清北書院的一天從雞鳴時開始，學生若家中無事，便被特許住在東西廂房内，好免了上下學來回路途的奔波。
“單公子，你弄錯了，農學的書籍是放在丁列書架。”朗新月将單伯文錯放的書拿下來，在隔壁的木架上放好。
“以後便交給我吧，若我在外面刷洗，便直接放那邊的桌子上，我會收好的。”
單伯文撓撓頭，赧顔一笑：“新月你記憶力真好，我粗手粗腳，以後要多麻煩你。”
“我是來這裡做工的，哪有什麼麻煩不麻煩。”朗新月斂眸，從懷裡掏出一疊草紙：“若有空閑，可否幫我看看這個？”
單伯文接過定睛一瞧，密密麻麻的小字，竟是系老師昨日課後帶他們一起做的‘小實驗’，朗新月人在屋外，隻是聽過一遍，便記得八九不離十，真是很厲害啊！
“這裡有些不對，從這一步就要往裡頭開始加鹽水，直到熱水沸騰，有淡黃色的微末為止。”他指出一處錯，耐心解釋。
朗新月在心中記下，“多謝單公子。”
“叫什麼公子。”單伯文怎麼聽怎麼别扭，“進了清北書院咱就是一家人！雖然沈老師名頭上沒收你，但你胸中有墨，筆下有才，先生一沒禁你去‘圖書館’，二來系老師也一視同仁教你，定是希望你與我們同進益的，若是不嫌，叫聲單兄我便應了。”
朗新月拱手：“……是，多謝單兄。”
單伯文和善摸了摸他的頭：“好了，那我就先走了。”
朗新月目送他離去後，他将草紙在桌上攤平整。
自從那日田間和沈公子相遇已有半月，來書院的日子便有半月，守了這一屋子的書，從第一日的恍如夢寐，到現在的麻木，也就是用了半月。
他不知道，世上竟還有這樣一個地方，萬金難求的孤本，懸壺濟世的良方，治國安邦的經典，如天上降下的甘霖般觸之可及，伸手可取。
這裡的老師更是奇怪，朗新月不是那等被流俗擾亂之人，便是出身就全身毛發皆白的嬰孩也見過。
但這金發金眸的小童還是将他吓了一跳，全因他上識天文下知地理。他雖自小有過目不忘之能，十裡八鄉都說他是天生的讀書種子，但這小童更是他生平僅見的神異，連一句話出自哪一本書的哪一頁哪一段都分毫不差，計數更是對答如流，竟完全不需要算籌一般，被幾個大一輪有餘的學生尊稱老師絲毫沒有違和。
更别提無數聞所未聞的，或隻在書院内部流傳的‘黑話’，随手制造出的小玩意兒，比如他恰好聽到的名為‘皂’的配方，他從未聽哥哥提起過高門裡有這樣的東西，拿出去都能賺個盆滿缽滿，換個錦繡前程。
他在這裡待得時間越久，就越是冀求，這裡的書籍供人取閱，這裡講學自由不拘年紀，這裡一片欣欣向榮，便是他這樣的仆役，都願意傾囊相授，未有偏私。
像方才的單姓學生，和他一般的貧農出身，手中握有這樣的無價秘方卻也不置一顧，朗新月為他有片刻升起的妄念而羞愧。先生賜金之恩，講學之恩，都是天大的恩德，他須得投桃報李，萬不可以怨報德，行不義之舉。
“大家都在嗎，有要緊事！”
朗新月沉思之際，綠松匆匆跑來。
見是沈公子身邊的人，朗新月忙幫着叫人，院内五人聞聲而出，綠松來不及多解釋，一股腦把人都領到馬車上，幸而雪骓拉車還算夠大，幾人挨着也能坐下。
綠松見院中隻剩下朗新月獨自立着，想了想道：“公子正好缺少人手，你也來吧。”
朗新月聞言擡眼，眸中有星子閃爍。
兩匹色如霜纨的雪骓拉着車駕向城外飛馳。
“沈先生是有什麼要緊事？系老師會在嗎，昨日布置的功課，我還有些不解處，還想請教呢。”在車上，單伯文笑着問。
“且先别想着功課了。”向來都是樂着張臉的綠松此時抿着嘴，面色嚴肅，“一時半會兒也說不清楚，我帶你們去看就清楚了。”
衆人知道有大事發聲，馬車一路駛到城外，天邊尚翻着抹魚肚白，喧雜吵鬧逐漸為人辨析。
“你、你們欺人太甚！竟然做這樣過分的事！”
“我們隻是逃荒，有不曾犯過什麼大罪，你不怕昧了良心嗎！”
沈清和也是剛到，他今日把官服換下，穿了件收腰窄袖的缁色長衣，黑發盡數束起，貼身的衣料來回活動更加爽利。
撥開圍攏哄鬧的人群，人群中坐在地上的是個粗布短褐的婦人，背上隆起一大塊，仔細一看是編草作繩，将一個全身耷拉的男人綁在背上，男人露在外頭的手臂發青，已然死了多時。
沈清和問旁人：“這是怎麼回事？”
師爺讪笑：“底下都是糙人，嘴上沒個把門的，昨夜又有人沒挨過去，他們便将焚化的事不小心說漏了。”
“大人，大人！”女人已經哭過一輪。她見人群為最中間走來的少年打開條路，踉跄膝行，抱住沈清和的衣角，“我丈夫是因我而死！您要燒就燒我吧，放過他吧大人！”
沈清和蹲下身，婦人頭發蓬亂，臉上髒污，能看得見的皮肉上都是淤青和發黑的傷痕，慘不忍睹。
其餘災民也是遠遠站着圍觀，如今他們的命被攥在别人手裡，隻能是敢怒不敢言。
“我燒了屍體，并不是怪罪折辱他，堆屍過久便會産生疫病，火化也是為了大家好。”
“不行的大人，毀了屍身，轉世時便投不了胎了做不成人了！我的兄弟孩子全死完了，屍體爛在郊外被野狗啃食，就隻剩我丈夫了，求求您，就讓他安詳的去吧！”婦人涕淚交零，長跪不起。
沈清和沉默不語。
師爺心說畢竟是個初出茅廬的小子，還是優柔寡斷。開口道：“大人和她廢這些口舌作甚，我直接叫人把她拉走便是了。”
婦人聽到二人交談，口中爆出一陣尖銳的恸哭，昨日才吃了粥水恢複了些力氣，如今又要殆盡，眼中卻再流不出淚來。隻有見沈清和面善，她便一個勁背着屍體給面前少年磕頭，祈求留丈夫一個全屍。
沈清和沉默着，經受過教育的讀書人都無法接受火葬，遑論目不識丁的農人，他也知曉觀念并非一時能改變。對上沈清峰之流，尚能口若懸河逼得人就範的嘴，面對這手無縛雞之力的災民卻啞了火。
他們混在這流亡的隊伍裡，每天見識幾千幾百号死人倒在眼前，沿途路過州郡都被當災星一樣趕，如今上了京城，還是被不溫不火地晾在城外，施舍着吃口粥飯，不知什麼時候就會被打發走。
家家有僵屍之痛，室室有号泣之哀，或門殚戶盡，或覆族而喪。
他們心裡想必也清楚，就算和師爺說的一般，強制把屍體帶走焚了，也無人會攔，無人敢攔。
郊外沒有高樓，隻有一片平闊的土地，遠方是矮矮的樹林，有一輪火球從那林子裡升起來，半途便被濃雲給遮住，夜的殘涼便散不盡。
耳邊還是婦人低低的哭咽。