今家中環境轉好，無需寶钗如此苦惱，薛王氏便盼着寶钗也和别人家的姑娘般，還在家時多享受幾年自在時光。

寶钗便與薛王氏說起今兒的事。

待聽得史家兩位侯爺都可能要回京後，薛王氏不由歎道：“說起這史家，如今一門雙侯爺，外人瞧着顯赫，背地裡也不知他倆兄弟吃了多少苦呢。”

寶钗不曾聽薛王氏說過這些，今來了興趣，便央媽說給她聽。

薛王氏摟着寶钗慢慢道：“前些年邊疆戰亂，老一輩的老的老死的死，也就老史侯還在，帶着三個兒子就上了前線。那老史侯的長子才娶了媳婦不久，媳婦尚在孕中，他就到前線去了，還倒在戰場上。老史侯失了長子，悲痛過度，又遭了敵人暗算，竟也一命嗚呼。留得如今大小兩位史侯，那大的繼承了保齡侯的爵位，小的又被加封忠靖侯，兩人又在邊疆吃了幾年苦，如今可算能回來了。”

寶钗今日在王夫人處得知湘雲較黛玉小，她就更比湘雲大了。

她心中合計，已算得時間，不覺臉色微白。

“媽，爹可也是那段時間去的？”

彼時她年紀尚小，隻知爹忽然忙了起來，難得在家，偶爾在家時，又見哥哥隻知使錢，不知讀書，氣得不輕。

她見爹爹出門，就勸哥哥，好歹勸得哥哥能在爹爹面前裝裝樣子。

可忽然間，她的爹就病在路上，最後隻得一具遺體歸家。

薛王氏長歎一聲。

“正是。當年那戰亂，可不知害苦了多少人。你那時年紀還小，你哥哥大一些，卻比你還不懂事，我又哪能和你們說這麼多？也就今日聽到史家消息，我才又想起這些事來。”

而此時，揚州城，林府。

林海也通過邸報，知道了史家兩侯爺要奉旨回京的事。

薛蟠自那日帶着黛玉的信來見林海，聽到林海咳嗽得厲害，他就住進了林海家中，也好叮囑林海吃藥養身，省得林海一忙，便将這些全給忘了。

林海指點薛蟠文章，兩人已有師徒情誼。

薛蟠又念着賈家後繼無人，王家将來也不知有何變故，多得林海一人，這聯絡有姻的幾大家族就多幾分希望，他更待林海如生父，事事留心。

林海見薛蟠如此，感慨其用心，待他又好了幾分。

薛蟠受了林海善意，哪有不回報的道理？

兩人感情漸深，竟處出了幾分父子之情。

薛蟠因見林海書房還亮着燈，又知林海夜間尚未喝藥，便親自送來。

林海見到他後，先無奈喝完那藥，再将邸報遞給他，也與他說起了如今的史家情況。

待說到史家兩位侯爺回京後，林海歎了一聲道：“如今邊疆較往日安定，兩位史侯回了京中，想來再難有手握兵權的機會。若有，怕是邊疆又要動亂。”

薛蟠一驚。

他在異世看過《紅樓夢》一書，隻恨那書未完，有人猜測賈家三姑娘探春被南安王妃選中，要送去異國和親。他們戰敗，方不得不和親求和。可敗也好，勝也罷，戰亂一起，就不知多少人要流離失所。

薛蟠本欲從文，今聽林海一說，他蠢蠢欲動，竟又想去學兵法武功，以圖日後從軍，也好博得軍功封侯。

然念頭一起，他就心生警惕。

為人最忌三心二意。

他又已有了年紀，學些騎射強身健體尚可，真要學武，哪比得上那些自幼學習的？他的筋骨早已定型，強行練武也學不出什麼好壞，不如安心學文，求得一官半職。

他見林海正低頭看邸報，便垂手站在一旁。

林海卻略翻了兩下邸報，就将其放到一旁，轉問他功課如何。

初時，薛蟠還能應對自如。

林海越問越深，薛蟠惶恐，對答速度漸慢，終于支吾着難以作聲。

林海微微搖頭。

“這進度倒也罷了，隻不如你前段時間進步大。可是又被什麼耽誤了？”

薛蟠忙道：“老師明鑒。我家中夥計聽說揚州城外不遠處新來了一個奇人，據說能解前世今生事，治那胎中所帶之疾。那人似乎住在什麼智通寺中，那寺竟也不是誰都能有幸進去的，有人專門去找，也未必找得着。縱然進了寺内，也未必能見到奇人。我家那夥計聽說我近來訪名醫，問奇人，便将此事報給我聽。我也曾到城外走過，卻當真尋不到那智通寺 ”