越定還“唔”了一聲，收起眸底的笑意：“祝公曾幫助過朕的阿耶，朕相信祝公不會背棄道義做那些蠅營狗苟之事的。”

祝持德聽陛下頻頻提到先帝，話語中隐隐帶着的威脅意味讓他頭低得更深。

“起來吧。”

越定還再次擺出友好的笑容，他手肘随意撐在桌案上。此時沒有那位剛正不阿的邢禦史在場，他也想借此機會稍稍放松一下。

祝持德才暗暗松了口氣，就聽得陛下又轉頭去問程臨微：“程娘子可識得這位步郎君？”

程臨微毫不露怯：“回陛下，民婦識得。步郎君是犬子同窗，他家中貧苦，民婦曾接濟過一二。”

“步郎君年歲尚輕，但聽犬子說，他的文采甚好。”

越定還揚了揚手中的紙張：“何止是甚好。”

祝程二人的注意力都落在那封奏折上，隻見上面赫然是步九思寫過的文章。

“他在賦中勸說朕，其中便提到了祝公在瀝水之戰中的故事。”

越定還收起紙張：“朕隻是有些好奇，二位先前是否知曉他會這麼做？”

他審視着二人，室内此時靜得落針可聞。

程臨微稍露驚訝之情：“回陛下，民婦未曾想到步郎君會如此作文。”

祝持德驚訝之後很快便調整過來：“草民曾與犬子提到過商人處境之事。想來是步郎君從犬子處得知的吧。”

越定還不置可否：“看來這位步郎君，是個知恩圖報的人。除此之外，他的大賦的确作的不錯。”

他沒再提此事，而是笑着和二人道别：“與戶部的洽談事宜，自會有人去祝府與二位相商。祝公和程娘子可不要讓朕失望啊。”

祝持德恭敬行禮離開大甯皇宮，直至離開了赤烏大街後才敢徹底松下這口氣來。

程臨微輕聲道：“一切，都和之前不一樣了。”

祝持德低頭：“你覺得陛下為何會有今日一問？”

“我不知道，”程臨微搖搖頭，“但是時安和我說，讓我把一切都推到步郎君身上。”

祝持德的眉頭剛皺起來，又被妻子的一句話打消了揍兒子的念頭：“時安說，這是步郎君的打算，讓我們不要有所顧忌。”

他隻好歎了口氣：“那位步郎君……”

想着上一世這孩子的遭遇，二人相顧無言，都不知道該說些什麼。

程臨微掀開車簾看了一眼坊中街道：“他是個有想法的孩子。作為一個阿娘，我隻能希望，時安和阿盈不要步他的後塵。”

畢竟，現在已經有學子不滿步九思身為讀書人卻在商鋪幫工，已經造勢準備将他拉下文壇了。

“除了步九思的秋闱名額？世家還真是坐不住。”

越定還此時正在皇後武宥的寝宮中，他聽罷此事，有些煩躁地按了按眉心。

武宥撇撇嘴：“一個農家子出身的貧苦讀書人，竟能招緻幾位世家子弟的嫉妒，想必他的确是個人才。”

“的确！”

越定還一聽這個可就不困了，他猛地從武宥懷裡坐起身來，手中還拿着步九思的文章：“他這篇大賦我真的越看越喜歡，寫得真好啊。”

武宥二話不說奪過越定還手中的紙張，她一目十行地掃着，看罷才将文章還回去。

迎着越定還期待的目光，武宥淡淡瞥了他一眼，抱臂吐出兩個字：“還行。”

越定還有些不服：“是你不懂。”

“嗯嗯，是妾身不懂，”武宥笑眯眯地湊了過去，“那麼我們最最神武英明的陛下，勤政愛民的元甯之主，準備怎麼應對這件事？”

越定還無奈笑道：“别鬧。”

“不過這位步郎君的話，”他認真想着，“既然世家自己跳出來反對朕主張的科舉，那當然是趁此機會都揪出來咯。”

武宥早就從侍從那裡聽說了事情始末，她關心的是另一件事：“祝家人說不知道步郎君寫了這樣的文章，你覺得呢？”

“假的。”越定還毫不猶豫，“祝家在替步郎君遮掩，或者也可以說，步九思想借助祝家欲蓋彌彰的表現，以退為進，從而出現在我面前。”

“我隻是有些奇怪，步郎君竟挑選了一戶商人作為自己的跳闆，着實不合常理。”

武宥偏頭看去：“那你是怎麼想的？”

越定還笑了笑：“無所謂。人無完人，要是這些無足輕重的小把戲也要管，那我還不如退位頂了邢禦史的位置得了。”

“何況……”

他重新拿起那張謄寫着步九思所作大賦的紙張：“步九思的這篇文章，也太過貼合我的喜好了。我實在是很難拒絕這樣一位人才啊。”