫為莺的思緒，她擡眸看着祝月盈的臉，下意識點了點頭。
而後莫為莺才意識到自己的失禮，她退後一步，微微欠身：“祝娘子，對不住，弄髒了祝娘子的帕子。”
“沒事，”祝月盈往外走，“莫小娘子，一起去看放榜吧？”
莫為莺破涕為笑，她用力點了點頭：“嗯！”
祝月盈失笑，她突然想到司有桐也曾在自己面前做出過相同的動作。
也不知那孩子失了阿娘之後過得怎麼樣……
祝月盈想着，又無奈地搖了搖頭。
方才，一直在放榜處盯着的谷雨給小滿傳了信，小滿這才不得不敲門提醒自家主子。
祝月盈帶着莫為莺早早來到放榜處，果真如谷雨所說的那般，此時周圍已經聚了許多人。
祝月盈早就從自家鋪子裡抽調了不少夥計搶占前排，她把蹀躞帶上的包取下來交給站在人群外的小滿，自己則帶着谷雨也往前擠，想要在榜還未貼時找到一個能看清的好地方。
莫為莺戴上了幕籬，她礙于禮數退到人群之外，招呼着尚書府的侍從往前站站，好快些看到榜單。
還未到放榜的時辰，但是此處聚集的人越來越多，祝月盈牽着小滿的手，艱難地找着熟人的身影。
她很快看到了祝時安：“阿兄！”
祝時安身邊還有司所善，二人方才在人群中碰面，此時又聽到祝月盈的呼喊聲，便一齊來到她身邊。
祝月盈又在人群中找了找：“阿兄，司大郎君，你們可曾看到步郎君？”
祝時安臉黑了黑，司所善則是認真回憶着：“并未。”
祝月盈念叨着：“别是被什麼瑣事絆住了。”
好在，一炷香後，她就在人群中看到了步九思的身影：“步郎君在那裡。”
步九思在人群中準确地找到了祝月盈的位置，他朝對方颔首示意。
恰好此時，負責放榜的官吏正在向此處走去，人群霎時間躁動起來，祝月盈隻覺周遭的推力越來越大，裹挾着她一個勁兒地往前擠。
負責維持秩序的小吏焦頭爛額地喊着：“不要擠！都退後！不要再往前走了！”
祝月盈艱難地讓自己站穩，她這才有餘裕回眸伸手：“阿兄小心！”