“沒事的，”祝月盈挽上母親的手，“我當然派人出去打聽了呀，是書院一夫子遊曆歸來，此人對科舉出題頗有鑽研，書院也是好心召集歸家的學子們前去聽學，很快便能回來了。”

程臨微這才稍稍放心，她轉而問女兒：“阿盈有什麼想吃的嗎？”

“這個啊……”

祝月盈思緒一轉：“有些想念東市的胡餅。”

她起身拍了拍裙擺：“這樣，我出門先去東市，然後剛好在書院門口等着阿兄。晚膳就不在家裡用了，我想早些歇息。”

程臨微颔首：“那你多帶些人。”

祝月盈被這麼一提，現在是真的覺得有些餓。

她馬上換了一身方便活動的圓領袍，帶着小滿谷雨并祝家護衛們出門去了。

祝家離東市很近，換言之，比起侯府，祝家離平甯皇宮更遠。

祝月盈很快找了地方坐下，她手中捧着熱騰騰的胡餅，咬下一口，酥脆的口感讓她不禁滿臉幸福。

小滿招呼着給祝家的護衛們請客，谷雨默默坐到主子身邊：“娘子現在很開心。”

“那是當然，”祝月盈沉浸在餅的香氣中，“你想想，要是在侯府中，哪能有今兒這樣。”

不在府中吃飯，反倒是在東市的路邊鋪子解決，這事要是叫阮正柔知道了，估計又得念叨好一陣她不守禮節雲雲。

谷雨深表同意，小滿剛坐回來就聽到主子的這句話，也立馬點頭：“娘子說得對。好久沒有這麼自在過了。想吃什麼吃什麼，想什麼時辰睡覺什麼時辰睡覺。”

一行人很快吃完了胡餅，祝月盈起身整理蹀躞帶：“走，去接阿兄下學！”

她慢悠悠地順着赤烏大街走向書院所在之處，卻未曾想到，她在書院門口看到了另一個人——

莫為莺。

莫家的長孫女依舊戴着遮掩全身的幕籬，她站在書院旁，像是在等候什麼人。

祝月盈和旁邊人耳語道：“莫家娘子？她怎麼在這？”

“莫家長孫今歲也參加了科舉，”谷雨消息靈通，“但是莫郎君就讀于國子監，莫小娘子并不應該出現在此處。”

祝月盈找了個莫為莺注意不到的地方站定，她不免關心對方：“侯府一直認定已經搭上莫小娘子了，也不知道莫尚書會不會真的把人嫁過去。”

小滿湊近道：“平心而論，小滿是不願意看到世子娶莫家娘子的。”

“莫小娘子對娘子還算可以，所以小滿對莫家娘子也覺得可以。”

祝月盈伸手捏了捏小滿的臉頰：“聽聽這話說的。”

幾人等了一會，書院散學聲響起，谷雨負責盯着莫為莺，小滿負責盯着自家大郎君，而祝月盈自己，則是有些在意另外的人。

祝時安的身影映入三人眸中，祝月盈剛想招手示意，突然看到他正和身旁的郎君相談甚歡，便沒有出聲打擾。

她仔細看着阿兄身旁之人，他周身氣度不凡，頭戴金冠别血珀石，腰間着青玉佩，身上穿的更是帶有品階的青衫——這定然是勳貴之子。

果不其然，二人在書院門口相互道别後，那位郎君徑直走向了莫為莺的方向。

莫為莺迎了上去：“兄長。”

莫郎君關切道：“莺莺今日怎得不在府中？”

“兄長……”莫為莺躊躇半晌，這才怯懦說着，“父親又提起了我的婚事，我……”

莫郎君眉頭微皺，他合上手中折扇：“母親如何說？”

“母親也說，甯順侯府是個好歸宿。”

莫為莺心中不知為何抵觸起了司所照，但她又不敢反抗父母的決定，祖父忙于春闱，她隻能來找親近一點的兄長，卻也沒有把想法盡數托出。

莫郎君想起今日自己專程來找祝郎君的緣由，眉間泛上凝重之色：“為兄知曉了。為兄會在父親面前替莺莺周旋一二。”

莫為莺心底松了一大口氣：“多謝兄長。”

她借着幕籬的遮掩捂住自己的心口，也不知道這其中的輕松之感究竟是從何而來。

分明、分明先前，自己是最喜歡世子的，可現在，嫁進侯府的機會就擺在眼前，她卻遲疑了。

莫為莺想起司所照那日對自己的冷淡，也想起父母和他都說過的話：“祝月盈？不過是個費盡心機攀附世子的泥腿子罷了！”

