“不必客氣。”趙釴吃菜飲酒如常。

瑤貴人不禁趁機仔細打量了他一眼，聽說大将軍趙釴跟陛下是少時好友，二人從那時起就感情深厚。但這麼一看他跟陛下又完全不同，元慶帝身上是華貴的天家氣質，而這人一身疆場風霜，隐隐有殺伐之氣。

瑤貴人想起外界對大将軍趙釴的一個稱号，“殺神”。可也就是剛才，她覺得這殺神并不令人害怕。她給他的酒樽斟滿了溫熱的内廷酒，才盈盈搖晃着那令臣下都移不開的腰肢回到了陛下身邊。

趙執坐在離禦座很遠的下首，他正和幾位世家子弟談起今年秋獵時的事情。跟着趙執一起入職禮部，任膳部司主事的趙府家人元骥匆匆趕來，在趙執身邊耳語：“慶國公府的昭宸郡主母女在皇後宮宴上對夫人不敬。”

趙執一捏酒樽，轉身把元骥叫到大殿角落，問他發生了什麼事。元骥：“雲姿說，昭宸郡主母女閑聊間問夫人作為寡嫂為何住在将軍府，是不是跟大将軍有何……”

趙執打斷他：“放肆！”

元骥低着頭，這個關于大将軍的流言并不新鮮，很多年前就已經有了。

“夫人并未生氣，應付了對方兩句就起身到水榭裡賞花了。隻是雲姿氣不過，出了皇後宮中來尋我……”

趙執手裡的銀樽幾乎像是要被他捏碎，他把那銀樽往案上重重一放，“我知道了，你不用等我了，去皇後宮外侯着，母親結束你送她回家，别人我不放心。”

“是。”

“君刃啊。”

元慶帝雄渾有力的聲音從大殿那頭傳來，瑤貴人挽着他正緩緩走過來，“你在跟元主事聊些什麼呢？朕的年宴上你還這麼忙？”

趙執和元骥連忙轉過頭，趙執回道：“禀陛下，臣并無公事要忙。隻因臣擔心母親在皇後宮中多飲，母親一向身體孱弱，所以想讓元骥替臣去看一看母親。”

元慶帝離了座，大殿中群臣無不放下酒馔躬身行禮，一時間重華殿又恢複了寂靜。

“原來如此。”元慶帝環顧群臣，“衆位愛卿還不知道吧？朕今日将新得的兩名絕色宮人送給大将軍，大将軍收下了，朕很是高興。想當年，我與大将軍年少時在軍中，親如兄弟，彼此一切都可以共享。今日除夕，朕突然有些懷念起舊日時光來。”

尚書令錢漱徽揖身說道：“陛下與趙将軍相知于少時，直至今日仍能心有靈犀。這樣的君臣同袍之義，堪稱千古佳話。”

群臣紛紛附和，元慶帝很高興，身子倚着瑤貴人微微搖晃，顯然已飲得微醺，“君刃啊，你叔父剛才謝謝朕賜給他的絕色佳人，我問他拿什麼謝。少年時他有一次甯願自己餓肚子，也把唯一一個餅子給了我，現在，再給我一個燒餅，朕可不買賬了。”

群臣附和着笑起來，殿内氣氛一下子溫馨了不少。

“你叔父腿疾未愈，他的債你還得替他還，嗯？”

“是，”趙執撩開袍子跪在地上，“父債子還。陛下但有任何差遣，臣必将赴湯蹈火替陛下辦妥，請陛下吩咐。”

元慶帝看起來心情絕佳，揮手讓身邊的内侍将趙執扶了起來。

“大将軍哪舍得讓你去赴湯蹈火，北灤占我梁州日久，朝中一時無将可遣。朕封你為特使，你就前往梁州及北灤國都替朕和你叔父探查一下北灤軍的動向吧！”

大殿中出現了輕微的嘩然，卻聽不清群臣的議論。

趙釴走到侄兒面前跪下：“陛下，微臣以為此時遣使前往北灤并非最佳時機，北灤虎視眈眈，犯我國土，臣向陛下請纓，調長熇軍北上梁州，臣必将那覃骕斬于馬下……”

元慶帝打斷他：“你就不要跟朕逞能了，你的身體要緊。你們其他人也不要勸朕了，此事朕已做了決定。”

“陛下，君刃尚年少，遇事血氣有餘，城府不足，恐難……”

元慶帝打斷了他：“你不必再說了，君刃出使北灤，朕深思已久，無有不妥。”

大殿中議論紛紛，卻沒有人再上前說話。隻有兵部尚書付鼎贊成趙執出使，并建議今日就下旨擢升趙執為禮部侍郎。為表重視，自古使臣身階均不能低。

北灤和大晛對峙日久，如今形勢不明，這一去無異于孤身陷入龍潭虎穴。趙釴看了跪在身後的趙執一眼，還欲上前說話。元慶帝已經轉身向禦座走去。

“臣趙執，領陛下恩旨，願為特使，出使北灤。”趙執伏身跪在地上，沒有去看叔父的眼神。此事來得過于突然，趙執感到自己像是走在岸邊，突然被秦淮河中濤變砸中，此事他做不了任何選擇。