“什麼都行。”哈利說。

“答應我你不能死。”

哈利笑了，赫敏卻一臉嚴肅。“你一定不能死，”她說。

“我會盡最大努力活下去的。”

“不行，”她輕聲說，“你要向我保證。”

“好吧。我不會死。”

“你得說‘我保證’。”

“我保證。你也得向我保證。”

“我也保證。”

赫敏緊緊地握了一下哈利的手，他們交換了一個眼神——他擡腿走下了床，渾身充滿新的能量：“我想跟校長談談，就現在。”

赫敏走到窗邊，打開了百葉窗。一束暗淡昏黃的日光照進了屋裡。

哈利掀開被子，赫敏扶他下了床。讓他驚訝的是，他的雙腿竟然能夠承受住身體的重量。哈利掀開窗簾往外面看了一眼，外面空蕩的大街籠罩在暗淡的昏黃中。

從赫敏斷斷續續的講述中，哈利逐漸拼湊出和平大廈的全貌。

在和平大廈任務失敗後，後勤部隊回收了遺留的魔法道具，同時還包括了四人的防毒面具。

他們發現，防毒面具的接縫事實上是開裂的，并不能阻止他們免收瓦斯氣體的毒害。

不知怎麼的，哈利倒黴地拿到了破損最嚴重的面具。在哈利的影響下，其他三人也逐漸陷入了群體幻覺，“看到了”不存在的傀儡玩具。

“這就要說到gas星人的另一個特點了。gas星人并不是通過語言來互相交流的，而是一種蜂巢思維集體主義。它們通過‘透析’達到彼此之間記憶的共通。而那麼多個gas星人彙集在一起，我們就被成千上百個統一意識包圍了。”霍普校長說。

大部分情況下，gas星人無法對活着的生物産生影響。

不過也有特殊情況，當活人處于高濃度的gas星人的環境中時，便會産生類似于瓦斯中毒的反應。許多遭受過此類經曆的巫師們提到，他們會看到五顔六色的北極光在眼前飄過，或者聽到将死之人在耳邊竊竊私語，種種不可思議的體驗，諸如此類。

恐怖谷理論中提到一點，人類最害怕的是和自己面容有百分之八九十相似的東西。這種效應在看到健康人類時達到最高，在看到僵屍時達到最低。哈利曾經很喜歡《暗黑破壞王》裡的小醜角色，可很快就不喜歡了。因為達力和他的狐朋狗友們在生日狠狠地驚吓了他。

許多英國的孩子都會有這樣的感受。他們一開始會覺得小醜有趣，但馬上就會覺得可怕起來。

在他長大後，他幾乎忘記了這一段經曆，太多事情需要操心了。可是，他的潛意識從未忘記。

圓滾滾的，傻兮兮的，五彩缤紛的小醜，表現得異于常人的小醜，畫着怪異妝容、裝扮成其他人模樣的小醜。下意識讓哈利想起同樣會附身人類的gas星人。

至于傀儡原本是什麼東西……可能什麼都沒有，也可能是某個人體模型，鑒于它的行動總是如此緩慢，他們在外人眼中或許一直在和空氣鬥智鬥勇。