應該做的……所謂兄長的責任？

沈盈息奧了一聲，擡手摸了摸男人生出青茬的下巴，垂眼道：“這不是對哥哥太不公平了嗎？”

沈盈風握住少女的手，完全地包裹住，而後送至冰涼的唇邊，吻了下少女指尖，“息息平安健康地活一輩子，便是上天給哥哥的最好回報了。沒什麼不公平的。”

不知是什麼話題觸動了男人，沈盈風眼神微凝，望着少女稚嫩美好的臉龐，忽而又将其抱緊。

雙手緊緊環住少女，鼻尖滿是少女溫潤的清香，青年悶聲強調：“很公平的交換，哥哥賺錢息息花，息息開心哥哥開心，息息隻要這麼一直平安開心下去，這就是世上最公平的事。”

沈盈息歪頭，臉頰貼着男人肩膀，眼神微頓。

是錯覺嗎？

她怎麼感覺沈盈風強調太多次她的“平安”了？

他好像一直在擔心失去她。

是不是在沈盈風心裡，一直存着一個“她會不平安，會被失去”的秘密？

沈盈息撫着沈盈風緊實的後背，若有似無地安慰了下。

夜深，小叙完畢，困意重新湧上來，沈盈息的眼皮越來越沉。

沈盈風忽而察覺到肩上的重量重了些，緊接着耳邊就聽到了少女平穩的呼吸聲，他微微一愣，而後勾起唇溫柔地笑了笑。

将臉頰輕柔地貼了貼少女的發頂，安靜地享受了會兒家人重聚的溫情。

一直在外提防冰冷的心，忽而被這難得的溫情熨得滿是柔軟，沈盈風不舍又留戀地抱了會兒睡着的沈盈息。

但月至中天，讓息息在懷中睡實是委屈她，沈盈風最終還是松開手臂，輕柔地把少女平放回軟榻之中。

高大男人坐在床側，伸手将被角仔仔細細地掖嚴實了。

一切照顧完畢，他卻并未收回手，那垂下的指尖在被角上微頓，又緩緩移上少女的頸側。

指腹之下，溫熱的頸動脈有力而沉悶地跳動着，昭示着少女蓬勃的生命力。

沈盈風微不可查地松了口氣。

歸家前一直擔心而劇烈跳動的心髒，此時随着少女蓬勃有力的生命力象征，也跟着平穩下來。

沈盈風伸手緩緩整理着下妹妹額角亂發，視線始終停在少女不知世事的面龐上。

看着看着，由心底生出一股至深的愛意與慶幸。

這股過分滿溢的情緒撓得他心肝生出癢意。

男人不由低聲喃喃，似乎要藉由低喃，來稍微緩解心底膨脹的愛憐：“沒事的，一切都會平安的。我們息息當然能平安活過十七歲，我們息息這麼好的姑娘，吉人自有天佑。”

夜涼如水，時辰不知不覺地流逝了。

沈盈息翌日醒來，眼皮尚未完全睜開時，便察覺到臉上有道不可忽視的視線。

許是也發現了她的蘇醒，床邊人用熟悉的溫柔聲音道：“息息醒了？”

沈盈息緩緩睜眼，濃密的長睫撲朔兩下，眼尾洇出生理性的淚意，她眨了眨眼，視線方清明起來。

她雙手伸出被褥，歪過頭對沈盈風露出個松懶的微笑：“哥哥，你又在我這兒待了一夜？”

沈盈風俯身，扶着沈盈息的雙肩将人帶坐起來，“息息睡覺真乖，還和小時候一樣，不動不鬧的。”

沈盈息被動坐起身，眼皮微垂，雙手搓了搓臉，“哥哥一回來就要這樣，我都快習慣你每次用誇我的借口來送禮物了，說吧，這次給我帶了什麼好東西啊？”

“習慣就習慣了，哥哥一輩子陪息息，有什麼不好，”沈盈風道，長眸半斂，伸出手掌拍了拍少女睡得蓬亂的秀發，而後又低笑，“果然還真是，什麼都瞞不過息息。”

沈盈息撇嘴，坐到床邊的同時，小聲道：“都是老把戲了，有什麼好瞞的。”

沈盈風自然地捉過少女纖細腳腕，一手把床榻下的繡鞋提上來，慢慢給少女穿鞋襪的時候，柔和的嗓音如溫水般流入耳中：“把戲雖老，禮物是新啊。”

穿好了鞋，沈盈風的手還握着沈盈息纖長的小腿，他捏了捏，擡頭對少女認真地道：“息息怎麼瘦了？”

