三日後大雪初霁，空氣裡仍是寒冷的氣息，但湛藍的天空上那一輪冬日太陽，正将大地上的雪慢慢融化。

兩隻貓已經從沉睡中醒轉過來，雖仍有些精神不濟，卻已經能吃能跑白棘這才放下心來，又給它們加了兩個貓罐頭。

她一早便收拾好，隻随身帶了匕首和槍，與其他三人在開始融化的雪地裡彙合，由尼缪開了一輛領地裡的房車，一行四人便朝着南方政權中心駛去。

南方政權中心——河間谷距離她的領地有近6個小時車程，位于南方中央區域的核心位置，它地處平原，兩條河自城市附近流淌而過，既為城市形成了天然屏障，又保障了便利的水路運輸。

而埃德裡克大人平日裡辦公居住的，便是位于河間谷城市南邊的黑堡。

今天是觐見的日子，白棘一行人，便是要去那裡。

一路上三人均是有些緊張，白棘卻絲毫不顯懼色，為了這一天她早已籌劃多時，如今真的來臨，她反倒是一身輕松。

待到一行四人終于進入黑堡裡那個寬大華麗的議事廳，站在那個垂老的南方領主面前，白棘才看清他的樣子。

埃德裡克大人如今已然蒼老，他須發皆白，寬闊的方臉上，如同鷹一般的雙眼炯炯有神，依然能看出昔日大領主的威嚴。

“你就是白棘。“坐在議事廳中央王座之上的埃德裡克大人聲音響起，“塞巴斯蒂安同我提起過你，他對你，評價很高。“

白棘不動聲色，進來時她便已經快速将這華麗的議事廳掃過一遍，如今這大廳裡站着10餘個人，之前來過她領地的首相奧古斯丁大人站在君王的右側，低頭不語。兩邊依次站着的人，白棘曾聽塞巴斯蒂安描述過一些，如今她将腦海裡的信息一一對應起來。

緊挨着奧古斯丁的是個黑發的中年女子，她身上的穿着簡潔利落，全身上下無任何裝飾，臉上是平和的神情，卻掩飾不住那眼裡的淩厲氣息。

她應該就是财政官雅拉，南方議會裡唯一的女性成員。她與白棘一樣，都是近幾年才來到這裡的“旅行者“，但短短幾年時間，她便取得了埃德裡克大人的信任，手上握有南方最重要的财政命脈。

她作風淩厲，手段強硬，卻對南方領主忠心耿耿，為埃德裡克大人對抗着另一方勢力。

而另一邊稍遠些位置坐着的那群人，據塞巴斯蒂安所言便是虎視眈眈的另一方勢力，為首的是一名眼神陰翳的男子，他叫托蒙德，曾是南方王室的繼承人之一。他始終觊觎那老領主的位置，暗地裡策劃過一次政變，卻被奧古斯丁一力彈壓，如今與埃德裡克大人表面依然維持着和平，暗中卻在培養效命于自己的勢力。

那個中年領主口中的幕僚，大概率便是來自那幫效命于他的人。

白棘留意了一下那幾個人，他們中的好幾個人，自白棘進門便死死盯着她，臉上的表情絕非友善。

“看來是無法和平相處了。“白棘心裡默默想着，她既是選擇了推翻那領主自己上位，又借助了塞巴斯蒂安和埃德裡克的力量，便等同于清晰地表明自己的态度，也早已做好了與托蒙德勢力對抗的準備。

白棘重新朝向坐在王座之上的埃德裡克大人。

“埃德裡克大人，很榮幸得到您的召見，也感謝您和塞巴斯蒂安大人對我的認可。“她态度恭敬，語氣鄭重地回道。

“很好，我聽說你們領地的叛亂如今已平複，而那暴政的領主也已經被處決，“他目光銳利地看向托蒙德那群人，後者臉上依然是恭敬之色，眼底卻藏了深深怒意，“那個曾經的領主，他的統治太過暴戾，我已經老了，那時我無暇顧及，如今趁此機會，也該好好整治一番。“

“我曾一直信奉古老傳承的執念，南方曾以富饒的物産與安穩的生活立足，得以與北方分庭抗禮，我曾以為我們的城牆堅不可摧，我以為我們擁有的豐厚物資，即使在這場可怕的災難之下，依然能夠保證人民優渥的生活。“

那年邁君王的聲音，變得有些顫抖，似乎包含着深重的忏悔。

“可這場突如其來的災難，卻如此迅速地将我自以為固若金湯的防禦摧毀，我的臣民變成了那些怪物口中的美食，甚至變成了怪物本身，它們的口器伸向了自己曾經的親友與愛人，如今屍橫遍野，餓殍千萬。“

“這些，都是我的罪孽，我們沒有足夠強大的軍隊與它們抗衡，大多數将領怯懦無能，早已被吓破了膽，那些領主勢力借着這末日變本加厲地搜刮。我曾引以為傲的富饒國度，内部竟已經如此腐朽，我竟讓我的土地成為了這樣的廢墟。“

蒼老的聲音響在空曠的議事廳裡，站在領主身邊的奧古斯丁大人堅毅的臉上露出一絲哀歎之色。

“我聽塞巴斯蒂安講過，你曾帶着你的夥伴，與他聯手銷毀了那個蓄水池，也與你的夥伴們一起消滅了很多個它們的巢穴，“埃德裡克重又看向白棘，眼中有贊許之色，“很好，你雖手無軍力，卻比大多數人，都更無畏。“

“你想要成為一個，怎樣的君主？“那蒼老領主的提問，平靜而溫和地響起。