世子許多次對自己訴苦，說祝月盈的跋扈，說她死活不願意和離，說世子夫人的位置一直被她霸占着。

這樣的話，不僅能激起她的危機感，讓她讨厭祝月盈，更是使她對世子夫人之位多了幾分期待。

别人承諾過但一直未能兌現的東西，況且這東西本就屬于你，卻被其他人鸠占鵲巢——莫為莺那時恨不得第二天就能嫁進侯府。

可是，祝月盈卻和離了。

莫為莺再次對甯順侯府産生了懷疑。

祝月盈此時還不知道，自己竟然在小姑娘心中占據了這麼重要的位置，她正招呼着祝時安：“阿兄！”

祝時安猝不及防停住腳步，差點往前摔倒：“小妹？你怎麼在這兒？”

“來接阿兄下學。”祝月盈義正言辭。

祝時安剛想說些什麼，結果伸出的手還沒夠到小妹，就見她迎向另一個人：“步郎君！”

步九思先前去瀝水縣的事還未公之于衆，故而此時書院衆人還隻把他當作文采斐然的同窗，而非陛下青睐之臣。

他今日也來書院聽學了，此時正抱着書往外走，卻聽到那無比熟悉的聲音響起。

“步郎君。”

祝月盈站在一旁，朝他揮了揮手。

步九思微笑：“祝娘子。”

他和對方保持一定距離，不想讓她陷入任何流言中：“步某還未恭喜祝娘子，得償所願。”

祝月盈此時心情極好，她此時一身淺色上領，眉目間洋溢着笑意，更顯俏皮活潑。

步九思微笑着看向心上人，又不知不覺移開了視線。

她的聲音把他拉回正軌：“步郎君這幾日可有瞧見司大郎君？”

步九思回憶兩息，而後颔首：“三五日便有機會能見一回。”

他自然不會覺得祝月盈和司所善有什麼關系：“祝娘子可是有事要尋司大郎君？”

祝月盈解下蹀躞帶挂着的一物，擡手遞給對方：“年關将至，怕是這段時間忙得見不到人，我便想着，給步郎君和司大郎君準備的禮物趁早不趁晚。”

她把兩個粽子形香囊遞給對方：“步郎君和司大郎君轉過年來都要春闱，我便借着‘高中’之意為二位買下。”

祝月盈的目光坦蕩，像是已經練習過許多遍：“當初在侯府，世子舉刀時，有賴二位為我周旋，此為謝禮。”

背完這句話，祝月盈心底輕輕松了一口氣，活潑地眨了眨眼：“所以司大郎君那一份便拜托步郎君幫我轉交啦。”

她指着青灰色交雜的穗子：“這個是給步郎君的，白色穗子的是給司大郎君的。”

步九思雙手接過，他眸中笑意難掩：“多謝祝娘子。”

他今兒沒有穿象征學子身份的黑衫，而是着了一身黑色圓領袍，剛好腰間有蹀躞帶，他便立刻将手中書放在一旁，把香囊挂到自己腰間。

祝月盈随着他的動作移動視線，她後知後覺地發現，自己似乎從未見過對方穿圓領袍的模樣。

比起顯得身形修長的黑衫，無論是用蹀躞帶束縛的圓領袍，還是收起袖口的系帶，此時步九思的穿着理應更顯少年意氣。

祝月盈今兒便是穿了一身淺灰藍色的上領，衣擺繡了紋樣，看起來清新活潑。

可步九思衣着之上的黑色把這種沖勁往下壓了壓，他周身依舊有散不去的清冷沉靜，幹練的穿着反倒平白添了幾分穩重。

祝月盈移開視線，不去看他緊緊束起的腰間。

步九思重新端起自己的書，他禮貌道别：“祝娘子的禮物，某很喜歡。時辰不早了，等到日落後會更加寒涼，祝娘子也要早回。”

祝月盈點點頭，揮手道别：“步郎君再見。”

而後她才回到祝時安身邊，裝作沒看見阿兄臉上陰晴不定的神色。

兄妹二人相伴回家，祝時安卻不準備放過自家親愛的小妹：“祝月盈。”

祝月盈許久沒聽阿兄直接叫自己的名字，她渾身一抖，不情不願地看了過去：“阿兄？”

“嗯。”祝時安狀若随意，“你剛剛，是給了步郎君什麼東西？”

祝月盈這才聽出門道來，她壞心眼道：“對啊。”

“步郎君和司大郎君轉過年來都要春闱，恰好我前些日子在東市瞧見賣粽子形香囊的，便想着‘高中’的寓意給他們倆買了幾個。”

祝月盈無害笑着：“畢竟此二位在侯府中于我關系都尚可，阿兄覺得呢？”

祝時安無言，他默默用眼神譴責着自家小妹。

祝月盈搖了搖頭，她慢悠悠摸向自己的蹀躞帶，從上面解下本就準備好給祝時安的香囊：“唉，沒想到阿兄竟是如此小氣之人。”

祝時安才不管她說了什麼，他搶過東西往自己腰帶上一扣，高興了：“就知道小妹不會忘了你阿兄我！”

祝月盈無奈笑笑，兄妹二人繼續朝着家的方向走去。