當來貴到達胭脂鋪時，蔣依依已更好衣裙、挽好發髻。

衣裙是素淨的米白色，發髻上也僅插着一支銀簪，看上去幹淨、簡樸，卻也隐隐透出一抹雅緻。

來貴不知此女來頭，卻也能揣摩到皇上心思。

他恭敬地道明來意，并委婉催促：“皇上正在獵場候着姑娘，還望姑娘莫要耽擱。”

蔣依依神色鎮定：“辛苦公公跑這一趟，民女這就随公公前去。”說完提腳出店，走向街邊的馬車。

婢女冬兒跟出來，滿面憂心地喚了聲“小姐”。

蔣依依微微一笑：“放心，無事，你且守好店鋪。”

冬兒惶惑地點了點頭，看着主子彎腰鑽進馬車。

馬車一路疾行，從西到北，再向西。

近一個時辰，終于到達城郊的獵場。

當蔣依依跨進獵場大門時，本是陰沉的天色竟隐隐透出陽光，陽光越過雲層從橙黃變為橙粉，直至成為西垂的火燒雲，暈染了整個天地。

帝王正在翹首以盼。

金毋意亦在翹首以盼。

浩渺的暮色裡，蔣依依穿過一道道崗哨、穿過獵獵旌旗，穿過漫長的回憶、穿過無岸的歲月，終于出現在二人面前。

冷承業一瞬間有些恍神。

這正是他記憶中的那個人！

這正是烙在他腦中的那張臉！

多年過去，他仍感覺到熟悉，卻也感受到難言的陌生。

他們之間終究隔着六年的光陰。

可即便隔着六年的光陰，他們依然在此刻重逢。

猝不及防地、意外地重逢。

他百感交集，不能自已，喃喃喚了聲“小乞”。

這是在六年光陰裡他對着虛空的殿宇喚過千萬遍的名字，今日他終于能對着小乞本人喚出這個名字了，終于能了！

蔣依依看了帝王一眼，又看了看金毋意，随即伏身行禮，“民女拜見皇上。”

冷承業急切回應，“你且平身。”

待蔣依依從地上起身時，他試圖上前虛扶她一把。

她卻往後一退，躲開了他伸出去的手臂。

冷承業面色僵住，一瞬無言。

二人在暮色裡瑩瑩對望。

片刻後她垂首，避開了他的視線。

他軟下語氣，喃喃問：“小乞不認得我了麼？”

她回：“民女認得，隻是沒想到，當年的大乞……竟是當今皇上。”

最後幾個字，她說得格外小聲。

冷承業溫柔一笑，“小乞可知，我找了你許多年。”

“民女不過一微末之人，不值得皇上如此費心。”

“我承諾過要讓你過上好日子的呀。”

冷承業說着掏出那枚“冷”字玉佩，輕輕塞進她的手裡，“你放心，往後再無人敢傷害你了。”

蔣依依握住那枚玉佩，默然不語。

冷承業不禁問：“你怕我？”

她默然搖頭。

他又問，“你可願意随我入宮？”

她未搖頭，卻也未點頭。

“小乞怎麼了？”

蔣依依這才擡起頭來：“民女有事……想求皇上。”

冷承業滿口應下，“無論何事，朕必滿足小乞所願。”

蔣依依與金毋意對視一眼，又看了眼鐵籠中的顧不言，娓娓開口：“金姑娘乃民女義結金蘭的妹妹，平日裡對民女關照有加，此次若不是因為妹妹，民女定也無緣見到皇上，而……而顧大人乃妹妹心儀之人，民女懇請皇上能放過顧大人，最好……能讓顧大人官複原職，如此，也算是報答了妹妹對民女的關照之情，還望皇上……能恩準。”

冷承業聞言沉默了半晌。

他雖事先已拟旨答應放過顧不言。

但眼下見蔣依依與金毋意一條心，更知她們與顧不言一個鼻孔出氣，且還要求其官複原職，心底多少還是有些不快。

好在他已達成多年夙願，已見到他心心念念的女子，心底那點不快便也可以忽略不計了。

“若朕放過他們，你可願随朕入宮？”

“民女願意！”

“好，朕便答應。”

冷承業說着吩咐張端子，“放出顧指揮使吧，讓其恢複原職。”

張端子應了聲“是”，轉身去打開鐵籠上的銅鎖。

“吱呀”一聲，鐵籠門打開。

身着囚衣滿身血迹的顧不言走出來，在昏黃的暮色裡長身而立。

一陣輕風徐來，拂起他淩亂的發絲，令他滿身的狼狽裡多了幾許悲壯的蕭瑟之感。

金毋意急步迎上去，低聲喚了聲“大人”。

他垂眸看她，目光缱绻而溫柔，卻也隐隐帶着肅穆：“下次，再不可擅自行事。”

哪怕今日劫後餘生，卻也是險象環生啊！

她乖乖點頭：“貧妾知道了。”

又說，“大人還是快些去拜謝皇上吧。”

顧不言“嗯”了一聲。

繼而提步上前，對着冷承業伏身跪拜，“臣多謝皇上開恩。”

冷承業這會兒心緒頗佳，又恢複了往日裡那副和善的假面，“子仁不必與朕客氣，往後朝中事務，尤其是四方軍方面的軍情，還煩請子仁多費些心思。”

他伏首答：“臣誓死報答皇上。”