巨大的西城門樓用堅固的石頭砌成，上面鑲嵌平整青石，顯得莊嚴而厚重。城門口的守衛士兵，身披銀甲，手持鋼刀，緊緊站立城門兩側，神情警惕。

一輪皎潔的明月高挂雉堞之上，透過瞭望台和箭樓小窗口，灑下斑駁光影，映照城牆頂端石獸栩栩如生，透出陰森氣息。

馬車疾馳而過，守城士兵立即阻攔。車夫猛然拉起缰繩，馬兒揚蹄嘶鳴，石子甬路塵土飛揚，氣勢十分驚人。

守衛大聲喊道：“城門關閉，不得出行。”

車夫高聲喝道：“我家主人執令出城，誰人膽敢阻攔！”

守衛堅持不肯放行，車夫無奈跳下車，恭敬地站在車窗口，仔細禀報情況。

“未到戌時五刻，何故關閉城門？”車内響起低沉的聲音。

“城門郎接到上級命令，全城九座城門提早關閉，任何車馬不得出入。”車夫答道。

“哦？”車内聲音略微停頓，“叫城門郎來見我。”

車夫聞言，取下身上腰牌，交于守衛。

守衛轉身步入城樓，不多時，疾跑而出，至馬車前複命，“城門郎代話，‘末官偶感風寒，身體不适，不便出行拜見，還請将軍見諒’。”

夜色沉寂如水，銀白月輝傾灑，潑落暗黑車轅，好似挂着一川月瀑。

忽然，那川月瀑抖了一抖，化作碎銀滿地。自車内傳來砰砰兩聲，緊接着跟随細細的歎息，好似貓叫。

守衛警醒：“裡面什麼人？”說着，向前探了探身，貓腰往車裡面瞅。

帳内漆黑，阒無人聲。

車夫兩步逼近，身體擋在守衛面前，握着腰間雁翎刀，冷聲道：“我家主人有要事在身，城門郎既已放行，爾等不得延誤。”

烏金刀鞘分開，露出半刃冷鋒，亮閃閃晃眼。

守衛抽了抽鼻子，沉寂一瞬，伸手揮了揮令旗。

城門樓上，守衛高聲下令：“開門！”

巨大城門隆隆地開啟，車馬緩緩行進。陣風吹過，城樓風鈴發出清脆的響聲，與車轅咕噜咕噜滾動聲響，混雜一處，頗有樂律之感。

而那輛馬車，風塵仆仆，徑直行駛出城，消失在濃濃夜色之中。

時楓兩膝分開，端坐車内，兩手交叉胸前，鳳眸深邃，神情肅穆。

城門郎不願出面見他，多半因為上級命令難違。他肯開門放行，已給足時家面子，日後一旦清查出來，可是掉腦袋的罪名。

五城兵馬司指揮使多為皇親國戚擔當，他們屍位素餐，極少管事。真正在底下幹活的，隻有幾位吏正，負責京城巡捕盜賊，疏理街道溝渠及囚犯、火禁之事。

能在短時間内，調動京直隸兵馬司與城門郎聽令，非某個官階簡單一句話就能達成，必須要有極為廣泛的關系人脈。

溫如初動了真格。

時楓撕開衣袖，露出觸目驚心的傷口，長約兩寸，皮開肉綻，鮮血不斷滲出。他扯出汗巾，撕成幾條，簡單包紮傷臂。全程神态平和，劍眉不曾皺一下，好似家常便飯。

所幸刀口不深，未傷及筋脈。隻是傷疤落在顯眼處，少不了要遮人耳目。

時楓至今仍然不肯相信，與他從小一起長大的溫念，會做出喪盡天良惡行，成為蘇绾口中的“惡鬼”。

他與溫念同齡，但大出兩月，便以兄自居。嚴格來說，他比溫念的輩分低一級。他的父親綏靖王時謙，年輕時曾拜在溫父門下，受其指點迷津。

溫念生得晚，恰好遇時楓，二人跟着溫父讀書習字，好得如膠似漆，形影不離。

溫念喜靜，性子沉穩，話不多，學堂裡常常受其他纨绔子弟欺負。時楓好動，拳頭硬，遠近聞名“小霸王”。多少次，時楓揮舞藤條，趕跑那些坐在溫念後背，當他馬兒騎的頑劣孩童。

