吏部尚書鄭重應下，二人又談了些其他的政事後，他才轉身離開。

宮中内侍小聲催促着殿外候着的另外一人：“莫尚書，陛下有請。”

越定還将步九思的信箋收好，轉而拿出他寫的其他紙張：“莫尚書，坐。”

來人正是莫為莺的祖父，當朝禮部尚書。

莫尚書是前朝勳貴出身，莫家上下也充斥着濃濃的因循守舊氣息，一如前朝。

但莫尚書為人清正，沒有摻和到前朝末亂之中，這才在大甯初立時受越定還父皇所邀出任禮部尚書，以彰顯對前朝勳貴的安撫。

莫尚書年已耳順，他一舉一動頗有前朝苛刻要求之下的所謂文人氣度。

越定還正襟危坐：“莫尚書，最近可聽聞步家郎君的名字？”

莫尚書一闆一眼回答道：“回陛下的話，老臣近日對一位寫過大賦的步姓郎君略有耳聞。”

越定還專門挑選步九思寫就的古體詩遞了過去：“愛卿且看看他寫的詩。”

莫尚書首先看到詩體格式，心下欣賞，待到讀罷，他的眉目間明顯流露幾分欣賞：“陛下慧眼識珠。”

“哦？”越定還笑道，“何出此言？”

莫尚書恭敬将那幾首詩雙手遞還給侍從：“若非陛下求賢若渴，這位郎君的名姓也不會出現在平甯城中。”

他是經曆過前朝末帝的人，若是末帝在位，這位農家子絕不會有以文揚名的機會。

莫尚書的語氣真摯：“陛下英明，老臣拜服。”

越定還若無其事收起步九思的詩作：“倒讓莫尚書瞧出朕的所思所想了。”

“這位步郎君，朕讀了他寫的幾篇詩文，都寫得極好。”

他含笑看向禮部尚書：“恰巧聽聞步郎君要參加今年的科舉，朕便想着，一并來問問禮部籌辦得如何了？”

莫尚書聽罷，神色也嚴肅起來：“回陛下，禮部正按兩位尚書仆射的批複籌備元甯十一年的會試。”

他将三省草拟批複的方案步驟與眼下的進度道出，越定還一邊聽一邊滿意地點了點頭。

聽罷，越定還指尖輕敲桌案：“春闱對學子而言非常重要，想必莫尚書也知道吧，先前便有人仗着家中勢力買通考官換了卷子。”

莫尚書心底一驚，那人曾經在戶部當官，一朝事發，不僅官職立馬被撤擇日問斬，全家更是流放兩千裡，族中衆人也都吃了瓜落。

他的語氣更加小心：“老臣定嚴加訓誡禮部衆人，避免這種事情發生。”

“不用那麼嚴肅，”越定還挑眉，“朕提這事，不是為了敲打愛卿。”

“朕隻是想說……”

元甯帝的坐姿随意不羁，他一手撐着下颌，眸底卻湧上冷意：“有些臣子呢，壓在沒背景的學子頭上作威作福久了，可能是忘了度支司郎中的下場了吧。”

“畢竟，就連名滿平甯的步郎君，也在星夜被勳爵之家強行擄走，至今下落不明呢。”

莫尚書冷汗涔涔，他從椅子上跪伏在地：“臣當盡心竭力查明此事，絕不讓步郎君這樣的有才之人因故不能參加會試。”

越定還手腕輕輕一轉，他指尖夾着的紙張便遮蔽了大半張臉：“聽愛卿這麼說，朕就放心了。”

“時辰不早了，愛卿請回吧。”

莫尚書叩謝天恩後起身回府，他一路上都低着頭未曾說話，直至回到莫府後，莫尚書才敢擡袖拭了拭額角的汗。

莫家大郎出來迎接：“父親，可是發生了什麼事？”

莫尚書低聲道：“大郎，你可聽聞過步九思步郎君的名姓？”

“這是自然，”莫大郎不解，“父親為何平白提起這個人？”

莫尚書壓低了聲音：“陛下中意步郎君的文采，前陣子還同我确認他在今年科舉名單中。”

“可秋闱将近，步郎君卻被不知何人擄走，至今下落不明！”

莫大郎神色凝重：“兒子知曉，兒子這就派人去尋。”

莫尚書父子二人的身影映在旁邊偷偷看着的一人眼中。

莫為莺今日本想同父親談論與司所照的婚約，卻未想到剛好撞見父親與祖父商議。

她是長房長孫女，莫為莺在莫家的地位不言而喻。侍從們隻敢讓小娘子候在一旁，卻不敢驅趕她不看大郎君和尚書大人談話的場景。

莫為莺緩緩走上前，她依稀聽到父親提起“步郎君”“失蹤”等字眼，而她前幾日恰巧與司所照相伴出遊，從對方口中聽說了步九思在甯順侯府做夫子的事。

“祖父，父親。”莫為莺開口行禮，将二人的注意力都吸引了過來。

莫大郎眉眼柔和了一瞬：“是莺莺啊。現在我和你祖父有要事商談，莺莺且先回去吧，有什麼事過會兒再說可好？”

莫尚書卻看出了孫女的支吾，他揮了揮手：“無妨，莺莺想要和祖父說什麼？”

莫為莺踯躅了幾息，她不敢擡頭直視祖父，隻歉意道：“抱歉，孫女偷聽到了祖父和父親的對話。”

“如若那位步郎君名喚步九思的話……”

她這時擡眸，瞳中閃過局促：“孫女或許知道他現在身處何處。”

莫尚書和莫大郎同時詫異睜大了雙眼。