“是不是……”沈盈風霎時間眯起長眸，眸中劃過一絲危險。

沈盈息一見他這樣，就知道自家兄長想的是什麼，不由翻了個白眼：“又來又來，說過多少次了嘛。你在外面的時候，府裡沒人敢待我不好的，我是家主啊，沈府的主人欸。”

聞言，沈盈風沒脾氣地嗯嗯兩聲，眼光還停留在沈盈息纖瘦許多的小腿上。

“哥哥！”少女忽地嗔怒一聲，一把跳到男人背上，死死摟着兄長脖子，咬牙切切道：“别看了别摸了，我就不能長高啊。你妹妹我過了年都十六了，身段早該窈窕起來了，怎麼可能還像小時候一樣嘛！”

“十六……”沈盈風突然啞了聲，他維持着半蹲的姿态，雙手下意識護着背上的少女，臉色有瞬間的空茫。

沈盈息察覺到不對勁，探頭去看，沈盈風卻扭過臉，不讓她看，而且繃着聲道：“息息再大，在我這兒也就是個孩子。”

沈盈息往常被兄長一說是孩子，鐵定是要惱的。

或許半大的少年就是這樣，聽不得别人說自己年紀輕，别人一說，就好像是被人看輕似的。

在過分的自尊心驅使下，少年總也忍不住說些刺耳的反駁話，以證自己有“遠超同齡孩子的成熟”，好像駁倒了别人對自己是個孩子的證言，就能自覺高人一等般。

兄妹二人的爹娘早年海上經商時溺亡，沈盈風十五歲就擔起了沈家。

這十年來，他才是那位過分早熟、過早地從孩子成長為擔當一切的大人。

而面對真正的孩子，他不知面臨了多少次妹妹關于“她不是個孩子”的駁斥和憤怒。

他沒有一次生過氣。

在沈盈息所有的惱怒背後，沈盈風比誰都清楚，妹妹想要快快長大，不止是少年意氣，她其實隻是因為不想，讓他孤軍作戰。

爹娘猝死，平靜的家族忽而掀起萬丈波濤。

叔伯嬸娘們虎視眈眈，生意對手們落井下石，各路官員們不懷好意，一切群魔亂舞，沈盈風看得見，小小的沈盈息感覺得到。

沈盈風不想讓沈盈息過早地接觸這些腌臜的東西，他逼迫自己迅速成才，一年不到就雷厲風行地安定下了沈家，還他摯愛的妹妹一片純淨與安靜。

但同時作為代價，他和沈盈息聚少離多，常年在外奔波經營，一年内能回家相聚的日子不過短短二十多天。

沈盈息是天性驕傲的人，她很聰明，後來也能從表面平靜的家族氛圍，以及和哥哥的分離中感受到許多深意。

所以她會時常問起：“我何時才能接手家裡的事情？”

沈盈風這時總會抱着她，耐心地說：“再等等，再等等。”

他欣然接受妹妹對權柄的追求，甚而會驕傲于她有時過分宏大乃至顯得貪婪的野心。

這是他的妹妹，他沈盈風的妹妹。

如果他的妹妹能活過十七歲，沈盈風想，他會親自帶她一點點熟悉家族生意，從輪廓到内裡，從天長到地久。

隻要再等等。

“息息，我們吃早飯吧。”

半晌，男人重新恢複了溫柔的模樣，轉回臉，對背上的少女道。

沈盈息咕哝一聲，“哥哥，你肯定有秘密。”

說完，她跳下男人的背，徑直走向餐桌，邊走邊說：“不過我知道你不會害我，你不說我也不問了。對了，哥哥，你這次何時再走？”

沈盈風眨了眨眼，他忽而覺得眼眶有些酸澀，他跟着站起來，咳了聲，清除喉中的鈍澀，換上輕松的笑聲道：“這次哥哥不走了，陪息息過年。”

“嗯？”沈盈息坐在餐桌旁，聞言困惑地扭頭，“真的？”

沈盈風大步走過去，撩起少女額發，柔柔地在其眉心印下一吻，“千真萬确。”

沈盈息霎時間喜笑顔開，猛地伸出雙手，用力搓了搓兄長的臉頰，笑得眉不見眼，嗓音飽含蜜意：“這真是哥哥給我帶過的最好、最棒、最厲害的禮物了！”

沈盈風被沈盈息歡呼雀躍的模樣可愛到，他伸手捂住胸膛，眼睛跟着笑得眯成兩道好看的彎弧。

肋骨後心髒終于沒再裝滿陰謀詭計，而被溫熱幹淨的喜悅代替。

沈盈風望着沈盈息的笑臉，忽而有種重見天日、從窒息中重新呼吸到新鮮空氣的救贖感。

他克制不住，伸手緊緊抱住妹妹，心底飽脹的情意到了一定臨界點，生出像受傷一樣愉悅的疼意。