溫念小臉皺巴，哭着說：“謝謝楓哥哥救我。”

時楓擺擺手，“你跟我還客氣啥。”他拍拍溫念後背，“他們再敢欺負你，下次我就扒了他們的褲子，打得屁股開花，他們就不敢了。”

溫念笑眼含淚，狠狠點頭，“嗯。”

長到十一、二歲，時楓跟随他爹去兵營曆練，溫念客居寺廟專心科考，從此兩人聚少離多，有時兩三年也見不到一回。

荏苒星霜換，彈指間過去十年，時楓成為立下赫赫戰功的大将軍，而溫如初也平步青雲，一躍而起，官拜三品戶部侍郎。兩人在各自領域均有建樹，璀璨明珠閃耀。

直至最近，時楓接朝廷一紙調令，将他從西北荒漠戍邊遷回京城駐守，他才有機會得與溫如初叙舊。

盡管他有時候感覺，溫如初的心思高深莫測，讓人猜不透他在想些什麼，但他敢以人格擔保，溫如初并非大奸大惡之人，骨子裡不過是個愛鑽牛角尖的少年罷了。

蘇绾所說的“惡鬼論”，包括斷定哥哥時樾也是被溫如初所害，令時楓難以接受和理解。他以為，蘇绾受過某種刺激，落下癔症和瘋症的病根，對于溫如初的忌憚，實際僅僅是臆想。

然而，今夜他所遭遇種種，親眼目睹溫如初犯下的罪行，他又感到十分迷惑不解。

那個愛哭的小小少年，何時戴上醜陋的惡鬼面具？

時楓攥緊拳頭，手肘處纏繞的繃帶緊緊勒住，青筋暴起。

他睇向蘇绾，見她裹在被子裡，躺在車廂鋪上，身體微微顫抖，面色蒼白無力，口中呻吟不斷。

她被人喂了合歡散。

時楓對于合歡散的藥性極為熟悉，之前還親自抓包蘇绾買賣證據，彼時他還嘲笑她手段龌龊，轉眼間她自己就踩中别人的陷阱。

真是個笨蛋呀。

時楓睨了一眼佳人，揶揄道：“他騙你喝酒，你就喝一壺，怎麼那樣聽話？”

轉過頭，又氣不過，“把我的話當作耳旁風，不是叫你拒絕他嗎？”

“你既中了合歡散，才想起來找我解救，你把我當什麼人？‘南風館’的小倌麼？專門給你洩火。”

他低着頭，仿佛小孩子，嘴裡呶呶說不停，越說越離譜，連“小倌”這種話都說出口。

“本将軍才不會理你，你自己想辦法解決。”他傲嬌道。

乘人之危，非君子所為。時楓自認為君子，絕不肯在此刻觸碰蘇绾，壞了她的名節。

他正襟端坐，故意不去看她。不一會心内躁動不安，因為蘇绾一直呼喚他的名字。

“時楓，時楓……”

他湊過身去，“你在叫誰？”

“時楓。”

男人心内一顫，疑心聽錯了，“時楓是誰？”

“我的男人。”

時楓陡然一驚，差點從鋪上跳起來，渾身汗毛都豎起來，結結巴巴：“你、你再、再說一次，時楓是誰？”

蘇绾星眸蕩漾，“時楓是我的男人。”

時楓一顆心狂跳不已，欲從胸腔迸裂。

他活了二十二年，見過蒼山負雪，明燭天南，向往半溪明月，一枕清風。從未有女子，闖進過他心境。伶俜半生，始終鮮衣怒馬少年。

蓦然回首，佳人卻在水一方。倘若是她，窮盡半生的等待，不枉此生。

時楓攥着拳頭，小女兒般綴滿心事，一團亂麻，又不知從何梳理。

他顫抖着聲音：“你喜歡時楓嗎？”

他不敢用那個字眼，而隻用“喜歡”代替，擔心自己承受不住千金重量。

蘇绾沉寂，“我不知道。”

不知道就是不喜歡，時楓對這個答案不甚滿意。

“那你喜歡誰？”